الشرنقة - 675
الفصل 675: الحصار، الجزء 21
شاهد كولانت وسلون، مذهولين عندما اندلعت المعركة أمامهما. في البداية بدا كما لو أن كل شيء سار على ما يرام، بعد أن خرج جراي وتحدث مع الجولجاري، نهض المشكل الراكع، جرانين، على قدميه، وكسرت قيوده وركض بألم نحو البوابة. وكان من الواضح في تلك المرحلة أن المفاوضات كانت ناجحة. على مسافة بعيدة، تم تفكيك المعسكر الصغير الذي أقامه الجولجاري بواسطة السحرة ووقف شخصان النبيل وغراي على مسافة طفيفة، وكلاهما يراقب بينما كان جرانين المتحرر حديثًا يشق طريقه المؤلم إلى العش.
عندما وصل، تم فتح البوابة قليلاً حيث ظهر عدد قليل من النمل للترحيب به. كل النمل الساحر، مدوا عقولهم لطمأنته قبل أن يقودوه إلى الداخل حيث كان من المؤكد أنه سيتم الترحيب به ورعايته من قبل الاثنين اللذين دافعا بقوة عن حياته. وعلى الرغم من الصعاب، فقد تم تحقيق رغباتهم وأعيد معلمهم إليهم، ولم يتبق سوى مشاهدة نتيجة المعركة.
“كيف تعتقد أن الأمر سيسير؟” سألها المبرد أختها الأكثر دراية بالفنون القتالية.
بدأت سلون وقد انكسر تركيزها.
“عفوا ماذا؟” قالت مشتتة.
“من برأيك سيفوز؟” حاول المبرد مرة أخرى بصبر.
تحول الجنرال قليلا نحو أختها.
“كيف من المفترض أن أعرف بشأن بانجيرا؟” بدت غاضبة. “أنا لا أعرف مستوياتهم أو مهاراتهم ولو قليلاً! مما نعرفه، أنهم لا يتطورون حتى، لذلك لا أستطيع الحكم من خلال أشكالهم الجسدية أو طفراتهم. ما الذي من المفترض أن أستمر فيه؟”
قال كولانت بحكمة: “لديهم فئات، أنواعهم لا تتغير، لكن لديهم “فئة” تقدم إحصائيات لكل مستوى. يجب أن تعرف هذا كثيرًا.”
هز سلون كتفيه.
“أعرف ذلك، بالطبع أعرفه،” وجهت ساقها نحو الشخصين البعيدين، “لكنني لا أعرف ما هي فئاتهما أو إحصائياتهما، لذا لا أستطيع التنبؤ.”
“هل يهمنا حقا؟ أعني من سيفوز.”
لم تخطر هذه الفكرة على بال سلون وفكرت للحظة عندما بدأ جراي وخصمه في التحرك، وتباعدا عن بعضهما البعض حتى كان هناك خمسة أطوال تفصل بينهما. هل كان الأمر مهمًا حقًا؟ من الواضح أنها أرادت أن يفوز جراي، لأنه كان إلى حد ما إلى جانب المستعمرة، على الرغم من أنه بذل بعض الجهود لإخفاء دوافعه وآرائه عن المستعمرة. من المؤكد أنهم لم يعرفوا شيئًا عن قوته الحقيقية. في النهاية، مع إطلاق سراح جرانين إلى حجزهم، لم تبدو نتيجة المبارزة بهذه الأهمية. كان المشكل ذا صلة بالمستعمرة فقط بسبب ارتباطه بالأكبر، ولم تعتمد حياتهم على أي شيء. إذا تمكن جراي من الفوز… فقد يؤدي ذلك إلى إخراج قطعة مهمة من الجولجاري من الطاولة. وبهذا، بعد خروج أقوى عدد منهم من المعركة، تحسنت احتمالات صد رجال الصخور حتى تبدأ الموجة بشكل كبير.
وقال سلون: “إذا فاز جراي، فإن موقفنا سيكون أقوى بكثير. كما أنه حليف من نوع ما. ومن الواضح أنه سيكون من الأفضل أن يكون حلفاؤنا أقوى”.
“هذا صحيح،” وافقت أختها واستقر الاثنان ليشاهدا الشخصيات البعيدة تنحني لبعضها البعض في عرض غريب للآداب قبل أن يتخذ كل منهما وقفة.
كان الغولغاري قد استغنى عن غمده، النصل الحجري المتلألئ الذي يلمع بنفس الطاقة القوية التي تموجت عبر “الجلد” المتصلب الذي غطى جسده. لم يتم ارتداء أي درع في هذه المبارزة على ما يبدو، وقد استغنى عنها النبيل، وكشف عن بشرته الحقيقية ليراها الجميع. كان الحجر مليئًا بأنهار المانا الذهبية التي تموجت وتدفقت أثناء تحركه، وألقت الضوء حوله في عرض مبهر للقوة. مهما كان المعدن أو الخام الذي تم استخدامه، فمن الواضح أنه كان على الرف العلوي، ولم ير سلون شيئًا مثل ذلك من قبل. لقد راهنت على أن سميثانت سيعطي هوائيًا لدراسته لمدة خمس دقائق. كان السيف نفسه نحيفًا ومنحنيًا، لكنه طويل، ربما يصل إلى مترين. عند الإمساك به في قبضة المحارب العملاق، بدا حادًا ومميتًا، كأداة دقيقة للموت. عندما تم وزنه مقابل جراي، وهو أعزل وأصغر بكثير، ويرتدي رداء متواضعًا ومخالبه غير مغلفة، لم يبدو الأمر مناسبًا له.
عندما بدأ الأمر، كان من الممكن أن تقسم سلون أنها فاتتها. في لحظة كان الاثنان لا يزالان كتمثالين، يراقبان بعضهما البعض لأدنى حركة، وفي اللحظة التالية تغيرا. كان الأمر كما لو أنهم اختفوا من حيث وقفوا وعادوا للظهور في مكان آخر، مستغنيين عن عناء قطع المسافة الفاصلة.
سريع جدا!
تومض الاثنان عدة مرات حتى اشتبكا في النهاية. التقطت عيون جنرال النمل المسكينة التأثير بعد ثانية من حدوثه. اندفع الغولغاري إلى الأمام، وكان جسده بالكامل غير واضح حيث سقط النصل العظيم في قطعة علوية. كانت الطاقة المنبعثة في النصل كبيرة جدًا لدرجة أنه شعر لسلون كما لو أن ألف طن من الصخور كانت تنزل على جراي بسرعة صاعقة. محتوم. غير منزعج من الخطر، قام جراي بتحريك يديه من اليمين إلى اليسار، وكانت مخالبه مشتعلة بالضوء الذي امتد إلى الخارج واصطدم بالشفرة، مما أدى إلى تحويلها إلى الجانب.
تحطم الحجر تحت قوة الاصطدام، وتطايرت الشظايا مع تفكك عدة أطنان من الصخور. مع عدم توازن خصمه، هاجم جراي بمخالبه مرة، مرتين، ثلاث مرات، بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها قبل أن يرقص بعيدًا عن متناول يده، ممدودًا كلتا يديه. استغرق غولغاري النبيل وقته في تصحيح حالته حيث أمسك بمقبض سيفه بيد واحدة، مستخدمًا اليد الأخرى لإزالة الغبار والحجر عن جلده. مهما كانت المادة التي تم طلاءه بها، فمن الواضح أنها كانت قاسية مثل المسامير، ولم يكن من الممكن رؤية أي خدش عليه.
تبادل الاثنان بضع كلمات لم يتمكن سلون وكولانت من سماعها قبل أن يتخذا موقفًا جاهزًا مرة أخرى، مما يمنح النملتين فرصة لمعالجة ما رأوه.
“ماذا بحق الجحيم كان ذلك؟!” لاهث سلون.
“هل رأيت المانا المعبأة في هذا السيف؟!” صدم المبرد. “لقد كان ذلك جنونًا! كيف يحمل هذا القدر؟”
“هل رأيت السرعة؟”
“القوة…”
كان من الواضح بعد ذلك لعضوي المجلس، أنه خارج الكبرى وربما الملكة نفسها، لم يكن هناك من يستطيع أن يأمل في الوقوف ضد أفراد أقوياء مثل هذين. في الواقع، بغض النظر عن عدد النمل من المستوى الثالث الذي كان عليهم رميه على المقاتلين أمامهم، هل سيكون الأمر مهمًا حقًا؟ في مواجهة هذا النوع من القوة المكثفة، لن يكفي سوى فرد يتمتع بنفس القوة. ما لم يتمكنوا من تنمية محاربين يتمتعون بقدرات مماثلة بأنفسهم، فإن الخسائر التي سيعانون منها لإسقاط هؤلاء الأفراد الاستثنائيين ستكون فاحشة. ومن كان يعلم؟ هل كانت مخلوقات مثل هذين نادرة إلى هذه الدرجة في الأعماق؟