الشرنقة - 668
الفصل 668: الحصار، الجزء 14
يمكنني بالفعل سماع القتال. أصوات اصطدام الفولاذ وقطع الفك السفلي تسحب مخالبي، ويجب أن أجبر نفسي على مقاومة الاندفاع بشكل أعمى في المعركة مثل ليروي الأكثر لمعانًا وذكاءً. لم يكن الحفاظ على نفسي ساكنًا بهذه الصعوبة من قبل. ثم مرة أخرى، العضو الوحيد في عائلتي الذي أعرفه والذي تعرض للخطر في حياتي السابقة هو أنا. في بانجيرا، لدي آلاف الأشقاء الذين يتعرضون لخطر رهيب كل يوم تقريبًا. يكفي لدفع الشخص إلى الجنون.
الدهليز يجعل وضعي أسوأ، لكن إذا ركزت فيمكنني تصفية همساتهم.
لدينا خطة وسألتزم بها. عندما تشتد حدة القتال هنا عند البوابة، سأكون في قلبه، وهو المكان الذي أريد أن أكون فيه. عند البوابة الأمامية، تنشغل القوة الرائدة المكونة من بضعة آلاف في وضع الفيلق في خطواتهم باستخدام نفس الحيل والتكتيكات التي استخدمناها عليهم في المرة الأولى. نهر من الحمض، وابل سحري، والأعمال. سيتعين عليهم القتال في طريقهم عبر كل ذلك مرة ثانية قبل أن يتمكنوا حتى من عبور البوابة الأولى. بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلي هنا، آمل أن يكونوا جميعًا منزعجين ويريدون التوقف والعودة إلى المنزل.
على الأرجح سيكونون غاضبين للغاية ويريدون تقطيعي إلى قطع صغيرة ولكن على الأقل سيكونون قد عملوا للوصول إلى هنا. يحتاج النمل والبشر في هذا الجانب من الصورة إلى كل حافة يمكننا الحصول عليها.
“ما مدى ثقتك أيها الأكبر؟” يسأل المتقدم.
تقف الجندية القوية بجواري في الظلام، وقرون استشعارها ترتعش في علامة نادرًا ما تُرى على التوتر.
أقول لها بثقة: “سوف ننتصر، نحن نمل. ماذا يمكنهم أن يفعلوا ضدنا؟”
“لقد تمكنوا من احتجازنا في عشنا وتدمير البوابة الخارجية.”
“باه. مجرد جرح في اللحم.”
“لقد كدت أن تُقطع إلى نصفين.”
“كما قلت، مجرد جرح في اللحم.”
“القطع إلى النصف هو مجرد جرح في اللحم؟”
“أنا بخير تمامًا الآن، أليس كذلك؟”
نبضة.
“إذاً أنت تقول أن المستعمرة قد تنقسم إلى نصفين ولكننا سنتعافى في النهاية؟”
“لا! أنا أقول أننا سنكون بخير!”
…
“أظن ذلك أيضا.”
في كل مكان حولنا يتحرك النمل المكتظ في المستعمرة. لا يبدو الأمر وكأننا نستطيع الحفاظ على خصوصية محادثتنا حول الرائحة، ولا يعني ذلك أنني شعرت بأي حاجة. أنا أؤمن حقًا بأننا سنفوز. لقد كانت عائلتي رائعة منذ اللحظة التي وجدتهم فيها في هذه الحياة وأنا أرفض أن أصدق أنهم لن يتغلبوا على هذا التحدي تمامًا كما فعلوا مع الآخرين.
بوم!
يهدر تأثير مدوي أسفل النفق بينما تتشابك البوابات على مفصلاتها. بعد لحظة، بدأ طوفان من النمل يتدفق عبر الفجوة بين البابين، وهي فجوة تتسع بسرعة عندما يدفعها المزيد من إخوتي لفتحها أثناء انسحابهم. يبدو أن الخط قد التوى عند البوابة الأولى، بشكل أسرع قليلاً من المتوقع. لا يهم.
الجنود والكشافة المصابون مدعومون بحلفائهم الذين ما زالوا أصحاء بينما يحدث الانسحاب في صمت سريع. عندما يصلون إلينا، تنفصل الخطوط في انسجام تام للسماح للجرحى بالمرور، ويسارع المسعفون بالفعل إلى الأمام لعمل سحرهم. الجو متوتر الآن ونحن نشاهد وننتظر أن يظهر العدو وجوههم. يستغرق الأمر وقتًا أطول مما أتوقع، ويجب عليهم توخي الحذر الشديد. وهذا أمر مفهوم، مع الأخذ في الاعتبار أن هذا هو دفعة كبيرة لهم. إذا فشلوا في هذا الهجوم، فمن المحتمل أنهم لن يتمكنوا من حشد هجوم آخر قبل أن تضرب الموجة.
بعد عشر دقائق، رأيت البوابة تنحني بينما تظهر شخصيات مدرعة وتبدأ في فتحها بالقوة، وتسند الفرق أكتافهم على المعدن وتدفع بقوة بدنية خام. البوابة التي قطعها تيتوس في حالة سيئة للغاية. تمكن هذا الرجل المجنون من قطع الشيء اللعين من مسافة مائة متر. آمل ألا يكون لدى الفيلق الكثير من أمثاله مخفيين في مكان ما، لأن واحدًا فقط هو أكثر مما تستطيع المستعمرة بأكملها التعامل معه في الوقت الحالي.
تمر عشر دقائق أخرى في صمت متوتر بينما يفتح الفيلق البوابات ويعيد تجميع أنفسهم في صفوف منضبطة لا يمكن اختراقها والتي عرفناهم بها. فريقنا يراقب كل شيء يحدث، غير راغب في التورط في معركة أخرى غير تلك التي أعددنا لها. هؤلاء التافهون ماكرون. لقد بدوا غير منظمين أثناء تحركهم عبر البوابة، لكنني أراهن أننا لو حاولنا الهجوم لوجدناهم قد تم ترتيبهم في صفوف مرتبة في غضون لحظات.
[كيف حالك تحتجز هناك كاهن؟]
في عرض نادر للإحسان تجاه الإنسان المجنون ذو الذراع الواحدة، تواصلت معه بعقلي وبدأت محادثة. داخليًا، أستعد لما قد يأتي منه. إذا لم يصرخ في وجهي، سأعتبر ذلك بمثابة فوز. لصدمتي، يبدو الكاهن واضحًا بشكل لا يصدق.
[أنا بخير، عظيم. أنا وإخوتي ننتظر بفارغ الصبر المسابقة القادمة. نأمل أن يتم تحرير المستعمرة في غضون ساعات قليلة من هذا التهديد وتكون قادرة مرة أخرى على متابعة مصيرها الكبير.]
أعني. يبدو هادئًا، لكن الكلمات كانت قاتمة كما توقعت.
[هل لديك أي فكرة عن نوع المصير الذي يدور في ذهنك؟]
أشعر بالفضول لمعرفة ما يعتقد أن هذه الكومة المتضخمة بسرعة من النمل الوحشي ستصل إلى حدها.
[ليس لدي أي فكرة] لقد فاجأني بدلاً من ذلك. [ليس من حقي أن أخمن أو أؤثر عليك أو على المستعمرة في أي اتجاه على وجه الخصوص. مثل هذا الشيء سيكون تدنيسًا للمقدسات. سننتظر ونراقب ونحن نسير على الطريق الذي حددته أمام أقدامنا. هذه هي مهمتنا.]
[عادل بما فيه الكفاية على ما أعتقد. يعجبني أنك لا تنوي التدخل في شؤون المستعمرة. لا أعتقد أن هذا سيكون جيدًا جدًا. صحيح! لقد نسيت أنه يمكنك شم رائحة لغتنا الفيرومونية الآن. كيف حالك؟]
[هذا رائع. لا أستطيع الانتظار حتى أتمكن من التواصل مع رائحة خاصة بي.]
سيكون ذلك… مثيرًا للاهتمام. كيف سيتم إنتاج الرائحة؟ سأفترض “السحر” وليس نوعًا من النظام الغذائي الشديد الذي يؤدي إلى انتفاخ البطن.
أمامنا، بدأ الفيلق تقدمه، ويسير نحونا بخطوات محسوبة تهز الأرض بخطواته الموحدة. حان الوقت.
[شكرا على الدردشة بين. نحن نعتمد على رفاقكم في هذه المعركة. ابذل قصارى جهدك لإبقاء شعبك على قيد الحياة.]
[سأفعل، عظيم. نرجو أن تقاتل جيدًا وتعيش في اليوم الجديد.]
ربما كنت مخطئًا بشأن كون باين مجنونًا. خلال تلك المحادثة كان باردا مثل الخيار. ربما فتح صفحة جديدة وهدأ نفسه؟ هذا تغيير مرحب به بالتأكيد. دعنا نرى. مهتمًا بـ “beyn الجديد” هذا، أرفع رأسي وأتفحص القوات الحاشدة للمستعمرة، بحثًا عن علامة الكاهن. أعرف الاتجاه الذي هو عليه بعد الاتصال بالعقل… فقط بحاجة إلى.. آه! ها هو.
من الصعب جدًا تفويته في الواقع، وهو يقف فوق صخرة. لم ألاحظه في البداية لأنه بدلًا من ارتداء ثيابه المعتادة، كان عاريًا تمامًا تقريبًا، وظهرت بشرته العارية والشاحبة ليراها الجميع. في يده الصالحة يحمل عصا معقودة برأس نملة منحوت في الأعلى، وهو يلوح به في اتجاه الفيلق القادم. من فمه، يتم توجيه تيار لا نهاية له من الشتائم الدنيئة والرغوة نحو العدو بينما تنتفخ عيناه من شدة غضبه.
أتعلم؟ هذا أكثر منطقية بالنسبة لي. هذا جيد.