الشرنقة - 653
الفصل 653: خوف الابنة
لقد بدأت آلة حرب الفيلق في الحركة. محاربو الهاوية، كان الفيلق في حالة حرب مستمرة لأكثر من ألف عام. لم ينته الصراع ضد الزنزانة بالكارثة، بل تغير فقط، وعلى مدى كل ذلك الوقت أصبحوا جيدين جدًا في ما فعلوه. أصبحت تلك الآلة الآن في أيدي تيطس وقد وجه بدقة وثقة نحو تحقيق أهدافه. ومن جانبه، شاهدت موريليا بفزع متزايد والدها وهو يشدد الخناق حول عنق المستعمرة. في قلبها، كانت العاصفة تختمر مع استمرار الصراع، وشعرت بمشاعرها تغلي إلى حد الانفجار دون أن يكون لديها أي فكرة قوية عما سيحدث بعد ذلك.
لقد تواصلت أخيرًا مع والدها ووالدتها. الألم والألم الذي شعرت به بعد وفاة شقيقها بدأ يتعافى أخيرًا. حتى عندما تمردت على عائلتها وعلى الفيلق، كانت تأمل في الحصول على هذا الشعور بالحل. كانت لديها الإجابات التي أرادتها طوال الوقت. لقد شعرت بالعودة إلى مكانها بين العائلة التي نشأت معها، ليس فقط والديها ولكن أيضًا الجيش الذي خدموا فيه، وكأنها عودة للوطن. شعرت بالكمال مرة أخرى، ولم تعد غاضبة من العالم الذي ليس لديه مكان لتوجيه غضبها.
ولكن الآن تم تجريد هذه الراحة بسبب الواقع القاسي. وبينما كانت مقتنعة ذات مرة بأن قتـ*ـل الوحوش هو القرار الصحيح دائمًا، لم تعد متأكدة من ذلك. لم تسبب المستعمرة أي ضرر في عينيها، لكنها فعلت الكثير من الخير. لقد قاموا بحماية حياة لاجئي ليريا عندما فشل الفيلق نفسه. لم ينقذوا هؤلاء الناس فحسب، بل ساعدوهم، وساعدوهم على النمو حيث كانت الوحوش العادية تقتل وتأكل فقط. لقد كان شيئًا تحدى بشكل أساسي فهمها للوحوش والزنزانة إلى الأبد، لكنها الآن تقف على حافة المشاركة في هجوم لقتل هؤلاء المنقذين.
لم يكن صحيحا. لا يمكن أن يكون صحيحا. والسؤال الوحيد الذي بقي للإجابة عليه هو ما إذا كانت على استعداد لرمي ما استعادته من أجل الدفاع عنه. لم يكن لديها إجابة على هذا السؤال بعد، ولكن الوقت كان ينفد. لقد تزايد الضغط داخلها لدرجة أنها كانت تخشى أن تتحرك، خشية أن تنفجر وتهاجم من تهتم لأمرهم. لذلك كانت موريليا الخاضعة هي التي فحصت درعها، واستسلمت مرة أخرى للروتين المألوف. وكان معسكر الفيلق قد تقدم للأمام خلال اليوم السابق بمساعدة التعزيزات التي وصلت. ولم تبتعد ساعات قليلة، وكان العش الكبير للمستعمرة في انتظارهم. كان تيتوس قد أمر بالهجوم وأبلغ حارسه أنه سيشارك شخصيًا في خط المواجهة. لم يبق لها شيء لتفعله سوى الاستعداد لدخول الميدان. في محاولة يائسة لتجنب أفكارها الخائنة، كانت سعيدة جدًا بالانخراط في مهمة طائشة.
اكتمل فحصها، وبدأت في ارتداء الدرع. قامت بربطه قطعة قطعة فوق البطانة السميكة التي كانت ترتديها بالفعل، مما يضمن أن كل قسم يستقر في مكانه، ويغلق مع جيرانه. وجد سلاحاها أغمادهما ووضعت خوذتها على رأسها. كانت جاهزة. لم تكن متأكدة من السبب، لكنها كانت جاهزة.
غادرت خيمتها لتجد المخيم مفعمًا بالنشاط. اندفع الفيلق من حولها لإكمال الاستعدادات النهائية لما كان من المؤكد أنها ستكون معركة صعبة. تم نقل الأوامر، واستمرت تقارير الكشافة في التدفق باستمرار، مما استلزم إجراء تغييرات في الإستراتيجية في اللحظة الأخيرة. تجادل قادة المئة بصوت عالٍ في الزوايا بينما قام الجنود بتجميع دروعهم وشحذ أسلحتهم في مجموعات. على الرغم من العمل المحموم، كان المزاج خافتًا وكئيبًا. كانت الوجوه التي رأتها مركزة وجاهزة، وحازمة وثابتة. كان العديد من أعضاء الفيلق في المعسكر يتمتعون باللون الأخضر إلى حد ما، كما كانت هي تمامًا، ولكن خلال فترة قصيرة من الزمن اعتادوا على وطأة الحرب.
وجدت والدها في مكانه المعتاد، في خيمة القيادة محاطًا بالمنابر وغيرهم من كبار الضباط في فيلقهم. الإضافة الجديدة، كان قائد القوة المساعدة رجلاً عملاقًا بطول سبعة أقدام مغطى بحراشف زواحف سميكة. كان اسمه تشارلز، على ما يبدو. تم إرسال مدان سابق إلى الفيلق وإطعام الكتلة الحيوية بالقوة من أجل تحويله إلى سلاح صالح للخدمة. لقد خدم بامتياز وارتقى لقيادة فرقته الخاصة التي كانت ملحقة بقوة تيتوس لهذه المهمة. هي نفسها شعرت بعدم الارتياح قليلاً في وجود الرجل. لقد كان بمثابة تذكير حي بمدى استعداد الفيلق للدفع من أجل رؤية تفرخ الزنزانة يموت. وعندما وصلت، رآها والدها على الفور تقريبًا ولوّح للضباط بعيدًا وهو يخرج من الخيمة لمقابلتها.
“ليس لديك عمل لتفعله؟” هي سألته.
“في الواقع. إن التأكد من بقاء ابنتي على قيد الحياة هو أهم واجباتي.”
تدحرجت عينيها.
“أنت تضعها على نحو سميك بعض الشيء، أيها القائد.”
لم يتغير تعبير تيطس على الإطلاق، فقد كانت جديته محفورة في مستويات وجهه كما لو كانت منحوتة من الحجر.
“أنا لا أمزح أيها الطفل. لقد أعطتني والدتك أوامر رسمية للتأكد من أنك لم تموت أثناء هذه الإبادة.”
تعثرت موريليا.
“أنت تمزح!” هل حقاً ستخالف والدتها القواعد لتصدر أمراً كهذا؟!
“وقع ومختومًا،” أومأ تيتوس برأسه، “أنا لا أمزح أبدًا بشأن الأوامر.”
شعرت الهائجة بأنها محظوظة لأنها ارتدت خوذتها بالفعل حيث لم يتمكن أحد من معرفة أن وجهها قد احمر. قنصل الفيلق يصدر أوامر رسمية بإبقاء طفلتها على قيد الحياة! لقد كانت فضيحة! لقد كانت المحسوبية! لقد كانت… مثلها جدًا.
“هيا الآن،” ربت والدها على كتفها، “دعونا نتحرك. لقد حان الوقت.”
عندها فقط أدركت أن والدها قد ارتدى البدلة بالفعل، ويبدو أن درعه الضخم الضخم يزن طنًا، لكنه تحرك كما لو أنه لم يلاحظ أنه يرتديه. حتى فأسه الكبير كان مربوطًا بالفعل في مكانه على كتفه. سقطت موريليا في مكانها مع زملائها الحراس وسارت بترتيب دقيق، وسقط عقلها مرة أخرى في حالة من الفوضى. ما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله؟ كيف كان من المفترض أن تنقذ هذا الوضع؟!
كانت تلك المسيرة الطويلة نحو العش أمرًا خاصًا بالنسبة لابنة تيتوس. مع كل خطوة كانت تفكر في التحدث إلى القائد، ومع كل خطوة أخرى كانت تذكر نفسها بأن ذلك لن يجدي نفعًا. شعرت بالثقة أنه حتى لو قامت المستعمرة بأشياء معجزة، فإن الفيلق سيظل يريد موتهم. لقد كانوا وحوشًا وكان ذلك كافيًا. إذا تحدثت، فإن كل ما ستنجزه هو إهانة عائلتها وحبسها في المعسكر كخائنة للفيلق الذي خدمه والداها طوال حياتهما. لقد مات أخوها الفيلق وهو يحاول الخدمة. لم تستطع فعل ذلك.
وفجأة، لاحظت أن والدها قد توقف عن السير، فثبتت قدميها، ونظرت إليها في ارتباك. وقفوا على رأس طابور الفيلق وخلفها آلاف الجنود توقفوا أثناء انتظارهم. ما الذي أوقفهم؟ لقد أجهدت رقبتها لتحاول أن ترى. ما رأته جعل قلبها يقفز إلى حلقها.
“مرحبًا بكم أيها البشر،” نادتهم إنيد. “مرحبًا بكم في عش المستعمرة.”
في وسط النفق وقفت امرأة عجوز وحيدة ترتدي ثيابًا بسيطة وتحمل عصا صلبة من خشب البلوط لمساعدتها على المشي. لم يكن هناك خوف على وجهها، في الواقع، كانت تبتسم لهم. من وجهة نظر إنيد، كان الفيلق المقترب مغطى بالكامل تقريبًا بالظلام، وكان المانا السميك للطبقة الثانية يعني أن جميع الجنود باستثناء الصفوف القليلة الأولى كانت غير واضحة في عينيها. وربما لعبت الشيخوخة دورها في ذلك.
“أراك أيها القائد تيتوس. لم أقابلك من قبل، لكنني سمعت العديد من القصص عن الرجل الذي جاء إلى ليريا لتربية أسرته. هل ترغب في التحدث معي؟”
عاد تيطس إلى بقيتهم.
“انتظر هنا،” قال ومشى إلى الأمام.