الشرنقة - 723
الفصل 723: الذهاب في جولة
تبين أن المستعمرة قد بدأت بالفعل في استثمار قدر كبير من الوقت والطاقة في مشروع زراعة الأمواج. عندما أخرج من العش وأشق طريقي إلى الأنفاق، أرى العجلات الهائلة لصناعة النمل تدور على نطاق واسع. عشرات الآلاف من النحاتين، كل واحد منهم ساحر أرض، ينقلون كميات مستحيلة من الحجر والأوساخ، ويحولون المياه، وينشئون غرفًا وأنفاقًا جديدة كجزء من شبكة هائلة ومترابطة من “المزارع”. كان كل امتداد من النفق الذي انتقلت عبره يخضع لدوريات من قبل المزيد من الجنود والكشافة والجنرالات والسحرة ومصممي النواة، مع مراقبة عمليات النشر التي لا نهاية لها والتي أطلقها الزنزانة.
كان الكم الهائل من العمل الذي تم إنجازه محيرًا للعقل، وبصراحة تجاوز بكثير النطاق الذي تصورته عندما طرحت الفكرة على المجلس. لم يعبثوا، هذا أمر مؤكد. بمجرد أن كانت الفكرة في رؤوسهم، أرادوا أن يصلوا إلى أكبر حجم ممكن. لن أتهمهم أبدًا بأن شهيتهم قليلة جدًا! مما رأيته للتو في طريقي للخروج من العش، سيكون حجم المزرعة الجديدة أكبر بمئات المرات من المساحة السابقة، والتي سيتم بناؤها حول العش السطحي. إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن كمية الكتلة الحيوية والنوى التي يمكننا الحصول عليها ستدفع المستعمرة إلى موجة أخرى من التوسع. الحيلة هي: هل سنكون قادرين على الدفاع عن مثل هذه المساحة الكبيرة من الأراضي؟
وهنا يظهر مشروع البناء الضخم رقم اثنين في الصورة. بينما نترك أنا وحيواناتي الأليفة العش خلفنا ونسافر بعيدًا عن وسائل الراحة الخاصة به، لم نعد نرى المشروع الزراعي المستمر والآلاف والآلاف من العمال يعملون بجد. وبدلاً من ذلك، نرى الآلاف والآلاف من العمال يعملون بجد في شيء مختلف تمامًا: التحصينات.
تبين أن هناك مجموعة كاملة من المهارات داخل النظام المتعلقة ببناء وتشكيل وتصميم واستخدام المواضع الدفاعية. هذا أمر منطقي، نظرًا لوجود مهارة تقريبًا في كل شيء، كما أستطيع أن أقول، وبعد الحصار، أصبح نحاتو المستعمرة، إن لم يكونوا أساتذة، فمن المؤكد أنهم من ذوي الخبرة في تجميع بعض الدفاعات الضخمة. تم تدريب مهاراتهم منذ الأيام التي يكدحون فيها في دعم الأعشاش، وقد حول هؤلاء العمال انتباههم الآن إلى مرحلة أكبر، وهي الجدار الدفاعي الذي سيطوق قلب أراضي المستعمرة.
يتم تغيير وتشكيل أطنان من الصخور كل ساعة، وحتى عندما أشاهد الجدران القوية والأسوار والسدود المسننة والمزالق وغيرها تأتي إلى الوجود، كل شبر منها تم تقويته وتعميده بسحر النحاتين. لقد ذهبوا إلى حد إعداد مراكز الشفاء وغرف الراحة، التي تم تقشيرها من عروق الزنزانة من خلال جهد هائل، حتى يتمكن المعالجون من العمل دون عوائق. أعرف حقيقة أن هذا العمل يتم تكراره في جميع أنحاء أراضي المستعمرة، وهي مساحة واسعة من الجدران والحصون التي ستدافع عن كل نفق من شأنه أن يوفر الوصول للموجة الغازية.
كان التصميم العام هو تصميم شخص مجنون يركز على التفاصيل، أو سلون وفيكتور وكوبالت وتنجستانت، كما يُعرفون أيضًا. لقد رأيت المنحوتات وبالكاد تمكنت من رسم رؤوس أو ذيول لها، حتى عندما تم شرحها لي. لم يكن الأمر كما لو أنهم كانوا راضين عن جدار واحد لكل مدخل، أوه لا، سيكون ذلك جنونًا! أوهام يرثى لها من نملة مجنونة! بدلاً من ذلك، كانت هناك طبقات فوق طبقات من المعاقل والحصون والجدران والفخاخ التي يمكن التخلي عنها أو استعادتها حسب الحاجة، وكلها مصممة بشكل معقد لتوجيه جحافل الأعداء إلى مناطق القتـ*ـل المميتة حيث تتقاطع أكبر الأنفاق وتندمج.
وبينما نواصل مسيرتنا، حتى هذه الأعمال الهائلة تُترك وراءنا ويحل مكانها شيء آخر: مشاهد وأصوات المعركة. هذا هو الوجه الحقيقي للموجة، بعد كل شيء. ليس البناء، وليس الجنود الذين يقومون بدوريات بلا هوادة، ولكن حرب استنزاف لا نهاية لها ضد موجة حرفية من الوحوش بلا نهاية. هنا وضعت المستعمرة الغالبية العظمى من قوتها، ما يقرب من مائة ألف نمل وحشي يشكلون جدارًا حيًا متواصلًا لصد الموجة حتى اكتمال التحصينات. نحن نشق طريقنا نحو هذه الخطوط الأمامية، ولم يمض وقت طويل حتى يتردد هدير الوحوش في الحرب الذي يصم الآذان من جدران النفق ويتردد صدى على الحجر.
في النفق الذي أمامنا، يقوم فريق من المئات بدفع الموجة للخلف في هذا الجزء من النفق، في محاولة لضمان عدم عبور أي منها. حتى ونحن نقترب، أستطيع أن أرى أن المعركة يائسة وصعبة، حيث يتم سحب النمل من خط المواجهة وشفائه قبل إعادته أو سحبه بعيدًا لمزيد من العلاج. بدون الاستفادة من الدفاع المناسب، تضطر المستعمرة إلى وضع الجثث في مواجهة الجثث ومن الواضح أن هناك حصيلة.
عندما نقترب، يندفع لي جنرال قريب.
“الأكبر! لم أتوقع رؤيتك هنا، لكنني لن أقول لا لبعض المساعدة.”
ألقي نظرة على القتال الذي يدور على مسافة لا تبعد مائة متر.
“ما مدى سوء الأمر بشكل عام؟”
عضو طبقة الجندي الأصغر بكثير لا يراوغ.
“كنا نتماسك بسهولة إلى حد ما في البداية، لكن الأمر أصبح أكثر صعوبة وأضطر إلى تدوير جنودي للراحة في كثير من الأحيان. يتزايد الضغط على المعالجين كل ساعة، وبدون المزيد من الدعم السحري، قد نجد صعوبة في صمد أكثر من يوم إذا استمرت الأمور في التدهور.”
وهذا أسوأ مما كنت أعتقد… ليس من الصعب أن نرى ما هي المشكلة. بعيدًا عن وحوش الظل المعتادة من المستوى الأول التي تقفز من الجدران في أعلى الطبقات، يقاتل هذا النمل ضد أعداء أكثر شراسة بكثير. الوحوش الموبوءة بسحر الموت وكلاب الظل الضخمة والعناكب والوحوش الأكثر تطورًا تصرخ وتصرخ بينما ترمي نفسها على المدافعين عن المستعمرة بلا نهاية. على الرغم من تكتيكاتهم المتقدمة وتعاونهم، فإن القتال ببساطة لا ينتهي أبدًا، ومن المفارقات أن النمل هو الذي ينهكه العدد الهائل من الأعداء.
يمكنني أيضًا أن أرى بعض المخلوقات المشابهة لتلك التي قاتلتها في المرة الأخيرة التي خرجت فيها هنا. الشياطين.