الشرنقة - 713
الفصل 713: الشاي الملكي الجزء 2
لم تكن إنيد متأكدة مما إذا كان النمل الثلاثة العملاق يداعبها فقط أم أنهم في الواقع مهتمون حقًا بالشاي. لقد أحضرتها لنفسها، محادثة طويلة، حتى لو كانت عقلية، كانت تحتاج إلى كوب جيد من الشاي من أجل الحفاظ على تدفق أفكار المرء بسلاسة. ومع ذلك، فقد كانوا ثلاثيًا فضوليًا للغاية، لذا أحضرت لها بضعة أكواب إضافية، وهي أكبر ما لديها، في حالة رغبتهم في الحصول على بعض منها. ومع ذلك، فقد تفاجأت كثيرًا عندما قبلت الملكة عرضها، وسرعان ما تبعها الاثنان الآخران بطلب كوب.
وهكذا، وجدت إنيد روثر، التاجرة المتقاعدة وعمدة مدينة رينيوال، نفسها تصب الشاي لثلاثة نملات ضخمة بينما كانوا يحتشدون حول طاولتها، ويراقبونها بذهول شديد في كل خطوة.
[بعد أن ينقع المشروب لفترة من الوقت، تتسرب النكهة من الأوراق إلى الماء] وأوضحت، [عادة لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكن بعض النباتات تتطلب نقعًا أكثر من غيرها. قد تحتاج بعض أوراق المانا الغنية إلى النقع طوال الليل، أو هكذا سمعت.] هزت كتفيها وهي تصب الماء بعناية. [لست متأكدًا من أين تمكن أطفالك من الحصول على هذا التنوع المعين، ولكن النكهة ممتازة، إذا كنت أقول ذلك بنفسي.]
سكبت لكل واحد منهم كوبًا، للتأكد من عدم تقطر الوعاء، ثم أخرجت كيسًا صغيرًا من أحد جيوبها.
سألت: [هل سيهتم أحد ببعض السكر؟] [تمكنت من الحصول على بعض من مخزوني المخفي في منزلي خلال زيارتي الأخيرة. إنه نوع من الترف، لكن المرأة العجوز تحتاج إلى الحفاظ على طاقتها، لذلك أقول.]
نظر النمل الثلاثة بفضول إلى الحقيبة الصغيرة.
[ما هذا السكر الذي تتحدث عنه؟] سألت الملكة. [لا أعتقد أنني سمعت عنه.]
[أوه، أنا مندهش قليلاً لسماع ذلك، مع الأخذ في الاعتبار مدى جنون النمل السطحي العادي بهذه الأشياء. على الرغم من أنني لا أعرف أين ستجد مصدرًا للسكر هنا…]
وصلت إنيد إلى حقيبتها وضغطت كمية صغيرة من البلورات الصغيرة بين أصابعها وأخرجتها لهم ليروا.
[إنها نكهة نصنعها من قصب السكر، وهو محصول يزرع في بعض الأماكن على السطح. إنه أمر نادر جدًا في هذه الأجزاء وقد أحضرت معي هذه الحقيبة عندما هربت من منزلي خلال الموجة الأخيرة. أخشى أنه لم يتبق الكثير، ولكن من المؤكد أنك مرحب بك لتجربته. إنه ذو نكهة قوية وحلوة، لذا بدلاً من تناوله مباشرة، عادة ما نخلطه مع أشياء أخرى، مثل كوب لطيف من الشاي، أو شيء مثل هذا البسكويت الذي أحضرته معي.]
قربت الملكة رأسها من أجل فحص محتويات يد إنيد بشكل أفضل وأجبرت العمدة نفسها على عدم التراجع بينما كان الوحش العملاق يلوح فوقها، وكان الفم المخفي خلف الفك السفلي مرئيًا بوضوح للحظة نادرة. انجرفت قرون الاستشعار فوق السكر، وشممت الحبيبات الصغيرة التي كانت تحملها في يدها، وهي تلامسها.
[إنها رائحة، تنشيط. مثل المانا معبأة في مساحة صغيرة.]
[من المعروف أنها تحتوي على قدر كبير من الطاقة، ولهذا السبب أعتقد أن معظم الحشرات ستبذل قصارى جهدها لمطاردتها. يجب أن أكون حذرًا للغاية فيما يتعلق بالسكر، وإلا فسيسرقه النمل في لمح البصر.]
رفعت الملكة رأسها للأعلى.
[أي النمل كان يسرق؟! أطفالي لن يجرؤوا!] هتفت قرون الاستشعار الخاصة بها بغضب وبدا للحظة كما لو أنها ستتقدم نحو المبرد وتضربها هناك وبعد ذلك.
[آه! قصدت النمل غير المتوحش، من السطح!] أوضحت إنيد نفسها سريعًا وهي ترفع إصبعها وإبهامها، مشيرة إلى حجم النمل “العادي”، [صغار النمل. يمكنهم شم رائحة السكر من مسافة بعيدة جدًا وسيطاردونه بلا هوادة. بقدر ما أعرف، لم يتذوق أي عضو في مستعمرتك هذه الأشياء من قبل.]
استرخت الملكة (والمبرد).
[أرى. أريد بعض السكر في الشاي. شكرا لك يا صديق إنيد.]
طلبت فيكتوريا وأنتيونيت أيضًا بحماس إضافة بعض السكر، لذا قامت إنيد بسعادة بخلط ملعقة سخية في كل كوب من أكوابهما، ثم في كوبها الخاص.
قالت [من فضلك استمتع].
استغرق الأمر من إنيد لحظة لتدرك أن أيًا منهم لم يكن يتحرك، وكل واحدة من الملكات كانت تراقبها باهتمام بدلاً من القيام بأي محاولة للشرب. استغرق الأمر منها لحظة أخرى لتدرك أنه ليس لديهم أي فكرة عن كيفية الشرب، وكانوا ينتظرون منها أن تتظاهر. ضحكت على نفسها، ومدت يدها والتقطت كوبها، وأمسكته من المقبض وحول حافته، ثم رفعته إلى شفتيها وارتشفته.
“آه،” زفرت.
من أين تمكنت المستعمرة من الحصول على هذه الأوراق؟ لقد كانوا من بين أفضل ما تذوقته على الإطلاق. هل تم الاستيلاء عليهم أثناء الاستيلاء على ريلة؟
شاهد النمل الثلاثة الإنسانة الصغيرة وهي تشرب من كوبها قبل أن يحولوا انتباههم نحو أوعية الشرب المصغرة الخاصة بهم. كانت لدى إنيد يدا صغيرتان رشيقتان، مثالية للشرب من مثل هذا الوعاء اللذيذ، ولكن كيف كان من المفترض أن تفعلا ذلك؟ كانت مخالبهم قوية، وربما قوية جدًا. إذا حاولوا الإمساك بالكوب وإحضاره إلى أفواههم، فسوف ينكسرون بالتأكيد. التقاطه في الفك السفلي بهم؟ مستحيل. وكان فمهم تحت الفك السفلي. فكيف يشربون من الكأس إذا التقطوها بهذه الطريقة؟
في النهاية، قامت الملكة بحل المشكلة من خلال جعل الثلاثة يتناوبون على خفض رؤوسهم إلى الطاولة وشرب الشاي مباشرة من الكوب دون التقاطه. بسخاء، سمحت لبناتها بالذهاب أولاً، ثم شربت مشروبها الخاص. كان الطعم… مختلفًا. فريد. لم تكن قد أكلت أي “طعام بشري” من قبل، سوى الكتلة الحيوية، لذلك لم تكن مستعدة تمامًا للنكهة. في البداية لم تكن متأكدة من أنها استمتعت به. الحرارة، ونقص اللحم، ولا شيء من المذاق الذي توفره الكتلة الحيوية. ومع ذلك، كان هناك شيء مقنع حول هذا الموضوع. مرارة الأوراق ممزوجة بالحلاوة الخافتة التي تلاشت بسرعة كبيرة.
تلك النكهة… كانت مثيرة للاهتمام. إضعاف. شعرت بوخز خفيف في كل طرف من أطرافها بينما انزلق الشاي المضاف إليه السكر إلى بطنها.
[كيف وجدها أصحاب الجلالة؟] سألت إنيد مستمتعةً.
أصبح كل واحد منهم ساكنًا على الفور بعد شرب الشاي، حتى أن قرون استشعارهم، التي عادة ما تكون في حالة حركة مستمرة، أصبحت متصلبة من التركيز. لقد بدا الأمر مضحكًا جدًا لدرجة أنها اضطرت إلى إجبار نفسها على عدم الضحك بصوت عالٍ. الآن تساءلت عما إذا كانت قد ارتكبت خطأ. هل إدخال السكر إلى المستعمرة يسبب بعض المشاكل؟ بالتأكيد لا، أليس كذلك؟ لقد كانوا سلالة من النمل العملاق الذي يتغذى على المانا والكتلة الحيوية. لم يكن لديهم أي حاجة لمصدر غذائي غني بالطاقة مثل السكر.
حولت الملكة انتباهها إلى البسكويت.
[صديق إنيد، هل تحتوي هذه أيضًا على السكر؟]
نظرت إنيد إلى طبقها الصغير الذي يحتوي على جوز الزنجبيل، وهي وصفة عائلية كان زوجها يعشقها.
[نعم يفعلون. هل تريد واحدة؟]
أومأت الملكة بموافقتها، وركزت اهتمامها على الدراجات النارية. في محاولة لإخفاء ابتسامتها، وضعت إنيد ثلاث قطع بسكويت حول الطاولة وشاهدت الملكات الضخمات يخفضن أفواههن إلى الطاولة ويلتهمنها في نصف قضمة.
[أعتذر عن صغر حجمها،] قالت إنيد، [كنت أنوي أن آكلها بينما نتحدث لأنها تتماشى تمامًا مع الشاي. لو كنت أكثر تفكيرًا لكنت قد حاولت خبز بعضها بشكل أكبر قليلاً. هل أنت قادر حتى على تذوقها، نظرًا لصغر حجمها؟]
[يمكننا ذلك] أكدت الملكة حالمة إلى حد ما. [النكهة باهتة، لكنها موجودة، إلى جانب قرمشة طفيفة أجدها فاتحة للشهية.]
[البسكويت الجيد يحتاج إلى قرمشة جيدة،] أكدت إنيد، [إذا لم يتم خبزه بشكل صحيح، فهو طري جدًا. الإفراط في خبزهم، ويصبحون قاسيين ومريرين. الخبز المناسب هو كل شيء عن التوقيت.]
[مثير للاهتمام] قالت الملكة. [أشكرك على هداياك، يا صديقي إنيد. هل لي أن أسأل كيف حال شعبك على السطح؟]
لم تكن مهتمة بشكل خاص بالبشر، لكنها تعلمت من خلال المحادثات المتكررة مع عمدة المدينة أن الاستفسار عن الأشياء التي يهتم بها الشخص الذي كنت “تتحدث” معه كان مناورة افتتاحية شائعة. لذلك استمعت باهتمام بينما كانت إنيد تصف ما يحدث للناس، وأجابت بتفصيل كبير عندما أعادت إنيد المحادثة إليها، مستفسرة عن الحياة في المستعمرة وعن أحوال أطفالها. كالعادة، استمتعت كثيرًا بالحديث، على الرغم من أن جزءًا من عقلها كان مشغولًا بشيء آخر هذه المرة.
في تلك الليلة، عندما عادت إنيد إلى غرفتها لتستريح، انطلقت أولى مجموعات الصيد العديدة. كان هؤلاء النمل يجوبون الزنزانة ويصعدون إلى السطح بحماسة كبيرة، لأن والدتهم قدمت طلبًا، وما تريده الأم، ستحصل عليه!
بغض النظر عن المكان الذي اختبأ فيه “قصب السكر”، ستجده المستعمرة!