الشرنقة - 915
الفصل 915 – الاندفاع
[كان هؤلاء النمل الأبيض القذر مشغولين…] أنا أشتكي.
[سأقول] توافق سارة على ذلك، [لقد حفروا كل هذه المنطقة. لست متأكدًا من أن عشرة آلاف منا سيكونون كافيين.]
[يجب أن يكون. لقد أرسلت المستعمرة الأفضل والألمع إلى هنا، مما سيجعلنا أكثر عرضة لانتقام الكارمودو في الطبقة الثالثة ويبطئ توسعنا هناك. إرسال المزيد غير وارد.]
[افترض انك محق. نأمل أن نتمكن من التمسك بما لدينا.]
[مهلا، لدينا الدب أسورا العظيم! قادرة على سحق مليون نمل أبيض بمفردها، ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟]
[اسكت لك.]
لقد ضربتني بمخلب واحد واستعدت لمنع نفسي من التراجع وهي تهز درعتي بضربة واحدة. اللعنة سارة! كيف هيك أصبحت قوية جدا؟! هل هذا هو نوع القوة التي كان من الممكن أن تتمتع بها جارالوش لو تمكنت من الهروب إلى الطبقة الثانية؟ ربما لم تكن بحاجة حتى إلى التطور من أجل إظهار قوة أكبر بكثير مما كانت عليه، فقد يكون مجرد الحصول على ما يكفي من المانا لتغذية قلبها بشكل صحيح كافيًا. لو بقيت في الزنزانة بدلًا من الصعود إلى السطح، فربما لم أربح تلك المعركة أبدًا.
باه! من يريد أن يفكر في هذا التمساح الآن؟ لدينا النمل الأبيض للذبح! أتوجه إلى حارس البستان الذي كان يقودنا.
[بالتأكيد هذا هو كل المواقع؟ لقد ذهبنا إلى العشرات بالفعل!]
[هممم. هذا هو آخر واحد. أحسنت، لا يوجد أي توغلات نشطة في هذا الوقت. تشعر الأم بالسعادة لأن جذورها لم تُقضم للمرة الأولى منذ أسابيع.]
تتناغم الحياة النباتية من حولنا مع بعضها البعض، لكنها هذه المرة تفتقر إلى حيويتها وحقدها المعتادين، كما لو كانت الشجرة الأم متعبة. ربما كان للقضم المستمر للنمل الأبيض تأثير أكبر مما كنت أعتقد. أعتقد أن الأمر منطقي، فقد سحبت أطفالها من الأمام وواجهت عدوًا مصممًا خصيصًا لهزيمة أساليبها المعتادة. لقد كانت مسألة وقت فقط حتى أرهقوها، فلا عجب أنها كانت يائسة للغاية بالنسبة لنا للوصول إلى هنا بأسرع ما يمكن.
[لا داعي للقلق،] أنا أبث على أوسع نطاق ممكن، [يمكن تجميد والدتك عديمة الفائدة في منشأة لرعاية المسنين الآن. لدينا بعض الوحوش المختصة في المشهد أخيرًا.]
[أنتوني!] سارة تلهث.
[كن محترما. من أجل مصلحتك،] يحذرني حارس البستان.
تنحدر شجرة كرمة من الأعلى، وتستهدف رأسي، لكنني اندفعت إلى الجانب قبل أن تتمكن من ضربي.
[بطيئة جدًا، أيتها الحقيبة القديمة!] سخرت.
قعقعة
.
تحركت قرون الاستشعار الخاصة بي بجنون بينما بدأت جدران النفق من حولي تهتز كما لو كان هناك شيء سخيف حقًا قادم. أنتقل إلى مشهد المانا الخاص بي وأطقطق الفك السفلي في الإعجاب بما أراه. الشجرة الغبية تغير جذورها الرئيسية لتسحقني بسبب وقاحتي، وهو حقًا مستوى مثير للإعجاب من الانتقام. لكن…
[إذا أضعفت نفسك أكثر من اللازم فسوف تترك البروانتشي عرضة للخطر.]
يتوقف الاهتزاز.
[ناهيك عن أنك تحتاجني لهزيمة النمل الأبيض! بواهاهاهاها! ماذا ستفعل حيال ذلك أيتها الحقيبة القديمة؟ قد تكون أكبر نبات على هذا الكوكب، ولكنني أمتلكك في قبضة مخالبي! خذ هذا وذاك!]
قمت بوخز ورقة شجر قريبة بوحشية بساق واحدة، وأنا أشاهد النباتات من حولي ترتجف من الغضب.
[أطلب منك ألا تبالغ في حظك،] يقف حارس البستان بيني وبين الورقة، مما يجبرني على وقف هجومي المستمر، [من المعروف أن والدتي تتخذ قرارات متهورة في الماضي. إذا لم تتراجع، أخشى أنها سوف تسحق هذا النفق مهما كانت العواقب.]
[بخير. فقط اذهبي واستريحي، أيتها الشجرة الأم. سوف نعتني بك وبأطفالك لفترة من الوقت. بمجرد أن نمتلك القوة، سأتأكد شخصيًا من مسح عش النمل الأبيض من وجه الزنزانة.]
مع تأكيدي، استقرت الحياة النباتية أخيرًا، على الرغم من أنني أستطيع أن أقول إنها ما زالت غير سعيدة بذلك. يجب أن أكون حذرًا حتى لا ترد علي بمجرد أن يصبح أطفالها آمنين أخيرًا. وسيتعين اتخاذ التدابير المضادة. بعد أن تعاملت المستعمرة أخيرًا مع التوغلات، يمكنها أخيرًا الشروع في مهمة تحصين موقعنا بشكل صحيح.
“سيتطلب الأمر قدرًا هائلاً من العمل يا إلديست،” حذرتني كوبالت عندما التقيت بها مرة أخرى. لقد أنشأت بالفعل مقرًا رئيسيًا للبناء وفريقها مشغول بإنشاء نموذج مصغر لمنطقة العمل. “حتى فيما يتعلق بتعزيز التربة وضغطها، فإننا نتحدث عن مئات الآلاف، وربما حتى ملايين الأطنان من المواد. لدينا الكثير من السحرة والنحاتين الموهوبين هنا، لكن الأمر لا يزال سيستغرق وقتًا طويلاً، “ليس لدينا أي فكرة متى سيكتشف النمل الأبيض وجودنا ويبدأ في شن هجوم مضاد. لدي انطباع بأنهم يكرهوننا بقدر ما نكرههم.”
“فقط ركز على إغلاق المسارات الأكثر مباشرة وتنفيذ إجراءات الكشف لدينا. يمكننا أن نقلق بشأن الباقي عندما يكون لدينا الوقت. وشيء آخر…”
“ماذا؟”
“تأكد من قيام فرقك بالتناوب بشكل صحيح خلال جدول الراحة.”
تتوقف مؤقتًا أثناء العمل على النموذج.
“هل تعتقد…
هم
… هنا؟”
“إنهم موجودون في كل مكان في المستعمرة، يا كوبالت. سيكون من الغباء أن تعتقد أنهم لم يكونوا هنا.”
“ولكن كيف؟! لم يمر سوى عشرة آلاف شخص، وتمت مراقبتهم وإحصاؤهم بعناية، ولم يتم إحصاء مصير أي روح واحدة!”
“هل هذا صحيح؟ لم تفكر في النظر إلى الأسفل عندما مررت؟”
“ماذا تقصد؟”
في حيرة من أمرها، تنظر إلى ظلها على الأرض، فقط لكي تدير تلك الصورة الرقيقة نفسها رأسها وتبتسم.
“جاهاههه!”
قلت لها بتجهم: “لن أتفاجأ إذا كان هناك بالفعل تسعة عشر ألفًا وتسعمائة وتسعة وتسعين نملة في هذه الرحلة”.
“واحد في كل ظل…” همست مرة أخرى. “لكن انتظر أيها الأكبر، ألن يكون العدد عشرين ألفًا؟”
أشير إلى الأسفل دون الرد.
ظلي الخاص عبارة عن فوضى ملتوية من اللوامس مع ثلاثة أفواه صرير من الأسنان الحادة.
“لا أعتقد حتى
هم
يمكن أن يعيش هناك.”