الشرنقة - 933
الفصل 933: جولات تولي
يجب أن أقول، أيها القراء الأعزاء، إنني كنت أشعر بالدوار بشكل إيجابي بشأن إمكانية إجراء مقابلة مع العضو الأكثر شهرة في المستعمرة. لقد اعتقدت أن التحدث إلى إليزابانت كان سيخفف من فضولي، لكنه بدلا من ذلك أشعله!
لكي تكون الملكة مراعية جدًا لهذا “الأكبر”، “العظيم” الذي كان عامة الناس في عصر التجديد يكنون له مثل هذا التبجيل. يجب أن أقول إن إمكانية لقاء مثل هذا المخلوق جعلت قلبي يرفرف بشكل إيجابي!
لم أكن أتطلع إلى الاجتماع كثيرًا منذ أن جلست مع مجموعة من المرزبان في جزيرة براثيان، وهو شخص أكثر نفوذًا وسرية!
ومع ذلك، كان لا بد من تخفيف حماستي، أيها القراء الأعزاء، لأن دليلي كان سريعًا جدًا في إخباري.
قالت إميليا: “يجب أن أحذرك يا آنسة تولي، سيكون من المستحيل ترتيب لقاء مع العظيم”. “لم ير أي شخص من فريق التجديد العظيم منذ سنوات. لم أتمكن حتى من معرفة طبقة الزنزانة التي كانوا فيها.”
“ثم من يستطيع؟” أسأل.
كن دائمًا أيها القارئ هو حل المشكلات، فهذا هو المفتاح للمضي قدمًا، بغض النظر عن المشروع!
ترددت إميليا للحظة قبل أن تتنهد وتتبنى نبرة المحاضرة.
“تحت أنثوم، في الطبقة الثانية، يقع أول وأكبر أعشاش المستعمرة العميقة. إنه موقع مهم جدًا للنمل لأسباب تاريخية وثقافية، وبالنسبة لأتباع المستعمرة مثلي، فهو مقدس عمليًا. هناك رحلات حج متكررة لزيارة العش الذي يحضره الآلاف كل عام.”
حسنًا، بدا كل هذا رائعًا بشكل إيجابي!
“وهناك سنكون قادرين على العثور على مزيد من المعلومات عن الأكبر؟”
“ربما. لكننا سنحتاج إلى اتباع البروتوكولات إذا أردنا الزيارة. تصر المستعمرة على أن يخضع جميع زوار الطبقات العميقة لعملية تشبع المانا لتقليل فرصة المرض.”
“كم هو مدروس! لا أعتقد أن هناك أي طريقة لتخطي ذلك؟”
لقد تعمقت في الزنزانة على مدار سنوات عديدة، كما تعلمون أيها القراء الأعزاء! ولكن للأسف، لم يكن هناك أي تجاوز لأنظمة المستعمرة. من يستطيع حتى رشوة؟
ابتعد مرشدي المبهج لمناقشة الترتيبات مع نملة قريبة بينما أمضيت بعض الوقت للتحدث مع حراسي. لم يكن أي من الرجلين مغرمًا بشكل خاص بفكرة التوغل أكثر في أرض المستعمرة، ولكن للأسف، كانت شروط عقدهما تتطلب مرافقتي. أعزائي الفقراء. لم أكن متعاطفًا مع موقفهم وكان الوعد بزيادة التعويضات كافيًا لتهدئة مخاوفهم.
ثم كنا خارج! تعمق في الزنزانة مرة أخرى، بصحبة العديد من جنود النمل المهيبين.
يجب أن أقول، فيما يتعلق بالإثارة والخطر، لم يكن هناك الكثير للاستمتاع به في هذه الرحلة بالذات. بالكاد رأيت وحشًا، بخلاف النمل نفسه بالطبع. اقتربنا من مبنى يخضع لحراسة مشددة ويحتوي على عدة بوابات، كل منها تشهد حركة مرور كثيفة. فقط بفضل مفاوضات إميليا كريثرتون الماهرة تمكنا من المضي قدمًا بوتيرة معقولة.
“ستأخذنا هذه البوابة إلى الطبقة الثانية. وبينما ننتظر انتهاء وقت الانتظار الإلزامي، يمكننا القيام بجولة في المزارع، وزيارة مرافق الصهر، ورؤية بعض المعالم السياحية الأخرى. هل هذا كافٍ؟”
“سيكون ذلك رائعًا يا عزيزتي.”
بمجرد عبور البوابة، وهي عملية استغرقت عدة ساعات من الانتظار، احتضنتنا المانا المظلمة لبحر الظل. لقد مر بعض الوقت منذ أن تعمقت في الطبقة الثانية يا أحبائي، وقد أثارت أروع ذكريات المغامرات التي عشتها في شبابي! السباكة في الأعماق المظلمة، وصيد الحيتان السوداء مع بحارة الضوء تحت العمود الكبير. جميع الحكايات التي لا شك أنك قرأتها عدة مرات!
لذلك شعرت بمزاج مرح عندما بدأت إميليا في إرشادنا خلال الظلام. وحتى هنا، بذلت المستعمرة قصارى جهدها لضمان راحتنا، حيث قدمت ملابس دافئة وكرات ضوئية مسحورة لتسهيل مرورنا. حتى بدون هذه الاعتبارات، لم يكن من الممكن أن يكون هناك صراع على الإطلاق، لأن الممرات كانت منحوتة بخبرة كبيرة ومضاءة جيدًا. قد يظن المرء أننا كنا نتجول في أحد شوارع مدينة ثرية، بدلاً من الغطس في الأعماق!
لقد كان الأمر غريبًا جدًا، ولكنه لطيف!
ومن هناك أمضينا عدة أيام في التجول في حقول المستعمرة ويجب أن أقول كم كان المشهد مثيرًا للإعجاب. مئات الأفدنة من المساحات البرية الجامحة، التي تواضعت أمام جبروت المستعمرة. حرفيًا، كان الآلاف من العمال يكدحون دون توقف، ويعتنون بالنباتات، ومخلوقات المن الصغيرة المبهجة وأوراق الشاي، والكثير من أوراق الشاي!
أخبرتنا إميليا، وهي حريصة دائمًا على مواصلة دورها كمرشدة: “لم يتم استخدام كل المساحة الموجودة داخل أراضي المستعمرة بهذه الطريقة”. “يتم ترك البعض في حالته الطبيعية بشكل أساسي، وذلك بشكل أساسي لتوفير مناطق الصيد التي يمكن للنمل استخدامها لتأمين الخبرة والنوى والكتلة الحيوية. لديهم مناطق خاصة بهم يزرعون فيها نقاط التفريخ في محاولة لزيادة عدد الوحوش التي يمكنهم الحصول عليها القتال، ولكنني شخصياً لم أرهم”.
“هل يمكنك أن تشرحي لي تلك المخلوقات الصغيرة الموجودة فوق الأشجار يا عزيزتي؟” انا سألت.
لقد كانت سعيدة جدًا بالبدء في شرح أصول حشرات المن، التي يبدو أن سلفها كان حيوانًا أليفًا مُعاد تشكيله للملكة نفسها! أعترف ببعض الارتباك عندما استخدمت مصطلح “الملكة” لأول مرة.
“أي ملكة؟” انا سألت.
أجابت: “الملكة”، كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر وضوحًا في العالم.
“أليس هناك الكثير من الملكات؟”
“أوه، أفهم ما تعنيه. عندما أقول، أنا أو أي نملة، الملكة، فإنهم يتحدثون بشكل محدد للغاية عن الأولى.”
“تقصد أول الملكات؟”
أومأت برأسها رسميا.
“في الواقع. في المرتبة الثانية بعد الأكبر سنًا من حيث الاحترام الممنوح لهم بين المستعمرة والمؤمنين.”
لا بد أنها رأت الضوء يتوهج في عيني، لأنها سارعت إلى الاستمرار.
“لا تفكر حتى في محاولة مقابلة الملكة. فهذا لن يحدث”.
يجب أن أقول، لقد كنت متوتراً بعض الشيء.
“لماذا يكون ذلك؟” استفسرت.
“تتمتع الملكة بسمعة طيبة في المخاطرة والتصرفات الجريئة، لذا فإن المستعمرة حريصة للغاية على الحد من فرص تعريض نفسها للأذى. ومن المعروف أنها لا تزال تصطاد لنفسها، وترفض السماح للجنود والكشافة بتقديم وجبات الطعام لها “. الطريقة الوحيدة لرؤية الملكة هي القتال من خلال جيش مكون من عشرات الآلاف من النمل.”
لقد تركتها تذهب، على الرغم من مضض. على مضض جداً عزيزي القارئ! لا داعي للقول أن الملكة بدت وكأنها مغامر جريء وفقًا لقلبي!