الشرنقة - 671
الفصل 671: الحصار، الجزء 17
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتحديد موقع مستشاري الجولجاري داخل المستعمرة. كان كورون وتورينا ينتظران بفارغ الصبر أخبار النتيجة في غرف إنيد. لم تكن المستعمرة مستعدة للسماح للاثنين بالقتال على خط المواجهة، على الرغم من تقديمهم العديد من الطلبات. في النهاية، كان الأكبر نفسه هو من أطلق النار عليهم، وأحال الزوجين لتناول الشاي والبسكويت مع عمدة المدينة بينما كان القتال من أجل تحديد بقائهما مستمرًا بدونهما.
وغني عن القول أنهم شعروا بصدمة كبيرة عندما تم استدعاؤهم إلى البوابة أثناء المعركة، بل وصدموا أكثر عندما علموا بالظروف عندما وصلوا إلى هناك.
“من خلال الغدد التناسلية الجرانيتية لأجدادي!” أقسم كورون. “هل يحاول هذا النبيل الأحمق بجدية خوض مبارزة شرف ضد وحش هنا والآن؟! ورأس جرانين على المحك؟ هذا جنون!”
حدقت تورينا بشدة عند البوابة، كما لو أن نظرتها كانت كافية لاختراق مئات الأطنان من المعدن التي تقف بينها وبين معلمها.
“علينا أن ننقذه،” التفتت إلى زميلها في الثالوث، “لا يمكننا أن نتركه هناك.”
لم يكن من الممكن رؤية تورينا الباردة والبعيدة عادةً، وتم استبدالها بشخص كانت عيناه مليئة بالخوف. لمرة واحدة، بدا أن المشكل الموهوب ليس لديه أدنى فكرة عن كيفية المضي قدمًا. عند رؤية التغيير فيها، هدأ كورون وهو يدمر دماغه وهو يحاول إيجاد حل.
[يجب أن أخبركم،] أخبرهم كولانت، [في الوقت الحالي ليس لدينا أي نية لإحضار الأكبر إلى هنا لخوض معركة مع هذا الشخص.]
تفاجأ كورون بمدى مباشرة تعامل الساحر معه، لكنه لم يستطع دعم قرارهم عندما كانت حياة معلمه على المحك.
[أؤكد لك]، توسل، [أنتوني لا يريد أن يموت جرانين!]
نظر إليه المبرد.
[ربما لن يفعلوا ذلك،] اعترفت، [لكن هل الأكبر على استعداد للتضحية بالمئات من إخوتهم من أجل المجيء إلى هنا والقتال حتى الموت ضد عدو مجهول القوة؟ في الواقع، يبدو أنه من مصلحة المستعمرة اتخاذ هذا القرار بعيدًا عن الأكبر، والسماح لهم بالتركيز على المعركة التي أمامهم.]
[هل هذه هي الطريقة التي تعامل بها المستعمرة أكبر أعضائها الآن؟] سأل كورون. [أنت تتحكم في أنتوني وتتخذ القرارات نيابة عنه؟]
[لا تفترض أن تحكم على كيفية تعاملنا مع أفراد عائلتنا!] أظهرت الساحرة الهادئة عادة غضبها المتزايد في لهجتها الغاضبة، [الأكبر يقاتل من أجل بقاء جنسنا بأكمله. ما هو الجولجاري الواحد، بغض النظر عمن، ضد ذلك؟]
وبقدر ما أراد أن يجادل، لم يستطع كورون أن يخبر كولانت بأنها كانت مخطئة. لقد تصارع مع نفسه للحظة قبل أن تنهار كتفيه في الهزيمة.
[ألا يوجد حقًا ما يمكننا فعله؟] توسل. [لقد فعل جرانين الكثير من أجل أنتوني. ليس من الصواب أن نتخلى عنه.]
لقد أشرق عندما خطرت له فكرة.
قال: [يمكنك أن تتركني أذهب]، [ربما يأخذونني بدلاً من ذلك. يمكنني أن أتفاهم معهم، أو أقاتل بدلاً من أنتوني.]
أبقت تورينا عقلها متناغمًا مع المحادثة، واستمعت بصمت بينما كان كورون يحاول التفاوض مع المستعمرة لإنقاذ معلمتها، لكنها لم تستطع البقاء صامتة الآن.
[كورون، لا يجب عليك ذلك!] لقد اقتحمت المنزل، [سوف تُقطع في ثانية!]
زميلها عضو الثالوث وضع فكه.
قال بصوت عالٍ: “لا يمكنك التأكد من ذلك، أنا أقوى مما تعتقد”.
“أعلم أنك جيد، لكن هذه شفرة عالية! في قتال واحد لواحد، لن تكون لديك فرصة. إذا قتلت نفسك، فسوف يقتلون جرانين أيضًا، وسأكون الوحيد غادر.”
لم تكن حسرة كونها الناجية الوحيدة من الثالوث شيئًا كانت على استعداد لتحمله، ليس عندما تتمكن من إنقاذ واحد على الأقل من أهم الأشخاص في حياتها.
“ثم ماذا تقترح أن نفعل؟” هسهس كورون، وتزايد إحباطه، “لن يتمكنوا من القبض على أنتوني، وإذا لم يخرج أحد إلى هناك، فسيكون جرانين ميتًا!”
“من فضلك، هدئوا أنفسكم،” اخترق صوت جديد الكآبة التي حلت على الاثنين، “قد أكون قادرًا على المساعدة في هذا الأمر”.
خارج البوابة، كان بالتا ينفد صبره بسرعة.
“كم سيستغرق من الوقت قبل أن يحضروا الوحش هنا لكي أذبحه؟” طالب.
“لا نعرف يا هاي بليد،” تمكن زعيم ثالوث المشكل من إخفاء سخطه والرد باحترام مناسب. كيف يمكن أن يعرف؟! كان هؤلاء النمل الذي كان يتفاوض معه! من يعرف كيف سيكون رد فعلهم على أي شيء!
لقد شعر بالارتياح بشكل إيجابي عندما أدرك أن هناك حركة عند البوابة مرة أخرى، وانشق رأس النمل العملاق الذي يلوح في الأفق عندما تم دفع جانب واحد من البوابة مفتوحًا قليلاً وظهر شكل. لم تكن نملة، الأمر الذي كان مخيبا للآمال، ولكن على الأقل كان هناك شكل من أشكال الاستجابة في طريقهم. لم يكن بإمكان الساحر إلا أن يأمل أن يكون ذلك كافيًا لتخفيف مزاج النبيل الغاضب قبل أن يبدأ بإخراجه عليهم.
راقب بالتا الشخص البعيد وهو يقترب بأعين مغطاة، ويبحث عن كل التفاصيل التي يمكن أن تلتقطها عيناه. ما رآه أثار اهتمامه. ولم يكن هذا رسولا عاديا. أخبره شيء عن الطريقة التي تحركوا بها أن هذا الشخص كان على مستوى عالٍ. كانت هناك ثقة وتوازن في كل خطوة لا يمتلكها إلا أولئك الذين يتمتعون بالقوة الحقيقية. مما عرفه النصل العالي، لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الشخص هنا مع هؤلاء النمل البائس. لقد قاوم الرغبة في الميل إلى الأمام ليرى بشكل أفضل حتى لا يتخلى عن فضوله أثناء محاولته جمع المزيد من المعلومات.
لم يكن هناك الكثير لاستخلاصه. كان الشخص مغطى برداء داكن ويبدو أنه لا يحمل أي أسلحة، مع رفع غطاء الرأس لتغطية وجهه، ولم يكن من الممكن حتى تحديد العرق أو الجنس.
“توقف هناك،” دعا المشكل بينما كان الشخص الغامض يرسم على مسافة عشرين خطوة. “اكشف عن نفسك واذكر عملك.”
لم يتخذ هذا الرقم أي خطوة لسحب غطاء محرك السيارة الخاص بهم عندما استجابوا. كان الصوت الذي ظهر ثابتًا وواثقًا وواثقًا وهادئًا. عندما سمع ذلك، ضاقت عيون السيف العالي.
“لقد جئت للتفاوض نيابة عن شعبي.”
كانت هناك لحظة توقف قبل أن يرد بالتا نفسه.
“من هم” شعبك “؟” فقال: إذا كنت نملة فأنت غريب، وطلبي واضح، ائتني بالرجس أو يموت هذا.
أشار دون أن ينظر إلى جرانين الصامت الذي بقي مجبرًا على ركبتيه، مقيدًا ومقيدًا بشكل آمن. ضحك الرقم بهدوء عندما كشفوا عن وجوههم.
قال جراي: “أنا حقًا لست عضوًا في المستعمرة، لكن لدى القوم ما يقولونه بخصوص ما يحدث هنا.”
ضربت ملامح الممثل الشبيهة بالذئب غولغاري غبيًا للحظات، باستثناء جرانين الذي ضحك ضحكة مكتومة من خلال كمامته. ماذا يفعل القوم هنا باسم الدودة العظيمة؟! ولا حتى هو كان يستطيع التنبؤ بهذا! لقد جلب أنتوني الفوضى حقًا أينما ذهب.
تقريبًا ضد إرادته، جلس بالتا بشكل مستقيم عندما كشف جراي عن نفسه. كانت التيارات تتحرك بسرعة تحت قدميه وكان يكافح من أجل التمسك بمكانه. كان لا يزال بحاجة للحصول على ما يريد ولن يسمح لهذا التحول في الأحداث بحرمانه!
قال ساخرًا: “ليس لشعبك أي حق في هذه الأرض، وليس له أي سلطة في هذه الأنفاق. لو قمت بقطعك حيث تقف، فلن يكون لدى القوم القدرة على طلب الإنصاف مني. أنت تعرقلنا في طريقنا”. محاكمة الإبادة.”
“نادرًا ما تكون الأمور بهذه البساطة،” وبخ جراي وهو يدلك راحتيه وساعديه، “وليس أبدًا عندما يتعلق الأمر بالزنزانة. لقد تقدمت بطلب للاعتراف بالمستعمرة كواحدة من الأجناس الجديدة. القبائل تتداول بينما نتحدث.”
قال بالتا ساخرًا: “سوف تمر سنوات قبل أن يتوصلوا إلى أي نوع من الاتفاق، لماذا يقلقني هذا الأمر؟”
قال جراي: “لأنه يعني أن من حقي أن أقاتل للدفاع عن هذا العرق الجديد، وفقًا لقوانين شعبي.”
ثني الذئب يديه وقطع من كل إصبع مخلبًا شريرًا لامعًا يبلغ طوله عدة بوصات.
“ماذا تقترح؟” “سأل النصل العالي وهو ينظر إلى تلك الحواف.
“حسنًا. يمكنني أن أتخذ موقعًا عند البوابة وأقوم بتقطيع شعبك بالعشرات أثناء اقترابهم، مما يحكم على حملتك بالفشل…”
“أو” بالتا المبشور.
“… أو يمكنك أن تقبلني كبديل لمبارزتك،” ابتسم غراي بشراسة، وظهرت أسنانه المدببة.