الشرنقة - 738
الفصل 738: طحن الحرب
نتحرك عبر العش ويركض بيرك جنبًا إلى جنب، ومرة أخرى أشعر بالذهول من المستوى الهائل للصناعة الذي وصلت إليه المستعمرة. تعج المناطق الزراعية بالنمل، وتقوم بإعدام الوحوش التي تتكاثر باستمرار وتنقل تيارًا مستمرًا من الكتلة الحيوية إلى العش. من هناك سيتم نقل الطعام حول المناطق، إلى الملكات، إلى أعشاش الأقمار الصناعية، إلى الأكاديمية. الكتلة الحيوية هي شريان الحياة لنمونا، وفي الوقت الحالي، يتدفق نهر لا نهاية له منها إلى المستعمرة بشكل لم نشهده من قبل. ومهما طالت الموجة، شريطة أن نتمكن من صد الأعداء الذين لا نهاية لهم من الأسفل، فسوف نختبر ثروة لا تصدق من حيث الغذاء.
المستقبل مشرق!
على الرغم من أن الوقت قد فات، فقد عدت إلى القيام بواجبي. مرورًا بالمزارع، وفي عمق الأنفاق، صادفنا مرافق الطوارئ الطبية، المليئة بالجنود الجرحى والطبقات الأخرى التي تعاني من إصابات خطيرة. يثير المسعفون ضجة وتململ بشأنهم، مستخدمين مهاراتهم الطبية للشفاء بأفضل ما يمكنهم، وتغذية الكتلة الحيوية للمصابين من أجل تسريع عملية الشفاء. وخلفهم نصادف الجدران الداخلية، كل منها مأهولة بمجموعة كاملة من النمل على الرغم من أن الموجة لم تخترق هذا العمق. كلما تقدمنا بشكل أعمق وأبعد عن العش، نمر بطبقات أكثر من التحصينات والجدران والفخاخ والحفر والحواجز والأسوار المسننة التي لا يزال النحاتون الكماليون يعملون عليها.
“هل يستعدون لجولة أخرى من أعشاش الأقمار الصناعية؟” أصرخ بينما يكشف الوصايا عن خطط المجلس. “هل هذا حقا الوقت المناسب لذلك؟!”
يهز الكشاف كتفيه.
“لقد كان فيكتوريان وأنتيونيت هم من دفعوا بشدة من أجل ذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أختلف معهم أيضًا. يستغرق الأمر قدرًا كبيرًا من الوقت لتربية الملكة ووضع الأساس لعش تابع جديد. يجب رسم خريطة للمنطقة “يستغرق بناء الأنفاق وإعدادها وقتًا طويلاً، وصياغة البوابات، وجمع الموارد اللازمة للسحر. ستحتاج غرف وضع البيض إلى إزالة عروق الزنزانة. هناك الكثير من الأشياء التي تدخل فيها.”
“أفهم ذلك، ولكن كيف من المفترض أن يحدث أي من ذلك أثناء الموجة؟!” يبدو لي مثل الجنون.
انها تهز كتفيها.
“يمكن إنجاز العمل الأولي. تعمل شركتا تنجستانت وكوبالت بالفعل على التصميمات وتجميع الخرائط التي تمكنا من بنائها قبل بدء الحصار. وفي الوقت الحالي، أعتقد أنهم يأملون في بناء أربعة.”
“أربعة؟!”
“نعم، مع وجود ملكتين في كل منهما. مما جمعته، سيتم بناؤهما على مسافة بعيدة جدًا، ولكن معًا في مجموعة، إذا فهمت قصدي. نظرًا لأنهما سيكونان بعيدًا جدًا عن العش الرئيسي ويمكننا ذلك “لا ندعمهم في وقت قصير، الفكرة هي أنهم سيكونون قادرين على الاعتماد على بعضهم البعض عند الحاجة.”
ثماني ملكات أخرى… إذا كانت كل واحدة منها تضع مائتي بيضة في اليوم… فهذا يعني ستة عشر مائة بيضة أخرى في اليوم؟! مولي المقدسة! ومئتان هو الحد الأدنى… وعندما يتطورون أكثر يمكن أن يقفزوا إلى ما يصل إلى خمسمائة، لكل منهم، وهو ما يعني أربعة آلاف. يوم.
أوي.
الأمور تخرج عن السيطرة هنا، أليس كذلك؟ كيف سيكون شكل الدهليز عندما يكون هناك الملايين منا حرفيًا؟ هل أريد حتى أن أفكر في ذلك؟ أعلم أن مستعمرات النمل على الأرض يمكن أن تنمو إلى الملايين، وهذا ليس مفاجئًا، لكن التفكير في مستعمرتي، مع النمل العملاق المفكر، يرسم صورة مختلفة. كيف سنطعم هذا العدد الكبير من اليرقات؟! فجأة، تبدو المزارع الشاسعة التي بنتها المستعمرة صغيرة جدًا. نحن بحاجة إلى رفع مستوى! بسرعة!
ومع ذلك، فقد أخذ المجلس دعوتي بأن أكون طموحًا على محمل الجد، أليس كذلك؟ هناك أربعة أعشاش أخرى للأقمار الصناعية قيد التخطيط بالفعل… إن توسع المستعمرة يتسارع بالفعل إلى درجة سخيفة!
بينما كنت لا أزال أستوعب الأخبار، وصلنا إلى خط المواجهة، وارتفع ضجيج المعركة إلى مستويات تصم الآذان تقريبًا عندما ضربني انفجار الفيرومونات مباشرة في هوائياتي. كما هو متوقع، فإن القتال شرس، حيث يتجمع النمل بأعداد كبيرة خلف نقاط الاختناق الخاصة بهم، وينقض على كل وحش يلتصق بقدر قدم، ويسحبهم إلى الخلف ويتراكم عليهم قبل أن يتمكنوا من القتال. وحتى مع كل المزايا التي نتمتع بها، لا يزال النمل يتعرض للإصابة، أو ما هو أسوأ من ذلك، مع اشتداد القتال.
نجد جنرالًا في مكان قريب، يوجه حركة المرور ويقدم هواة للقتال.
“أحضر للواجب،” ألقيت تحية سريعة بالهوائي، “هل تمانع إذا قفزنا لبعض الوقت؟”
“الأكبر!” يبدو أنها مندهشة لرؤيتنا هنا. “بكل الأحوال، سيكون من الجيد أن يتم تخفيف الضغط.”
[لقد سمعت السيدة،] أقول لحيواناتي الأليفة، [إننا نمر.]
ألقيت نظرة هامة على السقف أيضًا، وأخبرت تفاصيل الحراسة الخاصة بي أنني أتوقع منهم أن يكونوا مستويين أيضًا.
“هل ستأتي معنا؟” أنا أسأل الوصايا.
أجابت: “أعتقد أنني سأقدم بعض الدعم الناري لمسافات طويلة، فأنا لست مؤهلة تمامًا للجبهة”.
“تناسب نفسك،” أهز كتفي.
نتقدم للأمام، دون إعطاء تحذير يذكر للنمل الذي يبتعد عن الطريق. لقد انفجرت مباشرة عبر نقطة الاختناق واتجهت نحو حشد من الوحوش التي تخدش وتعض وتخدش على الجانب الآخر، وكان فكي السفلي يصرخ استعدادًا للمعركة.
الموت قضم بصوت عالي!
ترن الإخطارات في ذهني، لكنني لا أهتم بها. مع خلق مساحة صغيرة، ينفجر تايني في الفجوة، ويرن زئيره من الغضب والفرح من الجدران الحجرية بينما تظهر قبضات الضوء وتنطلق بسرعة مذهلة.
[اذهب إلى العمل كرينيس،] أذكرها، [نحن لسنا هنا من أجلي.]
[نعم سيدي.]
تجيب وهي تقشر درعي، وتنمو إلى حجمها المناسب، وفكوكها الثلاثة مفتوحة على مصراعيها، والفراغ المظلم بداخلها جاهز لاستهلاك كل ما يمكنها رؤيته.
[أنت وأنا على الدعم،] أخبر إنفيديا ونبضاته باللون الأخضر لإظهار فهمه. لقد قام بالفعل بربط الدروع بـ تايني وعلاج الجروح الطفيفة التي أصيب بها.
أقوم بتدوير البنية متعددة العناصر معًا وأستعد لبدء مستويات الطحن. في كل مرة أقوم فيها برفع مستوى المهارة، يصبح التعامل مع البناء والعناصر التي ينشئها أكثر مرونة وبديهية إلى حد ما. مع مرور الوقت، سأكون قادرًا على التجول في تعويذات العناصر مع هجر جامح. أحتاج أن أضع في اعتباري حاجتي إلى طحن سحر العقل أيضًا، لكن هذا يمكن أن ينتظر في الوقت الحالي. سيكون السحر العنصري أكثر فائدة في هذه الحالة، لذلك يحظى بالأولوية.
استقرنا سريعًا في الإيقاع، تايني وكرينيس في المقدمة، يقاتلون بشدة ويقاتلون للحصول على كل قطرة من الخبرة التي يمكنهم الحصول عليها، مع حماية إنفيديا لهم وشفاءهم بينما أقوم بإلقاء النار والحمم البركانية والجليد وأي شيء آخر يتخيله. بين الحين والآخر، يتقدم وحش أكثر قوة، مثل الشيطان، لتحدينا ونتعاون معًا للقضاء عليه بقوة، مما يضمن أن الشخص الذي يحتاج إليها سيأخذ هذه التجربة. يستمر هذا لساعات حتى تبدأ طاقتنا في الانخفاض وأطلب من مجموعتي العودة عبر نقطة الاختناق للراحة.
[لم يكن سيئا للغاية يا رفاق؟ لا شيء مقارنة برحلتنا الأخيرة!]
عبارات بسيطة، كما لو أن الرحلة الأخيرة كانت جنونًا خالصًا، ولا ينبغي قياس أي شيء وفقًا لهذا المعيار.
[حسنًا، أحضر لك بعض الطعام وخذ قيلولة سريعة. سنقوم بالانتقال ثم القيام بذلك مرة أخرى بمجرد أن تصبح جاهزًا.]
تتنهد كرينيس وتمد مجموعة صغيرة من المجسات بينما تستقر على ظهري، وتستعد للغفوة قدر استطاعتها. لم أنتهي حتى من الحديث قبل أن يخرج تايني، وهو يشخر على الحائط. بفضل الدهليز، أنا مملوء بالطاقة، لكن هذين الاثنين كانا يقومان بالجزء الأكبر من القتال ولم يحصلا على فوائدي. ستكون موجة صعبة بالنسبة لهم، لأن هذا هو كل ما سنفعله حتى يصلوا إلى المستوى الثمانين، والذي قد يستغرق أكثر من أسبوع.
تناولت وجبة خفيفة من قطعة صغيرة من الكتلة الحيوية التي علقتها خارج الجدار وأنزلت نفسي للأسفل. حياة الوحش هي في الحقيقة طحن لا نهاية له.