الشرنقة - 654
الفصل 654: الدبلوماسية مع الملعونين
كانت المستعمرة ذكية في استراتيجيتها حتى الآن، وإن كانت ساذجة بعض الشيء. من المحتمل أن تكون قلة الخبرة في محاربة الأعداء الأذكياء هي السبب وراء نهجهم المباشر نسبيًا. إذا سمح لهم بالنمو، فإن ذلك سيتغير. وهناك سبب آخر للتخلص من هذه المشكلة قبل أن تتفاقم. ومع ذلك، شعر تيتوس بأنه مضطر إلى إبقاء عينيه مفتوحتين على نطاق واسع عندما اقترب من المرأة المسنة التي كانت تقف وحدها في النفق أمامه.
وأكد: “أنا تيتوس، قائد الفيلق الحبشي. يجب أن أقول إنني لم أتوقع العثور على ليريان في هذا المكان. هل لي أن أعرف اسمك؟”
وقف الجندي العجوز منتصبًا وطويل القامة، ولم يكلف نفسه عناء محاولة الظهور بمظهر غير المهدد. كيف يمكن أن؟ كان يرتدي مجموعة كاملة من الدروع السحيقة الثقيلة مع فأس شيطاني على ظهره. والحقيقة أنه كان يهدد. لم يكن هذا ما يخطر على بال إنيد.
“اسمي إنيد روثر، القائد. ربما كنت تعرف زوجي.”
عبوس تيتوس.
“ديريون؟ المرتزق؟”
ابتسم العمدة، مسرورًا برؤية زوجها العزيز لا يزال في الذاكرة.
أومأت برأسها قائلة: “هذا صحيح، لقد أشاد بك”.
“لقد كان واحدًا من الأشخاص الطيبين. شفرة أرانيس المظلمة. نادرًا ما أحترم التجار، لكن زوجك كان قادرًا جدًا وملتزمًا بالقواعد. لقد حزنت عندما سمعت بوفاته.”
“لم يكن لديه وقت للسياسة النقابية. لقد كان يرى دائمًا الزنزانة كمكان عمله ولم يكن لديه أي اهتمام بالتدافع من أجل السيطرة.”
شخر القائد.
“شيء جيد أيضًا. بقدر ما أرغب في تخصيص الوقت لتقديم الاحترام المناسب لزوجك، سيدة روثر، فأنا متأكد من أنك على علم بما يحدث في هذا المكان وأن وقتي محدود. يمكنني التخمين. لماذا أنت هنا، ولكنني على استعداد للاستماع إلى ما ستقوله.”
“أنا أوافق. من غير السار أن نجد أنفسنا في هذا الموقف.” قامت إنيد بتنعيم تنورتها وهي تستجمع شجاعتها. “لا أعرف ما حدث في الزنزانة أثناء الموجة، أيها القائد، لكنني أتخيل أن الأمر لم يكن سهلاً بالنسبة لك. أفترض أنك كنت مشغولاً عندما صعد جارالوش إلى السطح.”
“لقد صمدنا في الخط ومنعنا الوحوش السفلية من الاندفاع إلى ليريا. لم نتمكن من التنبؤ بأن جارالوش سيكون قادرًا على فعل ما فعله.”
هزت رأسها فقط.
“أنا لا ألومك، أو ألوم الفيلق، على ما حدث أثناء الموجة. لم يكن أحد منا يعلم أن وحشًا كهذا سيكون قادرًا على البقاء على قيد الحياة على السطح. لكن يجب أن أخبرك أن الوحش جارالوش كان موجودًا لديك ذات يوم. قاتلت، وهُزمت من قبل المستعمرة التي تسعى الآن إلى تدميرها.”
هز تيتوس كتفيه فقط.
“الوحوش تقتل الوحوش طوال الوقت. ويؤسفني بشدة أنني لم أتمكن من القضاء على هذا المخلوق الحقير عندما أتيحت لي الفرصة، لكنني لا أنوي الحفاظ على هذه الوحوش لأنها تخلص العالم من الشر.”
أصرت قائلة: “لقد فعلوا أكثر من ذلك، لقد أنقذونا. لقد جابوا الريف وانتشلوا الناجين من تحت الأنقاض. بنوا لنا منازل، وريوا حقولنا، وأطعمونا، ودافعوا عنا، وجمعونا معًا. “ليس من قبيل المبالغة القول إنه بدون دعم هؤلاء الوحوش، فمن المحتمل ألا يكون هناك ناجون من ليريا أو الممالك الحدودية على الإطلاق. نحن ندين للنمل بحياتنا وقد عشنا في وئام معهم لعدة أشهر. أنت تسعى إلى تدميرهم ببساطة لأنه “إنهم وحوش وتم إنشاؤها بواسطة الزنزانة. لقد قررنا أن هذا خطأ “.
“هل تنوي الدفاع عن هذه المخلوقات ضد الفيلق الخاص بي؟ هناك الكثير في صفوفي ولدوا في ليريا. هل أنت حقًا على استعداد للقتال ضد شعبك؟”
“أستطيع أن أقول لك نفس الشيء أيها القائد،” تصلبت عيون إنيد. “لقد جلبت الحرب والدمار إلى هذه المستعمرة التي لم تفعل شيئًا سوى مساعدتي وشعبي. كيف يمكن أن يُنظر إليك على أنك مجرد عدو؟”
“وماذا عن أهل الريلة؟” طلب تيطس. “لقد تم اجتياح المدينة منذ أسابيع، هل تم إنقاذهم أيضًا من جوع المخلوقات؟”
“هناك عدد من الناس من تلك المدينة بين صفوفنا اليوم،” عادت إنيد، “يبدو أن الكثيرين يعتبرون وصول المستعمرة تحريرًا، وليس حكمًا بالإعدام. ولم تتضرر تلك المدينة من المستعمرة، بعيدًا عن ذلك”. هو – هي.”
عبس القائد. لقد كان الأمر يفوق توقعاته أن تتصرف هذه المستعمرة بهذه الطريقة، لكن لم يسمع عنها على الإطلاق. من الواضح أن الرجس قد أثر على النمل بحيث لا ينقض على البشر، ولكن إلى متى سيستمر ذلك؟ إذا هلك هذا المخلوق المولود من عالم آخر، فكم من الوقت قبل أن يعود النمل إلى طبيعته الحقيقية؟ في هذا الصدد، إلى متى سيظل الرجس نفسه يفقد إحساسه بذاته ويغرق في المذبحة القاتلة التي حصدت أرواحهم جميعًا في النهاية؟
وهذا لم يغير شيئا في النهاية. الخطوط الصلبة لوجه تيتوس لم تتزحزح.
“لقد أعطى الفيلق أوامره ولا أنوي مناقشة صلاحهم هنا. سوف ندمر هذه المخلوقات ونطردهم من الزنزانة حتى لا يبقى منهم أحد. إذا اخترت أن تأخذ الميدان ضدنا، فأنا يجب أن أحذرك من أننا لن نظهر الرحمة لأولئك الذين يقفون إلى جانب مخلوقات الزنزانة ضد نوعها. سأعطيك أربع ساعات للتحدث مع شعبك وإبلاغهم بموقفنا. خلال ذلك الوقت، يجب أن يقترب أي شخص من موقعنا “سيتم السماح لهم بالعبور ومنحهم ممرًا آمنًا إلى أي مكان يريدون الذهاب إليه. وإذا بقوا فسوف يموتون جنبًا إلى جنب مع الحشرات”.
هكذا قال القائد تحية واضحة وعاد نحو شعبه. تنهدت إنيد فقط. كانت هذه هي النتيجة التي توقعتها، لكنها لا تزال ثقيلة على قلبها. بالنسبة للفيلق، أصبح شعب التجديد الآن خونة تخلوا عن الأجناس العاقلة وانضموا إلى العدو القديم. كان الأمر لا مفر منه بمجرد اتخاذ قرار الوقوف مع المستعمرة.
“هل تعتقد أننا فعلنا الشيء الصحيح يا ديريون؟” تساءلت بصوت عال.
انتهت المناقشات. استدارت وبدأت السير عائدة إلى العش حيث كانت البوابة المفتوحة تنتظرها. كان لديها الكثير لتناقشه مع شعبها.
لدى تيتوس أوامر بسحب الفيلق للخلف وتوسيع النفق للسماح بإنشاء معسكر مؤقت. استراح أعضاء الفيلق وتحدثوا بأصوات هادئة بينما كان تيطس والمنابر ينتقلون من مجموعة إلى أخرى ويخبرونهم بما ينتظرهم في المعركة المقبلة. أعرب البعض عن حزنهم، والبعض الآخر عن غضبهم، وشعر معظمهم بمستوى من عدم التصديق بأن شعبهم سيقف ضدهم إلى جانب الوحوش، لكن لم يكن أي منهم غير راغب في القتال. لقد شنوا الحرب على الزنزانة. دائماً.
تحركت إنيد بين الناس داخل البوابة. المزارعون والتجار والحرفيون وحراس المدن قبل الموجة الأخيرة، أصبحوا الآن ثابتين في تصميمهم على الدفاع عن أولئك الذين أنقذوا حياتهم ومنحوهم الأمل. شعر البعض بالفزع عندما اكتشفوا أن أبناء جنسهم لن يتمكنوا من رؤية طيبة المستعمرة (ناهيك عن قداستها)، لكن تصميمهم كان ثابتًا. وعندما انقضت الساعات الأربع، لم يغادر أي شخص المستعمرة.
بخيبة أمل، ولكن ليس متفاجئًا، قام تيتوس بتشكيل الفيلق مرة أخرى وبدأوا مرة أخرى في اقترابهم المتزامن نحو بوابات العش. لم يمض وقت طويل حتى تمكنوا من النظر إلى الأعلى ورؤية البوابات المعدنية الضخمة التي أمامهم. كان رأس النملة العملاق المنحوت في المنتصف يحدق فيهم بلا مبالاة، مما أدى إلى ظهور هالة غريبة يبدو أنها تقول إن ما يكمن وراء ذلك لا ينتمي إلى الجنس البشري. ولكن ذلك سيحدث قريبًا، كما وعد تيطس نفسه.
أمسك الفيلق العظيم بمقبض فأسه بقوة بكلتا يديه بينما كان يؤجج الشيطان بداخله. لاحت البوابة كبيرة في عينيه. مهما حدث، فإنه سيسحق هذا الشيء تحت حذائه قبل انتهاء اليوم.
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com