الشرنقة - 644
الفصل 644 د
أحاطت مطرقة السندان وحرارة المعدن الحارقة بسميثانت من جميع الجوانب، ولم يكن من الممكن أن تكون أكثر سعادة.
“كيف يمكنني إدارة هذا الجزء؟” اقترب منها نحات آخر وسألها.
“آه، الطي؟ إنه مثل هذا…” شرحت العملية بعناية وعرضت بعض التقنيات على طاولة العمل الخاصة بها بينما كانت النملة الأخرى تراقب بتركيز يشبه الليزر.
أومأ كارفر برأسه قائلاً: “أفهم ذلك، سأحاول وأعود لأرى ما هو رأيك.”
لذلك، هربت النملة إلى مكان عملها وسرعان ما بدأ سندان آخر يرن في الجوقة مع الآخرين. لقد شعرت بالسعادة أن يكون لديك مساعدين! لقد مرت أسابيع فقط عندما كانت تعمل على هذه المشاريع بنفسها! أسابيع فقط؟ بدا الأمر وكأنه عمر مضى. بعد اختراق مهاراتها وتشكيل أول بدلة من درع النمل المسحور لـ leeroy، تمكنت من الحصول على مباركة الأكبر، ويكفي القول، أن كلمة أهم نملة في المستعمرة قطعت شوطًا طويلًا نحو الحصول على الموافقة.
مع توفر المزيد من الموارد تحت تصرفها، والمساعدة في الاستفادة منها، أصبحت ورشة الدروع في المستعمرة الآن مجتمعًا صغيرًا مزدهرًا من صانعي الدروع، المكرسين لمهنتهم بنوع من التعصب الذي لا يتزعزع والذي جاء بشكل طبيعي إلى النمل.
كانت سميثانت، المليئة بالمشاعر السارة والحريصة على العودة إلى عملها، منزعجة بعض الشيء عندما سمعت صخبًا واندفاعًا ونزل حشد من النمل إلى ورشة العمل، واحتلال مساحة وسحب ما بدا أنه أكياس ثقيلة مملوءة بالنفايات. رنين لا لبس فيه من المعدن على المعدن. تذمرت: على الأقل كانوا يقاطعونها لشيء جدير بالاهتمام. طالما كان الأمر يتعلق بالمعدن، كانت مهتمة.
“ما الذي جعلك غاضبًا جدًا؟” طالبت عندما غمر موكب النمل مساحة عملها، وغطى كل شبر من الجدران والسقف، واتخذ مواقع دفاعية.
“آسف على الإزعاج،” جاءت رائحة معروفة، “الجنرالات متوترون قليلاً بشأن هذه الأشياء ويريدون حراسة أمنية كاملة. انسوا أن أكبر الجنود لن يتناسبوا حتى مع منطقة ورشة العمل.”
“التنغستان؟”
انزلقت عضوة مجلس كارفر إلى الغرفة، وهي تضغط وتحث الأكياس الموجودة على الأرض بساقيها الأماميتين. وكان من النادر جدًا أن يظهر أعضاء المجلس هنا، خاصة الآن.
“اعتقدت أنك تعمل على دفاعات الأعشاش الثلاثة… ماذا تفعل هنا؟”
هزت عضوة المجلس هوائياتها واستمرت في حث الأكياس.
“بسبب هذه الأشياء، من الواضح. لقد تم إخباري بما لدينا هنا، لكنني لم أره في الواقع. تعال إلى هنا ودعنا نلقي نظرة، أنا فضولي للغاية لإلقاء نظرة.”
“ما الذي يمكن أن يجلبوه ويحتاج إلى هذا النوع من الاهتمام؟” بقدر ما كانت فضولية، كانت سميثانت مستاءة نوعًا ما من ازدحام الكثير من إخوتها في منطقة عملها الخاصة. لم يزعج أحد نفسه بالمجيء إلى هنا من قبل، لماذا كانوا يائسين للقفز الآن؟!
ومع ذلك، جذبها إغراء الحقائب. ماذا يمكن أن يكون؟ معدن جديد أو نوع من المعدن؟ كان من الممكن أن يكون الكشافة وعمال المناجم قد اكتشفوا شيئًا جديدًا وغير متوقع في استكشافاتهم. رفضت المستعمرة التخلي عن جهود التوسع والبحث أثناء الصراع بعد كل شيء.
أثار الاهتمام داخل درع الحرفي ووجدت نفسها منجذبة إلى الكتل ذات الزوايا الحادة المخبأة في الأكياس. من أين حصلت المستعمرة على الحقائب على أي حال؟ لاحظت تنغستانت سؤالها غير المعلن.
“لقد بدأنا في صنعها للمساعدة في حمل الأشياء. يمكن لنملة واحدة، حتى النحاتة، أن تحمل الكثير من الأشياء في حقيبتين معلقتين فوق الدرع. الآن ساعدني في فتح هذه الأشياء.”
استغرق الأمر بضع دقائق حتى يتعرف الاثنان على الجزء السفلي من الحاوية غير المألوفة ويقلباها رأسًا على عقب لتسقط المحتويات الثمينة على الأرض. في اللحظة التي اصطدمت فيها الصفائح اللامعة من الدروع المرصعة بالأرض، حدث شيء سحري، شيء رائع، غير قابل للتفسير ولا يمكن فهمه. لقد كانت ضربة صاعقة، وزلزالًا، وثورانًا، وانفجارًا داخليًا في وقت واحد، وحدثت مباشرة في وسط قلب سميثانت.
وفي تلك اللحظة وقعت في الحب.
“ماذا…ماذا لديك…”
تضاءلت الفيرومونات الخاصة بها إلى لا شيء بينما كانت تقترب أكثر من صفائح الدرع اللامعة. اندفعت قرون الاستشعار الخاصة بها إلى الأمام لتداعب المعدن المنحني بنعومة تكاد تكون رقيقة بينما كان فكها السفلي يطقطق معًا بشكل إيقاعي. إذا لاحظت هذا السلوك الغريب، فيبدو أن تنغستانت لم تهتم به. في الواقع، لقد كانت حول النحاتين لفترة كافية لتعرف ما يمكن أن يحدث لهم حول الأشياء التي تثير هوسهم. هذا المستوى من الغرابة لم يقترب حتى من الأشياء التي فعلتها النملة الغبية منذ أن بدأت العمل.
“هذه مجموعات كاملة من دروع الفيلق التي استولينا عليها من ساحة المعركة، مجموعة واحدة في كل حقيبة من هذه الحقائب. لقد اكتسحها السحرة وقاموا بتحليلها بأفضل ما في وسعهم من أجل التحقق مما إذا كانت هناك تعاويذ خطيرة عليهم، ولكن إذا كان هناك فهو أبعد بكثير من قدرتنا على اكتشافه.”
“أرى.”
لم تكن تنغستانت واثقة من سماع صوتها، لكنها استمرت على أي حال.
“إذا كانت الحقيقة، مما قيل لي من أولئك الذين ألقوا نظرة على هذا، فإن التكنولوجيا المعروضة هي أبعد بكثير من أي شيء تحت تصرفنا. لم يتمكن السحرة حتى من التعرف على المواد المستخدمة في صنع هذه البدلات. لنكون صادقين، لا يمكننا حتى التكهن بها. وبطبيعة الحال، باعتبارنا الخبير الأول في هذا الموضوع، قررنا أن نجلب لك هذا. تعلم كل ما تستطيع منهم، ولكن كن حذرًا، فنحن لا نعرف ماذا يمكن أن يفعل هذا الدرع إذا بدأت في إذابته.”
“تذوبه؟!” صرخت سميثانت وهي تعود إلى رشدها: “تدنيس المقدسات! من يستطيع تدمير مثل هذا الكمال؟”
انتزعت أحد الأعمدة الموجودة في فكها السفلي بينما كان الهوائي يتدلى للأسفل ليداعب المعدن المنحني.
“لن يؤذيك أحد يا حبيبي. جوهرتي… عزيزتي.”
“عظيم! سأترك الأمر لك إذن،” قالت تنغستانت واستدارت لتعود سريعًا إلى عملها.
ظل العديد من الحراس والحراس في مكانهم، لكن سميثانت لم يراهم، ولم يكن من الممكن أن يتخيل وجودهم. كل الأشياء المادية في الخليقة لم تكن سوى نفسها والدرع. كل شيء آخر كان الغبار.