الشرنقة - 747
الفصل 747: حياة المدينة الجزء 2
كان والاس جنديًا عجوزًا وكان يعرف ما يكفي عن نفسه لدرجة أنه كان واثقًا إلى حد ما من قدرته على الحكم على حالته العقلية. لقد كان متأكدًا تمامًا من أنه خلال الغزو، أصيب بالجنون قليلاً. ربما أكثر من قليلا. لم يكن هذا ما كان يفكر فيه، على الرغم من ذلك، لم يكن تصدع عقلك قليلاً على الحواف أمرًا مفاجئًا نظرًا للتوتر وقرب الموت المؤكد الذي كان يعتقد أنه على وشك تجربته. ما كان يفكر فيه هو الشك التسلل بأنه لا يزال مجنونا. لا بد أنه. وإلا كيف يمكن أن ينظر إلى مشهد مثل هذا ويعتبره عاديا، دون أن يكون على الأقل مجنونا إلى حد ما؟
“الكل من أجل واحد،” ردد الكاهن ذو الرداء النملي.
وردد الحشد “واحد للجميع”.
“تذكر دائمًا أن الفرد له قيمة كجزء من المجموعة، وأن المجموعة لها قيمة لأنها مجموعة من الأفراد. نحن نختار العمل معًا، والتضحية من أجل تحسين بعضنا البعض. وهذا هو مصدر قوتنا قوة.”
“الثناء على المستعمرة!”
أدار والاس ظهره للواعظ وأتباعه وسار إلى مركز الحراسة القريب. في أي وقت من اليوم تقريبًا، كان هناك كاهن أو كاهنة يلقي خطبة لحشود من مختلف الأحجام. وبالنظر إلى حجم العمل الذي تم إنجازه في جميع أنحاء المدينة هذه الأيام، كان دائمًا مندهشًا من أن الكثير منهم وجدوا مساحة في جدول أعمالهم للوقوف والاستماع إلى شخص ذو قرون استشعار مخيطة على غطاء محرك السيارة ونظرة زجاجية في أعينهم. وأومأ برأسه إلى الجنود المناوبين الذين ألقوا تحية سريعة.
“أنت تتذكر أنه عليك أن تحييني بعد الآن، أليس كذلك؟” سأل بجفاف.
“قوة العادة يا سيدي،” ابتسم له الحارس.
تجاهل والاس ذلك.
“هل هناك أي علامة على وجود مشكلة؟”
وجاء الرد “لا شيء كالعادة”. “لقد كانت الخطب مقيدة إلى حد ما وكانت الحشود سعيدة للغاية بشكل عام. وألاحظ أنه كان هناك القليل من المشاجرة في منطقة السوق هذا الصباح. ومن الواضح أن النمل وجد تاجرًا يغش في ضرائبه، الأمر الذي حدث قدر الإمكان. يتوقع.”
شخر الكابتن السابق وبصق من أجل حسن التدبير. التجار. لم يتوقفوا أبدًا عن الاعتقاد بأنهم أكثر ذكاءً من أي شخص آخر، وكانوا دائمًا على استعداد لمحاولة خداع جابي الضرائب. على ما يبدو كان راغبًا حتى عندما كان جابي الضرائب وحشًا عملاقًا من النمل يمكنه قراءة الأفكار حرفيًا إذا أراد ذلك. قد لا يفهم النمل حقًا مفهوم المال، لكنهم بالتأكيد يقدرون فكرة الضرائب. هل يساهم كل مواطن بجزء من ثروته في المدينة لضمان رفاهية الجميع؟ بالطبع ينبغي عليهم ذلك! لقد كانت هناك مناقشات طويلة جدًا مع إنيد عندما كانت هنا حول تطبيق قانون الضرائب الجديد وكشفت له أن معدل الضريبة الأولي الذي اقترحته المستعمرة كان مائة بالمائة.
بعد مفاوضات شاقة، تمكنت من خفض عددهم إلى تسعين، أخبرته، لكن فقط عندما رأى النمل وفد التجار يزبد من أفواههم ويفقد الوعي، أدركوا أن الفجوة الثقافية قد تكون مجرد مشكلة. ليس واسعًا جدًا لقبول فكرتهم حول ما يشكل مساهمة مناسبة في تحسين العمل الجماعي. كان معدل الضريبة النهائي لا يزال مرتفعًا، وفقًا لمعايير المدن، ولكن اتضح أن الناس لم يمانعوا في دفعها كثيرًا عندما كان الأفراد المسؤولون عبارة عن وحوش حشرية غير قابلة للفساد. كل قطعة نقدية تم جمعها عادت مباشرة إلى المدينة، دون استثناء.
وقال وهو ينظر بعينيه عبر وسط المدينة الذي تم تجديده حديثا “سأتوجه لاحقا لأرى إن كان بوسعي تلطيف أي شيء”.
ما كان في السابق ملاذًا مغلقًا للأقوياء، يضم الخزانة وغرف المجالس وهيكل البوابة والمكاتب الحكومية الأخرى، أصبح الآن حديقة عامة تتمحور حول تلة نمل ضخمة ترتفع عشرات الأمتار في الهواء، ويمكن رؤيتها بسهولة من الجميع. حول المدينة. تم التعامل مع كل البيروقراطية من قبل المستعمرة الآن، لذلك تمت إزالة المباني الأخرى بإجراءات موجزة. وكان الدعاة قد أقاموا منصة في أسفل التل، بمساحة مسطحة واسعة ليقف الناس ويستمعون إليهم.
وبطبيعة الحال، كانت المنطقة تعج بالنمل، بالمعنى الحرفي للكلمة. وكان معظمهم من العمال المختلفين، الذين يركضون هنا وهناك لأداء واجباتهم، وكانت قرون استشعارهم ترتعش في هذا الاتجاه وذاك أثناء تحركهم. عرف والاس حقيقة أن هناك مجموعة كبيرة من جنود النمل في عمق المبنى، مستعدين للظهور عند أول علامة خطر. أي شخص غبي بما فيه الكفاية للاعتداء على تل النمل سيجد نفسه في عالم من الألم بسرعة كبيرة.
شق والاس طريقه إلى منصة الالتماس، التي أنشأها النمل كمكان يمكن للمواطنين أن يأتوا إليه ويقدموا الطلبات مباشرة أو يبلغوهم بالقضايا التي يعتقدون أنها ضرورية عند الضرورة. لقد بذلوا قصارى جهدهم لصنع ذلك أيضًا. جلس الملتمسون، وهم مواطنون عاديون، على مقاعد رخامية مبطنة بوسائد وبطانيات صوفية ناعمة، مع دعم مناسب للظهر وكل شيء. قدم النمل الماء والوجبات الخفيفة لأولئك الذين ينتظرون على سبيل المجاملة، على الرغم من أن الحاكم يعلم من أين أتوا. كان هناك العديد من أكشاك تقديم الالتماسات المفتوحة في أي وقت، ويعمل في كل منها ساحر نمل جاهز للتحدث، بالإضافة إلى ممثل بشري للمساعدة في “ترجمة” أي شيء قد لا يفهمه النمل من الناحية النظرية.
كان يتذكر حادثة واحدة عندما قامت زوجته الغاضبة بسحب زوج مخادع أمام النمل حيث طالبتهم بالانتقام منه بسبب خيانته. ما تلا ذلك كان نقاشًا مرهقًا استمر لعدة ساعات، تعلم فيه النمل ما هو الذكر، وما هو الزواج، وعن التزاوج البشري بشكل عام. حكمهم في الأمر؟”اجعل من إنسان واحد الملكة ودعها تعتني بكل شيء.”
عندما اقترب، انفصل أحد السحرة عن الآخرين وتحرك نحوه، وكان هناك جسر عقلي متصل به أثناء قيامه بذلك.
[المساعد والاس. نحن نرحب بكم في العش. هل هناك أي شيء ملح في الأمر؟]
عبوس قليلا.
[هل هذا أنت، لوسي؟ أم أنها روزيتا؟ أجد أنه من الصعب أن أقول في بعض الأحيان.]
قامت النملة بنقر الهوائي بغضب.
أجابت: [ليس لدي اسم].
هز كتفيه.
[أحتاج إلى طريقة ما لأخبركم بكل شيء! سيكون من الوقاحة مجرد التفكير فيكم جميعًا على أنكم “نملة”، أليس كذلك؟]
مالت رأسها.
[ألا يمكنك معرفة ذلك من خلال الرائحة؟]
[لا، لا أستطيع أن أعرف من خلال الرائحة. أيها الإنسان، تذكر؟]
[لقد نسيت أن لديك حاسة شم ضعيفة جدًا. يجب أن يجعل من الصعب التحرك دون وجود آثار رائحة لتتبعها.]
كان على وشك أن يشرح مفهوم العلامات والخرائط لكنه أغلق فمه في اللحظة الأخيرة. لقد كانوا فضوليين إلى ما لا نهاية بشأن المجتمعات الأخرى، ويبحثون باستمرار عن أفكار قد يتكيفون معها مع أسلوب حياتهم الخاص، لكنها لم تكن تهتم بالخوض في الأمر الآن.
قال [مجرد تسجيل الوصول، حقًا]، [على الرغم من أن الحكام السابقين لهذه المدينة ما زالوا يطالبونك بإعادة أموالهم إليهم.]
[هل طلبت منهم أن يأتوا ويقدموا التماسا؟]
[لابد أنه غاب عن ذهني] لقد كذب.
[إنهم أحرار في القدوم وطرح أسئلتهم على المستعمرة، مثل أي شخص آخر. تأكد من أنك تتذكر إبلاغهم في المرة القادمة،] حذره الساحر بلطف.
[أرى الهدايا تتراكم مرة أخرى،] أومأ برأسه نحو منطقة عند قاعدة التل كانت مليئة بالعروض من سكان البلدة. لوسي، كان متأكدًا من أنها لوسي، وبدا أنها تتنهد بالإحباط.
[نستمر في إخبارهم بعدم إزعاجهم، ولكن كل يوم يأتي المزيد منهم. ماذا يفترض بنا أن نفعل بهذه الأشياء؟]
قال بهدوء: [الناس يعبرون ببساطة عن امتنانهم.
[لماذا؟ غزو المدينة؟] بدت في منتصف الطريق بين التسلية والحيرة.
[وماذا تفعل بكل ذلك، على أي حال؟] سأل بفضول.
[أعطها لمن يحتاجها] هزت كتفيها.
النمل النموذجي.
[كيف يسير الدفاع ضد الموجة؟] تساءل. [هل هناك فرصة لأن تحتاج المزيد منا للتطوع والخروج للقتال؟ يمكنني تشكيل عدد قليل من الفرق في عشر دقائق أراهن.]
[أراهن أنك ستكون في واحدة منها] كان لوسي حكيمًا في لعبته، وقد اعتاد عليه منذ فترة طويلة محاولته الهروب من واجباته والعودة إلى قتال الوحوش. [دفاعاتنا صامدة، على الرغم من استمرار الضغط. مما سمعته، كان الأكبر يقاتل شخصيًا في الأعماق لعدة أيام متتالية لمحاولة وقف المد. إذا كانوا هناك، أنا متأكد من أن الأمور ستكون على ما يرام.]
لم يكن بحاجة إلى أن يحاول جاهداً أن يتذكر وجه النملة الضخمة التي رآها أثناء الهجوم. من الواضح أن “الأكبر” قد تطور مرة أخرى منذ ذلك الحين، وهو أمر لم يكن والاس حريصًا على رؤيته. وحوش المستوى السادس لم تكن مزحة. كان الحجم الهائل للملكة صادمًا له.
[اسمحوا لي أن أعرف إذا غيرت رأيك،] تذمر.