الشرنقة - 752
الفصل 752: شيء ما أوقفنا
واستمر هجومنا دون انقطاع حتى وصلنا إلى الخط الدفاعي الثاني، ولم تتمكن الوحوش في طريقنا من الوقوف أمام قوتنا. بمجرد وصولنا إلى تلك النقطة، أرسلت حيواناتي الأليفة الثلاثة إلى الأمام للدفاع عن نقطة الاختناق بينما جمعنا أنا والخالدون أنفسنا. على عكسي، كان معظمهم مرهقين بعد الركض المجنون ويحتاجون إلى استراحة.
“هل ستكونون بخير يا رفاق بالنسبة للتهمة الثانية؟” أنا أسأل ليروي. “يمكننا أن نفعل ذلك بدونك إذا لزم الأمر.”
“سنكون بخير!” فأجابت، رائحتها قوية وواثقة رغم تدلي قرون الاستشعار وارتعاش ساقيها. “الخالدون لن يتنازلوا أبدًا عن فرصة القتال!”
“ألا تشعر بالقلق لأنهم لم يسمحوا لك بالقتال لفترة من الوقت الآن؟” أسأل بتشكك. “لا يهم، أفترض أنه سيكون لديك بعض الوقت للراحة، لذا أنصحك جميعًا بإزالة العبء عن ساقيك والاسترخاء لبعض الوقت. سنتوجه مرة أخرى خلال نصف ساعة تقريبًا.”
مليئة بالارتياح لفرصة أخذ قسط من الراحة، تنهار ليروي وأتباعها على الأرض محدثين “صلقعة” عالية! كما تهتز دروعهم على الحجر الصلب. إنه مشهد ممتع للغاية، خاصة عند مقارنته بمدى حماستهم قبل بدء هجومنا. بعد بضع دقائق، تصل مفرزة من المدافعين إلى مكان الحادث، وتبدأ في التنظيف وإعادة إنشاء موقعها هنا. تحتاج بعض الأشياء إلى إصلاحات ويقفز إليها فريق من النحاتين لإصلاح الأجزاء الحجرية المتضررة من نقطة الاختناق وإعادة تقوية الحجر. عندما يتحرك الجنود لإراحة حيواناتي الأليفة من مهمتهم في صد الموجة، أهز رأسي في وجوههم. لا يزال تايني وكرينيس بعيدين بعض الشيء عن تطورهما وهذه فرصة جيدة أخرى لهما. سأجعلهم يستفيدون منه على أكمل وجه.
“يمكنك أن تتولى المسؤولية منا بمجرد أن نتقدم نحو الصف الأول،” قلت للجنرال المنتظر. “في الوقت الحالي، فقط تأكد من أن النفق خالي وتحقق من وجود إصابات في الخالدين، عندما تتمكن من تحديد موقعك مرة أخرى. سنكون هنا لمدة نصف ساعة أو نحو ذلك.”
لم أكن متعبًا على الإطلاق، كنت أتجول هنا وهناك، وأتحقق من الجميع وأتأكد من أن كل نملة لديها المساعدة التي تحتاجها لأداء واجباتها قبل التوجه إلى نقطة الاختناق وتقديم المساعدة لطاقمي. لن يكون من المفيد إرهاقهم كثيرًا، مع الأخذ في الاعتبار أن لدينا امتدادًا آخر من النفق لندفعه عبره. بمجرد أن ننتهي هنا، سيتعين علينا الانتقال إلى نقطة تفتيش أخرى والقيام بنفس الشيء. لقد عانى هذا الجزء السفلي من المنطقة أكثر من غيره أثناء غيابي وأنا مصمم على صد الموجة بضربة واحدة للتعويض عنها.
بعد عشر دقائق، توجهت إلى تايني وكرينيس لمساعدتهما، مستخدمًا سحر العناصر الخاص بي في إطلاق بعض التسديدات الرخيصة على الجمهور. هذه التجربة القتالية اللطيفة والرائعة ليست شيئًا يستحق النظر إليه بازدراء! بمستوى صفيق هنا أو هناك ومن يدري، ربما أتمكن من رفع مستوى سحري متعدد العناصر في وقت ما في القرن القادم.
بحلول مرور نصف ساعة، يكون النمل قد انتهى من إصلاح الجدران، مما يجعلنا نشعر بالارتياح عند تسليم الدفاع إلى أيديهم بينما نستعد للاندفاع التالي. أتوجه إلى leeroy التي لا تزال منهارة على الأرض وأدفعها بالهوائي.
“ما القصة يا ليروي؟ هل أنت مرتاح بما فيه الكفاية أم تريدني أن أفعل هذا بدونك؟”
على الفور، ومضت عيناها بضوء شديد أذهلني عندما دفعت هي وبقية الخالدين أنفسهم ببطء عن الأرض، وتغلبت عليهم قوة مفاجئة وغير طبيعية.
“نحن مستعدون لهذا الهجوم وألف هجوم آخر! البحث لا ينتهي أبدًا!”
“حسنا، اهدأ!”
نعم. الخالدون أم الزومبي؟ هؤلاء إخوتي يخيفونني.
“ثم لديك القليل من الوقت، وسوف نستعد ونستعد للانطلاق. تذكرة ذهاب فقط حتى خط الدفاع الأول.”
يجيب الجندي الذي تم إحياؤه: “يبدو الأمر جيدًا”.
فحص سريع لـ تايني وكرينيس للتأكد من أنهما ما زالا مستعدين لجلب القوة النارية التي نحتاجها ثم نستعد للانطلاق.
“نحن نسعى!” هدير الخالدون.
“دعنا نذهب!” أبكي، وأضع قدمي ثم ننطلق!”
عبر نقطة الاختناق وإلى جنون الموجة العويل، ننطلق مرة أخرى، ونضع الفك السفلي والدرع تحت الاختبار بينما نشق طريقنا عبر وحش تلو الآخر، لنشكل مرة أخرى هذا الانهيار الأرضي الذي لا يمكن إيقافه لغضب المستعمرة. لا شيء يستطيع إيقافنا! لا شيء يمكن أن يقف أمامنا!
باستثناء هذا.
لقد كنت أول من شعر بذلك، كوني في المقدمة مثلي. ارتعشت قرون استشعاري مع شعور بالآخر، وهو شيء لم أشعر به من قبل. ربما لو لم أقم بإعادة تشكيل تلك المستشعرات الحساسة باستخدام خيوط الشفق، ربما لم ألاحظ ذلك على الإطلاق إلا بعد فوات الأوان.
“اضغط على الفرامل!” أصرخ مرة أخرى في ليروي.
[توقف!] أنا أزأر في نفس الوقت على حيواناتي الأليفة.
ولكن حتى عندما أصرخ بها، أعلم أن النمل المدرع بشدة لن يتمكن من التوقف بسرعة كافية. ومع الثقل الذي يحملونه والزخم الذي اكتسبوه، سيكون من الصعب عليهم التوقف على الإطلاق. وإدراكًا لذلك، غرستُ مخالبي في الأرض، ممسكًا بكل ما أستحقه بينما أرجح جسدي، واضعًا نفسي كحاجز مادي بين الخالدين القادمين وأي شيء أشعر به. أستعد لجزء من الثانية قبل أن تصطدم ليروي بجانبي، تليها العشرات من أخواتها.
تأثير تلو الآخر يهز درعي ويهز فكي السفلي بينما أتمسك بحياتي العزيزة. كانت الصدمات شديدة جدًا حتى أن درعتي الماسية بدأت تتشقق من القوة المطلقة. كل ضربة تدفعني أقرب قليلاً إلى ذلك الأزيز الذي لا يخطئ في الهواء الذي شعرت به، وتبدأ قرون استشعاري في الاحتراق، مما يرسل تموجات من الألم على طولها أثناء غمسها في شيء لا يعجبها بالتأكيد. أخيرًا، تم إيقاف آخر الخالدين أثناء اصطدامهم بالجزء الخلفي مما يجب أن يبدو وكأنه عشر سيارات متراكمة، ونمل فوق النمل مع أطنان من المعدن الملتوي للإقلاع.
“الأكبر؟ ما هذا بحق الجحيم؟” ليروي يئن.
“اصمت، أشعر بشيء سيء. عليك أن تجمع أخواتك معًا وتخرج من هنا.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“هذا ليس شيئًا يمكنك التعامل معه. غادر الآن.”
عندما قلت قطعتي، ابتعدت عنها ووجهت وجهي نحو الوحش الكامن الآن على حافة الظلام. تموج طاقة حقيرة سامة في الهواء من حولها، وتمضغ كل ما تلمسه. هذه طاقة لم أشعر بها من قبل، شيء لا يمتلكه حتى الشياطين.
“لابد أنك بعيد جدًا عن المنزل، أيها الوحش… وأعتقد أنك لم تأت لقضاء إجازة؟ ربما نرحب بك ترحيبًا حارًا أيضًا… ففي النهاية، إنه طريق طويل من الطبقة الرابعة.”