الشرنقة - 887
الفصل 887: التملص والدودة
احترق الهواء الساخن من الطبقة الثالثة على جلده، ولعن جيم بينما كان لحمه الطري يحترق في الهواء الطلق. لم يتم خلقه ليتم كشفه بهذه الطريقة، وربما كان هذا هو السبب وراء مطالبتهم بالخروج من التربة الواقية لهذه المناقشة.
كانت مدينة آركيش الشيطانية تلوح في الأفق فوقهم، واختفت الطبقات الخمس من الصفائح وسط الدخان والرماد في الأعلى. ارتجف، والحلقات التي تشكل شكله الطويل ملفوفة وملتوية بشكل غير مريح.
الآن بعد أن كشف عن نفسه بالكامل، تقدم الكارمودو الثلاثة الذين كانوا ينتظرونه عند قاعدة العمود إلى الأمام، برفقة مرافقيهم، واقتربوا منه وهو يتلوى ببطء من الألم.
وبدون ديباجة، شعر بثقل عقولهم مجتمعة يندفع نحوه، ويحطم أفكاره جانبًا بأبشع طريقة ممكنة. إذا كان لديه أي أوهام بشأن مدى ارتفاعه بالنسبة لهم، فإن هذا التدخل الفظ المتعمد سيجعلهم واضحين.
لحسن الحظ، أو ربما لا، اعتمادًا على وجهة النظر، لم يكن جيم تحت أي أوهام بشأن ما يعتقده الكارمودو عنه. بالنسبة لهم، كان مجرد أداة، لا أكثر ولا أقل. لقد كان ينظر إليهم بنفس الطريقة تقريبًا، وإذا ساعده ذلك في تحقيق أهدافه فإنه سيعاني بكل سرور من بعض الإهانات. بعد كل شيء، ألم يعش مسجونًا لدى الجولجاري لمدة عقد من الزمن؟ بالمقارنة مع ذلك، فإن المعاملة القاسية من السحالي العملاقة الواعية لم تكن شيئًا.
[لقد قمنا بحمايتك، كما وعدنا بذلك،] صرح قائد كارمودو، [هذا دليل كافٍ على صدقنا، أنا متأكد؟]
أراد جيم أن يشخر ويسخر من سخافة هذا البيان. حمايته؟ لقد كادوا أن يتركوه ليموت! إذا لم ينزلق مباشرة نحو مدينتهم، فربما سمحوا لذلك الأحمق، أنتوني، بالقبض عليه! لكنه لم يستطع فعل ذلك. كان الكارمودو حساسين عندما يتعلق الأمر بالتشكيك في أخلاقهم، بغض النظر عن مدى شكهم.
[أنا ممتن جدًا لحمايتك،] قال، مستخدمًا قوة عقله لإيجاد المزيد من التوازن داخل رأسه، مما دفع الوجود المتطفل إلى الخلف قليلاً. [أود أيضًا أن أعتقد أن جهودي قد ساعدت أيضًا في إظهار التهديد الذي تمثله المستعمرة بشكل أكثر وضوحًا. آمل أن يكون القدامى أكثر تقبلاً لتحذيراتي الآن؟]
تراقبه السحالي الثلاث بتكاسل بينما يقف خدمهم منتبهين من حولهم. كان من الصعب جدًا محاولة قراءة كارمودو، وجوههم لم تتحرك أبدًا، إذا أرادوا ذلك، كان بإمكانهم الوقوف ساكنين تمامًا لعدة أيام في كل مرة، دون أن تتغير أجسادهم من موضعها على الإطلاق. كان من المثير للقلق أن ننظر إلى.
[ما زلنا غير مقتنعين بأن الخطر كبير كما تقترح،] أخبره الكارمودو الموجود على اليسار، واقتحم المحادثة لأول مرة. [لقد سمعنا تحذيرات رهيبة، ولكن حتى الآن رأينا وسمعنا القليل عن هذه “المستعمرة”. نملة واحدة، مهما كانت قوتها، لا تهمنا كثيرًا.]
غبي جدا. على الرغم من الألم الذي كان يعاني منه، تم تذكير جيم باللفتة الإنسانية التي ربما قام بها منذ فترة طويلة، وهي صفع كفه على جبهته. لم يعد لديه راحتان أو جبين، لكن المشاعر ظلت قائمة. كيف يمكن أن يكونوا كذلك
غبي
؟
[إذا كانت نملة واحدة يمكن أن تصبح قوية جدًا. الوصول إلى المستوى السادس، مع العديد من الحيوانات الأليفة من المستوى السادس…]
لقد ترك الفكرة معلقة، محاولًا السماح للكارمودو الذي يفترض أنه كبير السن والحكيم بملء الفراغات بمفرده.
[هل تحاول الإشارة إلى وجود الآلاف من هذه المخلوقات؟ جميع النمل، مع مستوى مماثل من القوة؟]
كانت نبرة الأفكار مليئة بالسخرية.
[لا،] لقد نفى بسرعة، [ولكن مع مرور الوقت الكافي سيكونون قادرين على جمع الموارد بسرعة ستصدمك. لقد كنت داخل عشهم، وأعرف مدى سرعة عملهم. الآن سيكون هناك عشرات الآلاف منهم، وربما مئات الآلاف. يمكنهم الانتشار على كمية هائلة من الزنزانات وتوجيه الموارد إلى عدد قليل من الأفراد. بالتأكيد ترى التهديد؟]
[هذه كلها اهتمامات مستقبلية، بعيدة ونظرية. لا يوجد ما يبرر جهودنا المستمرة لحمايتك
الآن
.]
لو كان لديه أي أسنان لكان قد صر عليها بالإحباط. كانت هذه السحالي اللعينة أداة غير عملية وبطيئة في العمل بها! عندما فشلت خيانته للمستعمرة، وعندما فشل الجولجاري والفيلق في القضاء على الآفة، كان يائسًا من أن يتمكن من إبعاد سارة بعيدًا عن الحشرات التي دفعتها إلى حافة عقلها في دفاعها عن نفسها. لقد كانوا على أهبة الاستعداد لدرجة أنه لم يتمكن من الاقتراب من العش مرة أخرى، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، لذلك اضطر إلى المشاهدة والانتظار، وهو أمر اعتاد فعله جيدًا.
عندما توسعت المستعمرة إلى الطبقة الثالثة، شعر أنه قد يكون لديه فرصة أخيرا. كان يعلم أن الأرض في المنطقة الثالثة كانت موضع نزاع أشد مما كانت عليه في الثانية، وكل ما كان عليه فعله هو محاولة العثور على بعض جيران النملة الجدد ومنحهم دفعة. كانت إمبراطورية السحالي العظيمة، مملكة الكثبان الرملية، مقر السحالي القديمة، هدفًا مثاليًا. فخور جدًا بعدم قبول معاملة الوحوش على قدم المساواة، وكان الصراع مع المستعمرة أمرًا لا مفر منه. كل ما كان عليه فعله هو توفير شرارة.
[لقد غزوا أوربول بالفعل. وهذا يعني سقوط مدينتين في أيدي المستعمرة في غضون أسابيع. لن يمر وقت طويل قبل أن يأتوا إلى هنا. أتوقع أنك ستبدأ في رؤية الكشافة وهم يتجولون على أطراف منطقتك في غضون أيام قليلة، وربما أقل.]
هم بالتأكيد سيكونون هنا، يبحثون عنه
له
لكن الكارمودو لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك.
لو لم يتواصل مع سارة في تلك اللحظة، فلن يكون لدى أنتوني والمستعمرة أي فكرة عن وجوده هنا وستكون هناك بالتأكيد فرصة أفضل للوصول إليها. لقد كان واثقًا من أنه إذا كان لديه دقيقة واحدة فقط للتحدث معها، والقليل من الوقت لشرح نفسه، فسوف ترى الأشياء كما يراها هو. كانت المستعمرة ستدمرها في النهاية، كان متأكدًا من ذلك.
ولكن معه، يمكنه أن يحميها، ويبقيها آمنة من نفسها.
[إن تحذيراتك خطيرة، ولكننا لم نرى بعد أدلة كافية. إذا كنت ترغب في الاستمرار في التمتع بحمايتنا، فيجب عليك احترام نهاية الصفقة. استمر في أن تكون أعيننا على هذه “المستعمرة”، وتتبع تحركاتها. إذا كانوا يسعون إلى الصراع مع الكارمودو كما تدعي، فسوف يتعلمون مدى حماقة شن حرب ضد الرمال الخالدة.]
أحس جيم بالطرد، فتدحرج بامتنان بهيئته الطويلة وغطس مرة أخرى تحت قشرة السهول. على الرغم من أن الصخرة كانت ساخنة، إلا أن الهواء كان أكثر حرارة وكان ممتنًا لأنه تم حمايته منها مرة أخرى. سيعود إلى أراضي المستعمرة، على الرغم من أنه يجب أن يكون حذرًا بشكل مضاعف في الوقت الحالي، لكنه كان واثقًا من أن الموقد قد أضاء بالفعل.
كل ما كان عليه فعله هو التحلي بالصبر، ثم سيحصل على فرصته.