الشرنقة - 766
الفصل 766: الأطفال الجدد
يتلاشى التوهج الناعم للتطور تدريجيًا ويبدو الاثنان مختلفين بشكل كبير. حسنًا، تايني كذلك على أية حال. يظل كرينيس منتفخًا في كرة صغيرة، متذبذبًا قليلاً مع استكمال أي تغييرات داخلية تحدث من تلقاء نفسها. لقد واصل حيواني الأليف وصديقي الأول في هذه الزنزانة، وهو القرد العملاق ذو الوجه الخفافيش، اتجاهه المتمثل في الحصول على المزيد من العضلات السخيفة مع مرور الوقت. زيادة أخرى في الحجم جعلته يلوح في الأفق فوق الغرفة، حيث يشغل حجمه الكبير ما يقرب من نصف المساحة المتاحة. أستطيع أن أرى أنه تأكد من استعادة كل كتلة العضلات التي أخذتها منه، حوالي خمسة أضعاف. لقد ارتفعت كتفيه إلى أعلى، وكذلك بقية الجزء العلوي من جسده، ولكن من المدهش أن حتى ساقيه تبدوان أضخم. من الواضح أنه أراد زيادة القوة الشاملة دون استهداف أي منطقة معينة.
ظل داكن اللون إلى حد كبير، وتأثير مانا الظل الذي أخذه إلى جسده لا يزال موجودًا، على الرغم من أن آثار الفضة الوامضة بدأت في العودة إلى ظهره. لا يزال فروه أشعثًا إلى حد ما من الغوريلا في العادة، ويتشقق فراءه بطاقة كهربائية خافتة تنطلق في الهواء وتترك أثرًا لاذعًا على قرون استشعاري.
ذهبت إلى كرينيس لتفقد حالتها عن كثب وأنا مفتون بالتغيرات الطفيفة التي يمكنني اكتشافها حولها. على الرغم من أنها تبدو داكنة ومتذبذبة كما هو الحال دائمًا، إلا أن هناك شيئًا جديدًا أستطيع رؤيته يرقص على حواف جسدها. إنه مخطط سريع الزوال يشبه الشبح يحوم حول شكلها. أشعر بالفضول الشديد لمعرفة ما هو، لكنني لا أريد إلقاء نظرة خاطفة على جوهرها بينما لا تزال تتطور. أيضًا، سيكون من الوقاحة بعض الشيء النظر إلى قلب شخص ما أثناء نومه. إنه ليس قيد التشغيل.
لذلك وضعت القفص مع اليرقة التي لا تزال نائمة بداخله واستقرت في الانتظار مع إنفيديا. نحن ننخرط في حرب سحرية ذهنية لتمضية الوقت ولكن الأمر لا يستغرق وقتًا طويلاً قبل أن يتلاشى التوهج المحيط بالوحوش تمامًا ويبدأان في التحرك. كرينيس هو أول من تخلص من النوم، وبطبيعة الحال، فإن القرد الجشع سوف يتشبث بكل أوقية من الراحة يمكن أن يحصل عليها بيديه اللحميتين. ترتجف النقطة الصغيرة قليلاً وأشعر أن وعيها يتحرك نحو اليقظة بينما تمتد مجموعة من المحلاق الصغير وتبدأ في الشعور بمحيطها دون وعي تقريبًا.
[مرحبا يا كرينيس! كيف تشعر بالمستوى السادس؟]
الكرة الصغيرة تهتز قليلاً.
[آه! يتقن! كنت تنتظرنا؟]
[لم نكن هنا لفترة طويلة. لقد كنت أنا وإنفيديا نحارب الأمواج بينما كنت تتطور، في أغلب الأحيان. أنت لم تجب على سؤالي رغم ذلك. أنت الآن عضو في الطبقة الحصرية! أكبر وأسوأ المخلوقات في المستعمرة! هل انت متحمس؟]
[أم لا؟ أنا سعيد لأنني سأكون قادرًا على خدمتك بشكل أفضل يا معلمة!]
أنا تراجع قليلا. اه حسنا. أفترض أنه على ما يرام مثل هذا. كنت أتمنى نوعًا ما أن تكون سعيدة قليلاً بالزيادة في قوتها من أجلها، وليس من أجلي، ولكن يبدو أن هناك مسافة يجب قطعها قبل أن أتمكن من إزالة علاقة “الحيوان الأليف الذي يجب السيطرة عليه” التي تربطنا. لن أرتاح حتى تتحرر حيواناتي الأليفة من أي إكراه وتكون قادرة على شق طريقها الخاص في العالم! هذا هو نذري!
[هل لديك أي خيارات مثيرة؟] أتابع الأمر. [أشعر بالفضول حقًا لمعرفة نوع الأشياء التي عُرضت عليك. نظرًا لأنواعك و… تخصصاتك، لا بد أن هناك بعض الأشياء الغريبة.]
تشعر كرينيس بسعادة غامرة عندما تشرح لي ما هي اختياراتها، حيث تمد بعض المجسات الصغيرة للتلويح في الهواء وهي تصف بحماس أهوال العقل ذات الأبعاد المختلفة التي كان من الممكن أن تتحول إليها. وبطبيعة الحال اختارت الأكثر رعبا. إنها على بعد خطوة واحدة من القدرة على سلخ العقول. أنظر إليها بارتياب قليل وأنا أسأل: [وأنت سعيدة باختيارك؟]
[نعم!] تؤكد ذلك بفرح.
حسنًا… أعتقد أن هذا أمر متوقع. إنها سعيدة، هذا ما يهم.
[في الواقع، نظرًا لأن لديك… عقلًا… غزوًا… أشياء جديدة، يجب عليك التحقق من المهارات المتاحة للشراء. ربما تكون قد فتحت شيئًا يتعلق بقدراتك الجديدة. في الواقع، سأشعر بالصدمة إذا لم تفعل ذلك. يجب عليك أيضًا التأكد من اختبار قدرتك على التدريج قدر الإمكان قبل أن نخرج للقتال مرة أخرى. لدي شعور بأن الأمر قد يستغرق بعض الوقت للتأقلم، لذا فإن التدريب مبكرًا سيؤتي ثماره.]
بسعادة غامرة للغاية لأخذ نصيحتي، شقت كرينيس طريقها إلى الزاوية حتى تتمكن من البدء في الاطلاع على القوائم، ورأيتها تحاول بالفعل تمرير مجسات إلى الحائط، وتحول الجسد ليصبح غير جوهري. لن يكون هناك حقًا مكان للاختباء منها لفترة أطول. أشعر بالبرد.
لحسن الحظ، تمكنت تايني من صرف انتباهي عن مستقبلي المظلم من خلال الجلوس والتثاؤب بكمية غير متوقعة من الطاقة. تتحول ذراعيه وكتفيه السميكتين والمكتظتين وتنتفخان تحت فروه أثناء تحركه، وعندما يصبح أكثر وعيًا أراه ينظر إلى نفسه، وتتجلى ابتسامة قوية على وجهه وهو يرى كتلته الجديدة.
[نعم نعم. أنت ضخم. هل حصلت على أي شيء آخر في هذا التطور، أم أنك سكبته كله في القوة؟]
لقد أعطاني إبهامًا يمكنني تفسيره بعدة طرق، لكنني قررت أنه ربما يشير إلى أنه قام بالفعل بالتنويع بطريقة ما.
[وتذكرت التأكد من بقاء درجاتك الماكرة أكثر من عشرين؟]
يتدلى الإبهام قليلاً، لكنه يبقيه مرفوعاً، وهو ما يعني أنه فعل ما قلته بالفعل، لكنه كان يفضل أن يستنزف المزيد من مادة دماغه إذا استطاع.
[جيد! أحسنت تايني! لماذا لا تخبرني بما كانت اختياراتك وماذا اخترت؟ أحب أن أعرف كل شيء عنها.]
حتى مع ذكائه المتزايد، فإن تايني ليس متحدثًا كثيرًا، ولكن مع مزيج من الكلمات والإيماءات والرقص التفسيري (وهو ماهر بشكل مدهش فيه) تمكنت من فهم جوهر ما يقوله.
[يبدو أنك حصلت على بعض العظام الرائعة الرائعة هناك أيها الرجل الضخم،] أهنئه. [ليست مذهلة أو لامعة مثل درعتي، لكنها ليست سيئة.]
لدي فكرة.
[بواسطة. يجب عليكما إنهاء أي عمليات شراء جديدة للمهارات وإجراء بعض التغييرات! اسكب بعض الكتلة الحيوية في تلك القنابل الجديدة الفاخرة التي تحملها الآن، ثم سنخرج ونبدأ في التدريب القتالي! يبدو جيدا؟]
أتلقى هتافًا مدويًا من جميع حيواناتي الأليفة، حتى إنفيديا لسبب ما، ونستقر جميعًا على قوائم الطعام.