الشرنقة - 667
الفصل 667: الحصار، الجزء 13
تنهد جرانين وخدش الجرانيت الصلب الذي يغطي ساقه. كان يشعر بيديه على الحجر كما لو كان جزءًا من جسده، وهو نتاج عملية الاندماج التي شهدها في شبابه. لم يندم أبدًا على اختيار الخام المتواضع الذي غطى جسده الآن. كان الجرانيت شائعًا مثل الطين، ومقاوم للعوامل الجوية ويصعب طحنه. لقد كان نفس النوع من العناد الذي كان عليه وكان يحب مدى ملاءمته له بقدر ما أحب الرسالة التي أرسلها.
كان الكثير منهم يتباهون بثرواتهم وعلاقاتهم، مستخدمين التقليد المقدس المتمثل في الارتباط بالحجر كوسيلة لتمييز أنفسهم عن زملائهم الجولجاري. وجده مقيتًا. لقد كانت علامة أخرى على التدهور والتعفن الذي غرق في إمبراطورية الحجر عبر القرون. كلما رأوه، كلما اضطرت تلك النخب إلى تحويل أنظارهم إلى جلده، كان يصفعهم على وجوههم. كان بإمكانه رؤية النفور في عيونهم، والسخرية التي ولدت في زاوية شفاههم. على الرغم من أنه لم يعترف بذلك، بالتأكيد ليس في سنه المتقدمة، فقد شعر بسعادة طفولية في فرك وجوههم بها. في إجبارهم على النظر إلى كيفية عيش البقية منهم.
ولهذا السبب، عندما تم استدعاؤه للوقوف أمام النصل العالي، كان يستمتع بشكل خاص بحك ساقه ولم يبذل أي جهد لإخفاء الملل الذي شعر به عند إجباره على الوقوف وانتظار أن يلاحظه “أفضله”. على الأقل أعطاه القليل من الوقت للتفكير.
كان عليه أن يعترف بأنه كان على حق في الثقة بغرائزه لدى أنتوني. أظهر هذا الصبي وعدًا هائلاً للوحش وتغلب على كل ما ألقاه عليه بانجيرا حتى الآن. ما رآه للمستعمرة حتى الآن من هذا الصراع قد أبهره بلا نهاية. من الواضح أن هناك إمكانات كبيرة في سلالة الوحوش التي لم يتم استكشافها طوال هذا الوقت. لم يتمكن جرانين من إلقاء اللوم على الباحثين الذين سبقوه، فهو نفسه قد تجاهلهم على الرغم من تكريس بحثه داخل عبادة الدودة للأنواع المهمشة الأخرى.
إذا تمكن أنتوني من البقاء والتطور مرتين أو ثلاث مرات أخرى، فسيتم الكشف عن إمكاناته الحقيقية. بالتفكير في الأمر، اشتعلت داخله مرة أخرى الطموحات التي ظن جرانين أنها مدفونة مع شبابه. كان حلم كل عضو في الطائفة هو إنشاء أو توجيه القديم النهائي وإكمال الدائرة. لقد كانت هذه مهمتهم منذ أن تم تسليم المهمة إليهم من قبل الدودة العظيمة نفسها. مثل جميع أعضاء الطائفة الجدد، كان جرانين يتوق إلى هذا المجد وخصص ساعات طويلة للبحث في الكتب والتجول في الزنزانة بحثًا عن العينات المهملة أو غير المدروسة أو غير المرئية. في حين أنه ساهم بشكل أعلى بكثير من المتوسط لعضو الطائفة وحقق العديد من النجاحات العظيمة، إلا أن الحلم قد مات بداخله في النهاية.
فقط لتتعثر نملة غريبة في طريقه وتفتح عينيه على إمكانيات جديدة ومستقبل كان قد يئس من رؤيته خلال حياته. في بعض الأحيان كان يأسف لعدم الذهاب مع أعضاء الثالوث الأصغر سناً عندما هرب أنتوني. لقد قرر في ذلك الوقت أنه يفضل الوقوف إلى جانب شعبه في التجارب المقبلة، ولكن يبدو أن شعبه يجدون كل يوم طريقة جديدة لإعلامه بأنهم لا يريدونه هناك.
على بعد أمتار قليلة، تمتمت طبقة المحاربين فيما بينهم في دائرة فضفاضة حول الشفرة العالية. استمع زعيمهم المجيد إلى كل ذلك مع عبوس متأمل على وجهه، كما لو أن أي شيء يقال كان له أي صلة بأي شكل من الأشكال. شكك جرانين في أن لديهم أي شيء يقولونه ولم يتم مضغه بالفعل أكثر من مائة مرة. على الرغم من إنفاق دماء الغولغاري مثل الماء، إلا أنهم لم يكونوا أقرب إلى تحقيق هدفهم وكان الوقت ينفد منهم. كل ذلك من أجل فخر العشائر.
“المشكل لازوس، النصل العالي يرغب في التحدث معك.”
وأخيرا لديهم الوقت له. لا يزال غير متأكد من سبب إصرارهم على التحدث معه على الإطلاق. لديهم تشكيلات خاصة بهم من العشيرة، موالين لبيت بالتا، لماذا يستعينون بشخص مثله؟ بسبب أنتوني، من الواضح، لكنه لم يكن متأكدًا من أن علاقته بأنطوني هي التي أثارت اهتمامهم كثيرًا.
“أنا هنا”، أعلن جرانين عن نفسه، مشيرًا إلى إظهار جلده الجرانيتي علنًا أثناء التحية. “ما هي إرادتك؟”
كان السيف العالي يحدق به بشدة، وكان الاشمئزاز والازدراء واضحين على وجهه ليراها الجميع. كاد جرانين أن يضحك بصوت عالٍ لكنه تمكن من خنقه في صدره. إذا كان يعلم أن جرانين يشعر بنفس الشيء تجاهه، فكيف سيكون رد فعله؟ من المحتمل أنه قام بقطع رأس المشكل، لأكون صادقًا.
“إنه لأمر جيد أن نراكم قد نجوتم من مصاعب هذه الحملة”، ردد كورانون بالتا بطريقة النبلاء الرسمية التي لا داعي لها. “لقد أثبتت أنك ناجٍ.”
أجاب جرانين: “يتعلم المشكلون التكيف والبقاء على قيد الحياة في المواقف التي لا تسمح لنا بالسيطرة. الزنزانة لا تخضع لإرادتنا منذ الولادة، لذلك نتعلم كيفية إدارتها”.
ارتفع الغمغمة والهدير من المحاربين من حوله بسبب الإهانة الضمنية لطبقتهم. كان كل مواطن في الإمبراطورية يقفز عندما قال المحاربون اقفزوا. لقد تم تدليلهم حقًا منذ يوم ولادتهم. على الرغم من أن جرانين عادة ما يبذل بعض الجهد لإخفاء طعناته، إلا أنه لا بد أنه يشعر بالملل من الحياة أكثر مما كان يعتقد. كانت إهانة المحاربين في وجوههم طريقة سريعة للدخول في مبارزة الشرف. معركة عادلة تمامًا بين شخصين، دون السماح بالسحر…
والمثير للدهشة أن السيف العالي رفع يده وأسكت من حوله في لحظة.
قال: “أنت جريء، وربما بحماقة”.
أومأ جرانين برأسه قائلاً: “مع احترامي، أعتقد أنني أصبحت أكبر في السن فحسب. يميل المرء إلى فقدان دقته مع التقدم في السن.”
“لقد وجدت نفس الشيء. ربما سأتمكن من التحدث معك مباشرة بعد ذلك.”
لوح بيده وأحضر أحد المساعدين كرسيًا على عجل، ووضعه خلف النبيل ودعاه للجلوس بهدوء “بإرادتك”. جلس كورانون وعيناه مثبتتان على جرانين، واضعًا سيفه المغمد على ركبتيه. لاحظ المشكل بسخرية أنه لم يتم عرض أي مقعد عليه. النبلاء الدموية النموذجية.
“لديك علاقة مع المخلوق المتجسد، أليس كذلك؟ لقد كان تحت رعايتك أثناء إقامته مع فريق شيبرز؟”
“لقد كان كذلك. لا أستطيع أن أقول أنه كانت لدينا علاقة، لكننا تحدثنا عدة مرات.”
تألقت عيون النبيلة.
قال: “هذا أمر جيد، لقد كنت أتمنى ذلك كثيرًا. ربما تكون مؤهلاً لخدمة الهدف الذي أفكر فيه في ذلك الوقت.”
كان لدى جرانين شعور سيء بهذا الشأن.
“هل لي أن أعرف ما هي طبيعة الخدمة؟” سأل دون أن يتوقع إجابة.
والمثير للدهشة أن الشفرة العالية أوضحت.
“لم أخفي رغبتي في أن يموت المخلوق بيدي. من الضروري إزالة العار الذي خلفته القذارة على منزلي. وللأسف، أثبت تحطيم هذا العش وذبح كل ما بداخله أنه أكثر صعوبة مما كان متوقعًا، وعلى الرغم من غرابة الأمر، فإن احتمال أن تجبرنا الموجة على التراجع قبل استكمال العمل أصبح حقيقيًا للغاية.
انحنى إلى الأمام، ويداه تداعب غمد النصل الذي كان يحمله دون وعي.
“هذا غير مقبول.”
كان الغضب الجامح الذي اشتعل في النبيل شديدًا وبدأت قوة الرجل تتسرب، مما أدى إلى قمع جرانين حيث كان يقف. بقدر ما كان ينظر بازدراء إلى المحارب، كان مستواه هو الصفقة الحقيقية.
“لذا فقد اضطررت إلى التفكير في استراتيجية بديلة لتدمير الآفة. سأستخدمك كطعم وأطلب من الوحش مقابلتي في القتال خارج البوابة. وإذا رفض، فسوف أقطع رأسك على مرأى ومسمع من العش. وسيستأنف الحصار”.
بطريقة ما، شك جرانين في أن هذا يتماشى مع ما وعد به high blade بلا شك حلفائه في الفيلق، لكن الأمر لا يهم بالنسبة له. كان شرف العشيرة هو الشرف الوحيد الذي يهم حقًا الشفرات.
“نموذجي،” تنهد.
ضربة قوية كسرت الحجر على مؤخرة رأسه ولم يعد يعرف.