الشرنقة - 662
الفصل 662 الحصار، الجزء 8
“البحث مستمر يا أخوات!”
“نحن نسعى!”
“أوه لا، لا تفعل ذلك! تراجع الآن! هذا أمر!”
لوحت بريندانت بهوائياتها بشكل مهدد لـ “الخالدين” وقائدهم المتهور.
“leeroy! أعد درعك المغطى بالمعدن إلى البوابة! لقد انسحب العدو وكذلك أنت!”
لم تكن فكرة جيدة على الإطلاق إعطاء الجندي المدرع المضلل فرصة “لإساءة تفسير” أوامرها. شاهد بريندانت مثل الصقر بينما كان النمل المهاجم الثقيل يستدير على مضض، ويضع ظهوره للعدو المنسحب ويسحب نفسه إلى البوابة. واحتشد المعالجون فوق النمل بالفعل، حيث كانوا يعتنون بالجروح العديدة التي كانت شبه مميتة والتي غطتهم.
وحتى من مكان وقوفها، كان بإمكان برندانت سماع المسعفين وهم يسخرون من الناجين.
“أوه. هذا جرح خشن، يكاد يكفي لقتلك، أليس كذلك؟ من الجيد أنك نجوت!”
“فقط بضعة سنتيمترات إلى اليسار تكون قد انتهيت. انظر إلى التسجيل في الدرع بجوار عينك! لقد تم اختراق الدرع مباشرة. ومع ذلك، لا توجد مشكلة، ستعود إلى الصحة الكاملة في فقط بضع ساعات.”
واصل المعالجون استدراجهم والسخرية منهم طوال طريق العودة إلى البوابات حيث تحرك الخالدون نحو المسابك التي تم إنشاؤها بالداخل حيث يمكن أن تخضع دروعهم للتجديد الطارئ. لا شك أن سميثانت كانت بالفعل تضرب الجنود المنهكين على رؤوسهم بمطرقتها، وتندب الضرر الذي لحق بدرعها الثمين. لقد كان لقب “الخالدين” صحيحًا بشكل مثير للدهشة طوال مدة الحصار، ولم يُقتل سوى عضو واحد في القتال حتى الآن. لم يكن الآخرون متأكدين مما إذا كانوا سيلعنون أختهم أو يمتدحونها بسبب سوء حظها، لكنهم تجمعوا في وقفة احتجاجية مهيبة حيث تم نزع درع الجندية ودفنها.
على الرغم من أن النفق أمام البوابة أصبح الآن خاليًا تمامًا تقريبًا، إلا أن عضو المجلس لم يرجع إلى الوراء. لا يزال هناك محارب آخر من المستعمرة لم يعود بعد.
“كيف حالها؟” سأل الجندي أحد السحرة القريبين.
شاهد الاثنان الدب الكبير وهو يسحب أنفاسًا عميقة ومدروسة. كان كل زفير يشبه عاصفة وينفخ الغبار والأرض في زوبعة صغيرة أمام وجه الوحش الضخم.
“إنها تعود إلى نفسها بشكل أبطأ بعد كل معركة. ونحن نشعر بالقلق المتزايد بشأن صحتها.”
لقد لعبت سارة، صديقة المستعمرة، دورًا فعالًا في إبعاد الجولجاري على هذا الجانب من العش، لكن النمل أصبح قلقًا أكثر فأكثر على حالتها العقلية. قام فريق من النمل بتمشيط إطارها، وتنظيفها وتهدئتها بينما تستعيد ببطء إحساسها بذاتها من الغضب الذي استولى عليها أثناء المعركة.
“يجب ألا تشارك في الاشتباك القادم، ومن الأفضل أن يكون القادمان. أخبرها أن المجلس أمر بأن ترتاح”.
ارتعشت الساحرة هوائياتها.
“سأخبرها، لكننا لن نحبها. إنها تريد المساعدة،” تردد الساحر، “وأعتقد أن جزءًا منها يتوق إلى هذه الحالة. إنها تريد القتال”.
“لكن لا يمكننا أن نسمح لها بالعودة إلى الحالة التي رفضت فيها القتال من أجلنا. تأكد من إخبارها بما قلته”.
وبدون وجود الدب إلى جانبهم، ستكون الاشتباكات القادمة أكثر صعوبة بكثير، لكنها كانت ضرورية. كان الجانب الآخر صامدًا ضد الفيلق الأقوى دون مساعدة عملاق من المستوى السادس مثل سارة، على الرغم من أنهم يمتلكون الأكبر، إلا أنهم سيتعين عليهم الاكتفاء هنا. مرهقًا ومملوءًا بآلاف المخاوف، تراجع بريندانت أخيرًا خلف البوابة وعاد إلى أحضان العش مرة أخرى.
احتشد الآلاف من النمل هنا، ولكل منها وظيفة محددة للقيام بها. وكانت عملية الفرز تجري في المستشفى الميداني حيث تمت رعاية العديد من الجرحى. سيتم نقل المصابين الأكثر خطورة إلى المرافق المخصصة بمجرد التمكن من نقلهم، في حين سيتم شفاء الآخرين على الفور. قليل من الكتلة الحيوية والسحر وسوائل التجديد، كل ما يحتاجونه لإصلاح جروحهم.
“كيف تراها؟” جاءت رائحة من اليسار.
“ويلز؟ إن الأمر يسير كما هو، كما أخشى.”
أومأت الكشافة، الملتصقة بالسقف، برأسها هوائياتها تقديرًا. لقد تم صد العدو من البوابة أربع مرات حتى الآن، لكن التكلفة كانت أعلى مما كانوا يرغبون. ومع ذلك، كانوا متمسكين، وهذا هو كل ما يحتاجون إلى القيام به. حتى الآن تمكن العدو من الوصول إلى البوابة مرتين وإلحاق أضرار جسيمة بالمعدن قبل أن يتم صدهم. في النهاية سوف يخترقون المنطقة وستضطر المستعمرة إلى التراجع إلى الطبقة الثانية والأخيرة من الدفاع.
“سيتعين علينا القيام بالدفاع التالي دون مساعدة سارة. إنها بحاجة إلى الراحة لاستعادة إحساسها بذاتها.”
تردد الكشاف للحظة.
“هذا سيجعل الأمور… أكثر إثارة للاهتمام.”
“ليس لدينا خيار. ربما حان الوقت أخيرًا لإلزام البشر بالجبهة.”
لقد ترددت المستعمرة في إرسال البشر حتى الآن، وهو القرار الذي لم يلق قبولًا جيدًا لدى الناس أنفسهم. كان الشعور العام بين النمل هو أنهم يجب أن يكونوا مسؤولين عن الدفاع عن عشهم ولا يريدون الاعتماد على المساعدة من الآخرين. وقد أشار العمدة إنيد بحق إلى أن المستعمرة ساعدت في الدفاع عن منازل البشر، فلماذا لا يردون الجميل؟ بدا الأمر كما لو أنهم كانوا على وشك الحصول على فرصتهم.
قال ويلز: “سيكونون سعداء بذلك”. “أردت أن أنقل إلى أن الكشافة لم يتمكنوا من اختراق أعشاش الأقمار الصناعية. سنستمر في المحاولة، ولكن يبدو كما لو أننا مازلنا محاصرين.”
كان العش نفسه منطقة ضخمة. إن كيفية تمكن العدو من احتوائهم في كل الاتجاهات وكشف كل محاولة لحفر الأنفاق كان أمرًا يتجاوز فهم النملة. لا يزال هناك الكثير الذي يتعين عليهم تعلمه قبل أن يتمكنوا من التنافس على قدم المساواة مع أعداء مثل هؤلاء. مع مرور الوقت الكافي، عرف بريندانت أن المستعمرة لن تضاهي خصومهم فحسب، بل ستتفوق عليهم في جميع الجوانب، لكن ذلك اليوم كان بعيدًا بعد.
الأرقام والعمل الجاد هي ما يمكنهم الاعتماد عليه في الوقت الحالي، وكانت فرصتهم الوحيدة.
[أين هي؟!] اقتحم صوت أفكارها.
[صديق جيم؟] سأل برندانت.
[من الواضح أنه أنا!] جاء الرد الغاضب من الدودة الكبيرة، [أين سارة؟]
[إنها لا تزال تتعافى خارج البوابة. يراقبها فريق من النمل وهي تجمع نفسها، لا تقلق.]
[أوه، أنا قلقة. أنا قلقة للغاية. هل تدرك حتى ما تفعله بنفسها من أجلك؟ يجب أن تطلب منها التراجع عن المعركة قبل فوات الأوان بالنسبة لها!]
[لدينا.]
[و ماذا؟]
[لقد لاحظنا معاناتها وطلبت من السحراء أن يطلبوا منها الراحة خلال الاشتباكين التاليين. بعد ذلك ستكون قادرة على اختيار ما إذا كانت ستنضم مرة أخرى إلى القتال أم لا.]
[هذا ليس جيدا بما فيه الكفاية. إذا أعطيتها فرصة للقتال، فسوف تفعل ذلك. أخبرها أن تتراجع تمامًا.]
توقف بريندان للحظة.
[لن ننزع عنها استقلاليتها دون سبب وجيه.]
[تعني أنك لا تستطيع الفوز بدونها.]
[سيكون الأمر أكثر صعوبة،] اعترف الجندي بسهولة، [لكننا سننتصر رغم ذلك].
صمتت الدودة وشعر بريندانت به وهو يحفر نفقًا بعيدًا عبر التربة، وهو بلا شك يعود إلى الغرفة المخصصة له ولسارة والتي سيعود إليها صديقه قريبًا. ولم يمض وقت طويل حتى طردت عضوة المجلس هذا التفاعل من عقلها. استمرت المعركة وكان هناك الكثير للقيام به.