الشرنقة - 649
الفصل 649 الجوع
أخذت سارة نفسا عميقا وشعرت بالهواء البارد من الطبقة الثانية يملأ رئتيها حيث احتفظت به لبضع ثوان طويلة قبل أن تزفر، وكانت ريح أنفاسها قوية للغاية لدرجة أنها كادت أن تطيح بنملة كانت تسير أمامها. ها. لم تهتم، أو بالأحرى، لم تلاحظ على الإطلاق، كان انتباهها مركزًا على الداخل، وتم دفع كل الانحرافات الخارجية بعيدًا.
أخذت نفسا عميقا وبطيئا آخر. في. يمسك. خارج. انتظر. في. يمسك. خارج. انتظر.
كانت هذه دورة تذكرت أنها تعلمتها كإنسان على الأرض، وهو أمر أخبرها طبيبها النفسي بأنه سيساعدها على الهدوء. التنفس الدوري. كان هذا هو اسم هذه التقنية. لقد ساعدها ذلك في حياتها الماضية. معظم الوقت. ابتعدت عن ذكريات وجودها السابق وركزت مرة أخرى على تنفسها. مدة كل مرحلة خمس ثواني.
في. يمسك. خارج. انتظر. في. يمسك. خارج. انتظر.
وعلى الرغم من أنها لم تكن على علم بذلك، إلا أن فريقًا من النمل زحف فوق الدب الضخم بينما كانت مستلقية على بطنها. لقد ساهمت المحاربة العظيمة سارة كثيرًا في الدفاع عن المستعمرة، كما أن قتالها غير الأناني جعل النمل يميل نحوها جيدًا. أثناء استراحتها، اعتنوا بفرائها، وقاموا بتنظيفه بدقة والتأكد من عدم وجود جروح صغيرة أو أشواك قد تسبب مشاكل لاحقًا. لقد كان نفس مستوى الرعاية الذي اعتنوا به ببعضهم البعض قبل وبعد المعركة، وكانت سارة تستحق ذلك القدر. كما لاحظوا أنها تتنفس بشكل أسهل عندما ينشطون حولها، وقد تلاشت هالة العنف والحقد التي كانت تغمر الهواء من حولها عندما اقتربوا منها. ومن هذا ظنوا أنهم كانوا يقدمون نوعًا من الراحة العاطفية، وهو شيء آخر كانوا سعداء بفعله.
من جدار النفق، كان جيم يراقب بصمت رفيقه وهو يحارب طبيعتها. لقد أنشأ جحرًا داخل جدار النفق ولم يظهر سوى رأسه، بارزًا في الفضاء المفتوح. منذ اللحظة التي انضمت فيها سارة إلى الخطوط الأمامية، كان هنا أيضًا. ليس للقتال، لم يكن مفيدًا لذلك كثيرًا، ولكن لمحاولة دعم صديقه. كان بإمكانه أن يشعر بها الآن، ويشعر بالصراع الداخلي مع عقله وهي تكافح ضد الطبيعة العنيفة التي كانت كامنة لفترة طويلة داخلها.
[سارة…] سأل في النهاية، [هل أنت بخير هناك؟]
فتح الدب الكبير عينًا واحدة، وللحظة مرعبة، ضغط ضغط هائل من العنف على وعي الدودة، مما ملأ عقله بالجوع للمعركة. لقد أراد أن يمزق، أن يمزق، أن يفعل كل أنواع الأشياء غير الدودة. كيف حتى المسيل للدموع؟ ثم أطلقت سارة زفرة عظيمة، وضربت نملة أخرى، فاختفت الهالة، واحتجزت مرة أخرى في أعماق عقلها.
[أنا بخير،] فأجابت، [لا بأس. لقد حصلت على الأمر تحت السيطرة.]
دفنت قدميها تحت نفسها وأجبرت نفسها على الوقوف، مما دفع طاقم التنظيف على ظهرها ليتفرقوا بسرعة. التفتت لمواجهة صديقتها في الحائط.
[يرى؟ لا مشكلة.]
كانت الدودة تتلوى بسخرية.
[سارة، أنت أسوأ كاذب قابلته على الإطلاق. إذا وضعنا ذلك جانباً، ما زلت أشعر بالحقد بداخلك. لدي قدرات عقلية حساسة للغاية، أتذكرين؟ لا يمكنك إخفاء هذا عني.]
تنهدت سارة وهزت كتفيها الضخمتين.
[ماذا تريد مني أن أفعل حيال ذلك؟ ليس الأمر كما لو أنني أستطيع التوقف عن القتال.]
[ولم لا؟] سأل جيم بسخط، [لقد فعلت أكثر مما يكفي! إلى متى تتوقع أن ترمي نفسك ضد الجولغاري للدفاع عن مكان ليس لك؟ ليس عليك دين…]
[أليس كذلك؟] تدخلت. [هل أنت متأكد من أنني لا أدين بأي شيء، جيم؟ إذا لم يكن الأمر يتعلق بالمستعمرة، وإذا لم يكن أنتوني، فأين سأكون الآن؟]
[ثم ماذا عن ما تدين لي به؟] سألت الدودة. [هل كنت عديمة الفائدة؟ ألم أساعدك وأساعدك على الهروب؟ هاه؟ ألا أستحق القليل من الامتنان؟]
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض للحظة طويلة.
[لذا. ماذا؟ هل تريد مني أن أرد لك المال عن طريق خيانة المستعمرة؟ هل هذا هو الحال؟] سألت سارة، صوتها العقلي منخفض وناعم.
ارتد جيم كما لو كان ضرب.
[ماذا؟ لا! أعني…]
في تلك اللحظة تمت مقاطعة الصديقين عند وصول المبرد.
[مرحبًا لكما] قالت النملة بمجرد استقرار الجسور الذهنية. [أتمنى أن أجدك بخير.]
[o-بالطبع،] أجاب سارة. [وأنت؟]
توقفت النملة للحظة.
[أنا بخير أيضا. ما زلت غير معتاد على أسلوبك الإنساني، أتمنى أن أكون دقيقًا.]
تساءلت سارة لفترة وجيزة كيف استقبل النمل بعضهم البعض، وبمجرد أن خطرت هذه الفكرة في رأسها، لم تستطع التخلص منها. كان عليها أن تسأل. ردا على ذلك، تحولت النملة الساحرة إلى حركة المرور القريبة. لم تكن هناك استجابة مرئية، ولكن في البداية بدأت قرون استشعار النملة المارة في الارتعاش، ثم تبعها هوائيات المبرد.
[طلبت منهم أن يعملوا بجد،] أوضحت النملة، [وطلبوا مني أن أتوقف عن التراخي.]
حدقت سارة وجيم بها.
[عادة ما نشجع بعضنا البعض على العمل عندما نرى الآخرين في المستعمرة. إذا رأيناهم لا يعملون، فإننا نطلب منهم أن يبدأوا العمل. إذا رأيناهم يعملون بجد، نقول لهم أن يستمروا في ذلك.]
[ألا تخبرهم أبدًا أن يستريحوا؟] تساءل جيم.
بدا المبرد متوترًا لثانية واحدة.
[لا] تمتمت النملة وهي تدير جسدها في هذا الاتجاه وذاك، وكأنها تبحث عن شيء ما، [لا نقول ذلك].
[لماذا تبدو متوترة للغاية؟] سألت سارة، في حيرة من التحول.
[لم أدخل في حالة من السبات لبضعة أيام] جاء الرد المشتت، [لقد نسيت الأمر حتى الآن.]
[أنت لم تنم؟ لماذا هذا مقلق للغاية؟]
[لا شيء،] مرة أخرى كان الساحر رائعًا وهادئًا، [لقد تم إرسالي لإعلامك بخطتنا للدفاع القادم.]
[حسنًا] قالت سارة، [أنا مستعدة للقتال في أي وقت.]
لقد تجاهلت بوضوح الدودة الخشنة في الحائط.
[هو جيد. نحن نتراجع.]
[منتظر…ماذا؟!]
[تراجع،] أكد المبرد. أشارت بساق واحدة نحو موكب النمل الذي يشق طريقه. [كما ترون، العملية قد بدأت بالفعل. قرر الجنرالات التنازل عن الجزء الأخير من الدفاعات من أجل التعزيز حول البوابات. دع العدو يمتد عبر المسافة بينما نتعافى.]
كانت سارة في حيرة من أمرها.
[اعتقدت أنك تريد القتال من أجل كل شبر من الأرض،] اعترضت، [ارتدي الجولجاري، هل تغير ذلك؟]
[لقد أرهقناهم] قال لها كولانت، [بفضلك إلى حد كبير، تمكنا من إجبارهم على دفع ثمن باهظ مقابل تقدمهم. هناك العديد من الظروف التي أدت إلى اتخاذ هذا القرار.]
[مثل ماذا؟] بعد أن كانت مستعدة تمامًا لإعادة نفسها إلى القتال، كانت سارة حريصة على فهم التغيير.
[ترتفع المانا في الأنفاق،] قال كولانت، [معدلات ظهور مخلوقات الظل آخذة في الارتفاع. لقد أصبح مد خطوط الإمداد خارج العش أكثر صعوبة ومن الضروري سحب الجنود للدفاع عن الصغار. وإذا كان من الصعب على المستعمرة، بكل أعدادنا، صد الوحوش…]
[الأمر أسوأ بالنسبة للجولجاري…]
[هكذا فقط. نتوقع أن تكون هناك موجة أخرى قبل وقت طويل. على الرغم من أن الوقت المحدد ليس شيئًا يمكننا تخمينه. إذا تمكنا من صد العدو عند البوابات، فأملنا هو أن يضطروا إلى التراجع عندما تصبح الزنزانة خطيرة للغاية.]
ببطء، بدأت سارة وجيم يفهمان ما يعنيه هذا بالنسبة للنمل.
[موعد الوقفة النهائية يقترب بسرعة] وأكد كولانت [سنعيش أو نموت بناءً على أحداث الأيام القليلة المقبلة. ضع في اعتبارك أن سارة وجيم صديقان للكولوني لكنكما لستما مجبرين على القتال. ستكون المعركة شرسة عند البوابات، لذا فكر جيدًا فيما إذا كنت تريد القتال. لن يفكر أحد فيك كثيرًا إذا اخترت الجلوس.]
تحدثت النملة إلى كليهما، لكن جميع الحاضرين فهموا أن رسالتها كانت موجهة إلى الدب الكبير. أرادت سارة الرد على الفور، لكنها شعرت بأفكارها تتقلص بشكل غير متوقع. قبل أن تتمكن من إجبار نفسها على الموافقة، اختفت كولانت. لو كانت أقل تشتتًا للاحظت عضوة المجلس يتم جرها بعيدًا بسرعة وبصمت من قبل فريق من النمل بينما كانت تناضل من أجل الحرية. مع انتهاء الاتصال، لم يكن أمامها خيار سوى الانضمام إلى المسار أثناء عودتهم إلى العش.