الشرنقة - 672
الفصل 672: الحصار، الجزء 18
تعويذة تلو الأخرى، اندفعت نحو جنود الفيلق القادمين، وضربت فقاعاتهم ذات الطبقات الذهبية مع بقية إخوتي. مئات وآلاف القذائف والضربات السحرية تطلق في الهواء، وتتصادم أحيانًا قبل أن تصل إلى الهدف، لتحطم دفاعات العدو التي تومض وتنفجر بموجات متموجة من الضوء مع كل اتصال. لقد كان منظرًا مبهرًا، لكن لم يكن لدي الوقت لتقديره. بدأ الرد بإطلاق النار. إن ردود أفعالي الحادة وغرائزي الإدراكية تجعلني آمنًا نسبيًا من وابل السهام التي تصطدم بالحجر كما لو أنها أُطلقت من مدفع. كنت مجبرًا على القفز باستمرار من جانب إلى آخر بينما كان قرون استشعاري تنخز باستمرار، مما يحذرني من المقذوفات الموجهة نحوي.
أشعر أن الفيلق يحمل ضغينة، أو ربما أجعل هدفًا لامعًا جدًا هنا في مقدمة خطوط المستعمرة. درعي الماسي لامع للغاية لدرجة أن العدو لا يستطيع إلا أن يطلق النار عليه. على الأقل أنا أخدم غرضي المقصود وأتحمل أكثر من نصيبي العادل من الضرر، مما يحافظ على أمان إخوتي خلال هذا الجزء المبكر من المعركة. ومع ذلك، فإنه يتخلص من تركيزي، مما يجعل من الصعب جدًا الحفاظ على هجوم الحمم البركانية بمساعدة الريح. إن حاجة عقلي الرئيسي إلى الاستمرار في تعويض الركود في العقول الأخرى تجعل من الصعب التركيز على المراوغة والإلقاء في نفس الوقت. قررت التركيز أكثر على تعويذاتي، مما يعني أنني سأتعرض للضرب بعد لحظات.
ليست مشكلة للدرع الماسي! جويهيهيهيه. أوه أطلق النار!
يبدو أن رؤيتي أُضرب بسهم قد شجعت سحرة الفيلق والقناصين، على الأقل، هذا ما يبدو عليه الأمر منذ أن اشتدت موجة المرسوم المرسلة في طريقي. استقر الناس! تحتاج إلى العثور على البرد الخاص بك! تم رشق الدرع الموجود على الجانب السفلي من جسدي بشظايا الحجر عندما تحطمت الصدمات في الصخر بين ساقي. أنا أرقص رقصة شعبي، والتي تبين أنها عبارة عن تدافع محموم بستة أرجل ذهابًا وإيابًا بينما يقوم بتحريف جسدي إلى أشكال غريبة ونوبات قذف. لا يمكن أن يبدو الأمر كريمًا جدًا، ولكنه سينجز المهمة!
بوم!
آها! إنفيديا أخيرًا في النطاق للقيام بعمله! تبدأ الانفجارات في هز النفق، مما يؤدي إلى تطاير الغبار والأحجار في الهواء وتسبب سقوط قطرات من التربة الرخوة من الأعلى حيث تهز التأثيرات الحجر نفسه. تبدو كرات النار مذهلة عندما تزدهر على دروع العدو، مما يجعلها تشتعل وتموج بينما يواصل الفيلق تقدمه العنيد. لا يسعني إلا أن أكون معجبًا قليلاً بالانضباط الذي لا يقهر والذي لا ينضب لجنود الفيلق. نحن نسكب كل القوة النارية التي تستطيع المستعمرة حشدها على رؤوسهم الآن ولن يتراجعوا. من المؤكد أنه من المفيد أنهم محميون من الرأس إلى أخمص القدمين بالدروع أفضل بكثير من أي شيء يمكننا صنعه، لكنهم ما زالوا مجرد بشر. بالمقارنة بنا، النمل، من الواضح أنهم يفتقرون إلى (الأرجل) في كثير من النواحي، لكنهم على الرغم من ذلك دفعوا ظهورنا إلى الحائط.
مع اقتراب الفيلق، يصبح من الصعب أكثر فأكثر تفادي النيران القادمة وأبدأ في تلقي المزيد من الضرر أكثر مما أريد عندما تبدأ السهام والتعاويذ في تحطيم درعتي الثمينة. سوف يتراكم الضرر المتزايد بمرور الوقت، وكلما اقترب الفيلق، أصبحت هذه الطلقات أقوى. يبذل سحرة المستعمرة قصارى جهدهم لإقامة الدروع والتخلص من الوابل السحري لأعدائنا، ولكن مع تقصير المسافة، يصبح لديهم وقت أقل للعمل. وبطبيعة الحال، الشيء نفسه ينطبق علينا.
بوم!
الدخان المقدس! كادت الحرارة الناتجة عن ذلك أن تحرق شعر قرون الاستشعار الخاصة بي. يعميني وهج الضوء للحظات، فأقفز إلى جانب واحد قبل أن أستعيد بصري، واثقًا في غرائزي التي تمنعني من إدخال سهم في عيني. إن عدم القدرة على الرمش أمر مزعج حقًا في مثل هذه اللحظات، ولا أستطيع حماية رؤيتي على الرغم من أنني أريد ذلك! لاحظت في كل مكان من حولي أن الجنود بدأوا في إرخاء مفاصلهم وثني فكهم السفلي مع تشديد الصفوف. لن يمر وقت طويل الآن حتى يتصادم الجانبان في المشاجرة الأولى في هذه المعركة ومن المفيد التأكد من أنك لست متوترًا للغاية قبل حدوث ذلك. تم تشديد الرتب وحتى عرضي الأدائي للمراوغة أصبح أقل في الحجم حيث لدي مساحة أقل للمناورة.
يعد العمل مع مانا الحمم البركانية أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة لعقلي الفرعي المرهق في الوقت الحالي، أحتاج إلى التحول إلى شيء سيكون أكثر فعالية من مسافة قريبة. اقتصرت على العمل مع العناصر الأساسية بشكل أسهل، واتجهت نحو الماء والنار. لا يلعب العنصران المتعارضان بشكل جيد معًا، لكنني أظن أنهما سيكونان أكثر فعالية في التأثير على المعركة بطرق أخرى غير الضرر المباشر.
يشعر العملاق المدرع بأن لحظته قريبة، ويسحب نفسه إلى ارتفاعه الكامل. حتى هذه اللحظة كان متوقفًا على مؤخرته خلفي منتظرًا بفارغ الصبر فرصة الدخول في الحدث. لم أكن أريده أن يضيع شحنته لذا أمرته بالتراجع في هذه المرحلة الأولية. بدلًا من إنفاق كل وقوده في تفجير الدروع، قررت أنه من الأفضل أن يلوح بقبضتيه البرق في قتال متلاحم، وقد اقتربت تلك اللحظة من الوصول. حتى من خلف خوذته الملتوية والمعقدة، أستطيع أن أقول إن القرد الكبير لديه ابتسامة عريضة على وجهه وهو يقبض يديه بقبضتين قويتين ويبدأ في لكم الأرض والهواء، متلهفًا لبدء القتال.
لم يعد هناك الكثير لنقطعه الآن، فقط خمسين مترًا بيننا.
أصبحت موجة التعاويذ والمقذوفات الآن كثيفة جدًا لدرجة أن الاصطدامات في الهواء تنفجر بنفس القدر مثل انفجارات إنفيديا. تتساقط مشاعل ضوئية ساطعة ورشقات نارية من الحمض في كل مكان بين الجيشين، وأصبح المراوغة مستحيلة الآن. بعد أن تمكن عقلين الفرعيان من إدارة عملية البدء في طحن أشكال المانا الجديدة، أضغط على نفسي مرة أخرى في التشكيل بالكامل، جنود أقوياء على كلا الجانبين، ثم أحتمي للهجوم. بعد رشقها بالسهام والتعاويذ، تبدأ نقاط الصحة الخاصة بنا في الانخفاض على الفور ولكن لا شيء يتعثر في موضعه، حتى ولو لثانية واحدة. إن العيون المتحولة بقوة مثل عيني ليست كافية لتتبع الحجم الهائل من القوة النارية التي يتم إلقاؤها حولي، كما أن هوائياتي غارقة في ردود الفعل. تشتعل الإشارات الحرارية وتموت في كل لحظة، ويكون الإحساس المستقبلي مؤلمًا تقريبًا بسبب الكم الهائل من المعلومات التي تحاول حشرها في رأسي. الصوت يصم الآذان. تتشقق الانفجارات وتهز الصخور، وتنطلق أزيز حمضي وتنطلق السهام في الهواء قبل أن تصطدم بالحجر أو الدرع أو تدفن نفسها في الأرض الناعمة.
إنه أمر مرهق، ولدقائق معدودة هو كل ما أعرفه أنا وزملائي من النمل في الخطوط الأمامية بينما نجلس ساكنين وننتظر لحظتنا.
أنا أصمد بشكل أفضل من معظم الناس، وذلك بفضل مستواي العالي من التطور والدرع، ولكن على الرغم من ذلك، أشعر بالامتنان عندما أشعر بلمسة شفاء باردة تنتشر على ظهري ومن ثم بقية هيكلي العظمي الخارجي.
“شكرا على الشفاء!” أخبرت المسعف المختبئ في خندق الطوارئ خلفي، “لكن تأكد من حصول بقية الصف على جرعة قبل أن أفعل ذلك!”
“لا يمكن أن تفعل الأكبر”، أخبرتني النملة الصغيرة وهي تحفر نفسها عائدة إلى بر الأمان. “يتم شفاء الجميع عندما نتمكن من الوصول إليهم. ليس لدينا القدرة على وضع جدول زمني.”
لقد تغير المعالجون حقًا على مدار الصراع. لم يعودوا تلك المخلوقات الخجولة التي كانوا عليها من قبل. إنهم يعرفون عملهم ولا يقبلون أي هراء، حتى مني. تساعد الأم أي نملة تحاول أن تدخل بينهما وتشفي من يحتاجها.
“أنت على حق،” قلت وغيرت موقفي قليلاً للتأكد من تغطية الخندق بجسدي.
تعمل موجة الشفاء تلك على التصدي للضرر الذي كنت أتعرض له، وبحلول الوقت الذي ينفد فيه العلاج، أعود إلى عافيتي تقريبًا مرة أخرى. ولم يبق بين الجانبين سوى ثلاثين مترا. لن يمر وقت طويل الآن.
ثم يحدث شيء غير متوقع. تنقسم صفوف الفيلق، التي عادة ما تكون موحدة وغير قابلة للكسر. يتخذ الجنود خطوات سريعة، ويتم الحفاظ على الدروع والتشكيلات الدفاعية في جميع الأوقات حيث ينقسم العمود إلى نصفين يضغطان على الحائط لزيادة المسافة بينهما. يكون الأمر منطقيًا فقط إذا كانوا يمهدون الطريق لشيء ما…
“شيء قادم!” أحذر النمل من حولي وأثبت ساقي في الأرض.
“هوراااا!!!” صوت خوار غير إنساني يخترق نشاز الصوت في النفق ومن خلال الفجوة الموجودة في خطوط الفيلق، مخلوقات اقتحامية لم أر مثلها من قبل.
منتفخة ومشوهة، بدون دروع أو أسلحة، ولكن جلود صلبة ومخالب لامعة، تبدو مثل الوحوش أكثر من أي شيء آخر. لكن شيئًا ما في وجوههم، شيء في عيونهم، يخبرني بأنني مخطئ. هل كان هؤلاء… الناس؟!
“graaaaaahhh!!”
تايني لا يهتم بما هم عليه، فهو مستعد للقتال. أطلق القرد العملاق العنان لصرخته الحربية المدمرة، وضرب الأرض بقبضتيه، وهز الحجر تحت قدمي. سواء كان ذلك غضب حيواني الأليف أو الغرائز الجماعية للمستعمرة، ولكن في تلك اللحظة، ينهض كل واحد منا ويشحن، وتبدو أرجلنا غير واضحة بينما نكتسب السرعة ونتسابق نحو الوحوش التي تندفع نحونا. أستطيع أن أرى البشر يبدأون في الخروج من مخابئهم ورائي، ويتخذون مواقع منتشرة في الصف الثاني من النمل حيث سيتم حمايتهم من أسوأ ما في المعركة، لكن ليس لدي الكثير من الاهتمام بهم الآن. تنفجر نفاثتان من فمي، واحدة من اللهب والأخرى من الماء، ويتبخر السائل ويغلي في لحظة، مما يخلق موجة من البخار الحارق أمامي. يصرخ الخط الأمامي للمخلوقات بغضب وألم قبل أن يصطدم الجانبان بحادث عظيم.
“من أجل المستعمرة!” أنا رفع الصوت عاليا.
“من أجل المستعمرة!” ويأتي رد الآلاف.
لا مزيد من الوقت للتفكير. ضربات تحطمت في جسدي وفتح الفك السفلي على نطاق واسع. حان الوقت للقتال!