الشرنقة - 733
الفصل 733: محادثة جهنمية
“إذا كنت ستتحدث مع هذا الشيء، فمن الأفضل أن تفعل ذلك بسرعة، أيها الأكبر!” ينادي الحامي بينما يستمر القتال لمنع ضغوط الشياطين من التغلب علي.
حسنًا، لا نريد إضاعة أي وقت هنا، نحتاج إلى الحصول على معلوماتنا والخروج من هنا. ومع ذلك، فهذه فرصة ثمينة للتحدث مع زميل وحش واعي. لقد سمعت أن هناك الكثير منهم هنا في الطبقة الثالثة. ماذا تسأل؟ ما الذي تحتاج المستعمرة إلى معرفته أكثر؟
[لقد ذكرت مدينة؟] أسأل أنجا المحاصرة، [أين يمكن أن أجدها؟]
[ألا تراه؟] يقول الشيطان بنبرة شبه ساخرة. [انظر إلى أسفل البرج!]
سأفترض أن البرج يشير إلى العمود العملاق الذي نحن قريبون من قمته. من خلال إلقاء نظرة خاطفة على جانب المنحدر، أستطيع أن أرى مباشرة أسفل المشهد السخيف والمثير للدوار للتشكيل الحجري العملاق الذي يحمل سقف الطبقة الثالثة. وكما كان الأمر من قبل، أستطيع رؤية الصخور تعج بأشكال الحياة وهي تتسلق طريقها للأعلى وتتخللها أنهار متدفقة من الحمم البركانية التي تتدفق من العمود في نقاط مختلفة. ثم لاحظت شيئًا غريبًا واستغرق الأمر مني ثانية لإعادة تشكيل وجهة نظري لأفهم بالضبط ما الذي أنظر إليه.
هل هذا… ما أعتقده؟
ما كنت أعتقده في البداية أنه تشكيل صخري حول قاعدة العمود يبدو أنه شيء آخر. عندما نظرت إليها مباشرة تقريبًا، لم أتمكن من تمييز الفرق تمامًا، ولكن عندما نظرت إليها بشكل أعمق قليلاً، أدركت أنها ليست في الواقع على الأرض. ما أراه هو، في الواقع، تشكيل صخري يشبه الصفيحة ويحيط بالعمود بأكمله في منتصف الطريق تقريبًا إلى الأسفل. وبينما كنت أحدق أكثر، أدركت أن هذه ليست صخورًا، بل هي مباني تتشكل على تلك الحلقة المسطحة. تلك مدينة؟!
يبدو كما لو أنني وجدتها… مدينة الشيطان معلقة في منتصف الطريق أعلى العمود، على بعد عدة كيلومترات فوق أرضية الطبقات، وتوجد المدينة الشيطانية على العمود نفسه. كيف يتجنبون اجتياح الوحوش المتسلقة؟ حاول قدر المستطاع، لا أستطيع أن أفهم التفاصيل من هذه المسافة لأتمكن من حلها.
أشعر بأفكاري الأسيرة تتحول في اتجاه غير سار، وأضرب ذراعه بفكّي السفلي بينما أعيد تركيزي الكامل إليه، محطمًا آماله في إبعادي عن الحافة.
[أود أن أقول لك ألا تفكر في الأمر، لكنني لا أعتقد أنك قادر على ذلك] أقول.
[لا يمكن تغيير الطبيعة الشيطانية،] يبدو أنه يوافق على ذلك.
[إذن أتيت من المدينة على العمود؟]
[فعلتُ.]
[لأي غرض؟]
[هذه هي المرة الوحيدة التي يمكننا فيها نحن الشياطين أن نرتقي إلى الطبقة الثانية. لقد تم إرسالي للاستكشاف والبحث عن التطورات في العالم الخارجي.]
من المنطقي على ما أعتقد. تمنح الموجة الشياطين فرصة للارتقاء في العالم، إذا جاز التعبير، ولماذا لا يغتنمون هذه الفرصة للتحقق من وضع الأرض؟ بشكل عام، لديهم ما يخشونه من المهاجمين الذين ينحدرون من الأعلى أكثر من أولئك الذين يصعدون من الأسفل، لأن الموجات نادرة. إذا بدأ جيش مثل الفيلق، أو ربما مستعمرة عملاقة من النمل، في إنشاء متجر فوقهم، فمن المحتمل أن يكون سكان المدينة على علم بذلك بدلاً من عدمه.
ومع ذلك، أشعر أن هناك المزيد مما لم يتم إخباري به، على الرغم من أنني لا أستطيع معرفة ما هو.
[لقد أرسلت بنفسك؟ بالكاد يبدو كافيا.]
الشيطان يضحك بصوت عال.
[الشيطان مكتمل النمو ليس لديه ما يخافه من الصعود، عادة.]
[أنت مجرد عصارة سيئة الحظ التقطت النملة الخطأ، على ما أعتقد.]
انه ليس مخطئا. كم عدد وحوش الطبقة السادسة التي كان سيواجهها أثناء صعوده لو لم أكن هنا؟ لا شيء، على الأرجح.
[هل للمدينة اسم؟ أو هذا المكان… هذه المنطقة من الطبقة الثالثة؟]
يبتسم الشيطان.
[أنت فوق سهول لينغ وبوج ومدينة روكلو.]
مثير للاهتمام. هذا لا يعني الكثير بالنسبة لي، لكن من الجميل أن أعرف أن المكان له اسم على الإطلاق. ربما سيتمكن جرانين من إخباري المزيد عنه.
[لذا لدي سؤال آخر،] أطرحه على صديقي الشيطان، [هل ماذا يحدث لك عندما تزحف عائداً إلى مدينتك مصاباً، بعد أن فشلت في مهمتك قبل أن تتمكن من مغادرة الطبقات؟]
[سيتم إرسال آخر وسوف أعاقب،] أستطيع أن أشعر من ذهن الشيطان أنه لا يهتم كثيرًا. [قد يقررون أن أنجا ستكون طعامًا ويرموني إلى الأوعية.]
أحواض؟ لست متأكدا من أنني أريد أن أعرف.
[لقد انتهيت من أسئلتك، أيتها الحشرة،] يذمر الشيطان، [إما أن تقضي علي أو تطلق سراح أنجا.]
[لكننا كنا نتفق بشكل جيد] قلت له.
[لن أتكلم أكثر من ذلك،] يقول ويقطع الجسر العقلي مرة أخرى.
من الغريب أنه يعرف كيفية القيام بذلك، على الرغم من أنني لا أشعر بأي قدرة قوية على السحر قادمة منه. من المؤكد أنه لم يلقي تعويذة واحدة خلال قتالنا. هذا يجعلني أشعر بالقلق، معتقدًا أنه قد يكون هناك المزيد من العمق لهذا الشيطان الذي لم أفهمه بعد. ومع ذلك، إذا كان لا يشعر بالرغبة في التحدث، فلا أستطيع أن أخصص الوقت لمحاولة جعله مكشوفًا هنا على المنحدر. أطلقت عضتي على الشيطان ورجعت ببطء مما سمح له بوضع قدميه تحته تدريجيًا.
مع قطع ذراعه اليمنى تقريبًا وقطع لسان فمه الرئيسي، لا يشكل أنجا تهديدًا كبيرًا. ومع ذلك، مازلت أشعر بالقلق منه وهو يستقر قبل أن يستدير ليعود إلى أسفل المنحدر. قبل أن يخطو خطوتين، ارتعشت قرون استشعاري من التحذير، فلعنت، وقفزت إلى جانب واحد. يدور الشيطان بشكل أسرع مما كنت أتوقع ويطلق رمح لسانه المتبقي من ذراعه اليسرى من مسافة قريبة. لم أكلف نفسي عناء المراوغة بشكل كامل، فقط قمت بتحريك جسدي إلى اليسار لوضع الشيطان بيني وبين حافة المنحدر. بصوت عالٍ، اصطدم الرمح بدرعي، وفشل مرة أخرى في الاختراق طوال الطريق لكنني لم أهتم به، وبدلاً من ذلك قمت بالتنسيق مع أدمغتي الفرعية لتكثيف مانا الهواء الذي أحتاجه لكي تنجح هذه التعويذة.
بوم!
من خلال انفجار ارتجاجي، قمت بتفريغ اثنين من مسامير الهواء المكثفة مباشرة في صدر الشيطان من مسافة قريبة، مما أعطى قوة كافية لضرب الشيطان للخلف، ولكن ليس بدرجة كافية. ضربه مرة أخرى!
بوم!
غير قادر على تصحيح توازنه في الوقت المناسب، إذا انفجر أنجا للخلف، فانزلق من فوق الحافة. للحظة أستطيع أن أشعر بهالة البهجة القاتلة تتصاعد من الشيطان قبل أن يغيب عن ناظري. بضربة قوية في الفك السفلي، أقطع الرمح الذي لا يزال يربطنا وأنتظر لأرى ما إذا كنت سأتلقى إشعارًا بزوال الوحش.
لا شيء يأتي. اللعنة.
كان عليه أن يعرف أنه لن يكون قادرًا على هزيمتي، على الرغم من إصابته، فلماذا يكلف نفسه عناء القيام بالمحاولة؟ لدي شعور بأن العقلية الشيطانية ستكون مختلفة تمامًا عما أتوقع رؤيته من مخلوق عاقل عادي. ومع ذلك، فقد تعلمنا بعض الأشياء القيمة منه، مثل اسم وموقع أقرب مستوطنة شيطانية إلى المستعمرة. سنحتاج إلى استكشافها بمزيد من التفصيل في المستقبل، حيث ليس لدي أدنى شك في أننا سنغزو المكان باعتباره أول ميناء اتصال لنا لتوسيع أراضي المستعمرة إلى الطبقات الثالثة. ألقي نظرة سريعة على التضاريس الشاسعة الممتدة أمامي من هذا الموقع المرتفع. ألن يكون كل هذا أفضل عندما ينتمي إلى المستعمرة؟ أنظر إلى جحافل الشياطين المزدحمة بالأسفل. مجرد التفكير في إمكانيات الزراعة …
“حسنًا جميعًا،” أنادي حراسي الشخصيين، “حان وقت الرحيل!”
[احزموا أمتعتكم يا رفاق، سنعود إلى العش.]
نأمل أن يكون طريق الرجوع إلى الأعلى أسهل من طريق النزول.