الشرنقة - 639
الفصل 639 المخضضة
خنق تيتوس كشره وهو يسير من ساحة المعركة. بالنسبة للآخرين الذين نظروا إليه، كان وجهه متحجرًا ولا يتزعزع كما كان دائمًا، لكنه كان متعبًا من الداخل. كانت الإحصائيات العالية والقدرات الخارقة التي يتمتع بها عضو الفيلق ذو المستوى القوي قادرة على دعمه لفترة طويلة، أطول من أي نوع آخر من الجنود في بانجيرا، ولكن ليس إلى الأبد.
منذ بضعة أيام، من قبل الفيلق، بضعة أيام فقط؟ قبل أيام قليلة، كان النمل قد صعّد الصراع، ولم يعد يكتفي بالتأخير والتنازل عن الأرض. تطلبت الزيادة في الشدة أن يضاهي تيتوس وقواته حماستهم.
“هل أنت بخير أيها القائد؟”
تعرف تيطس على صوت ابنته والقلق الذي كان لديها. كانت تعلم أكثر من معظم الناس أنه لم يحصل على راحة منذ أسبوع تقريبًا.
أجاب “بخير”.
سمع شخيرًا مشكوكًا فيه من خلفه وابتسم تقريبًا. لم تتعلم موريليا النعمة مع تقدمها في السن، مثل والدتها كثيرًا.
“لم أكن أتوقع أنك ستحتاج إلى القتال كثيرًا بنفسك، أليس من المبالغة أن تظهر؟” هي سألت.
وبدون أن يلتفت، أشار تيطس لابنته أن تمشي بجانبه. وبعد لحظة كانت هناك، ويداها تستقران بسهولة على مقبضي شفراتها. على الرغم من أنها بدت مسترخية وواثقة ظاهريًا، إلا أن مشاعر موريليا لم تكن مستقرة بعد. كان القتال ضد المستعمرة لا يزال شيئًا لم تستطع القيام به، ولحسن الحظ، لم تكن مضطرة إلى الوصول إلى هذه النقطة. على الرغم من أن تيتوس قد دخل القتال، حتى كواحد من حراسه المعينين، إلا أنها ببساطة لم يكن لديها أي فرصة للقتال، فقد دمر والدها كل نملة يمكن أن يصل إليها.
تكيفت المستعمرة بسرعة مع ظهوره في الملعب وبدأت في تجنب القتال في اللحظة التي أدركوا فيها وجوده، وهو أمر كان موريليا ممتنًا له للغاية.
قال لها: “الوقت ضدنا في هذه الحملة، يا ابنتي، الحشرات حذرة، وتحاول إجبارنا على استهلاك قوتنا وإضاعة وقتنا. وفي كل يوم يمر، تطول خطوط إمدادنا، ويزداد عدد فيالقنا”. “إنه أمر مرهق، ومن أجل ماذا؟ هل نقتل هذه المخلوقات بشكل أسرع من استبدال نفسها؟”
قبضت يد القائد بقوة على مقبض فأسه للحظة قبل أن يسترخي مرة أخرى. كانت الروح المحاصرة في الداخل غاضبة بلا نهاية لكنه سحقها بإرادته بعد صراع قصير. كلما شعر بالإحباط أو الغضب أو التعب، كان الوحش الكريه يحاول كسره. مثير للضحك.
“ما لم نتمكن من الوصول إلى عشهم وقتل كل ملكة نجدها، فلن نتمكن من إحراز تقدم حقيقي. وبمجرد الانتهاء من ذلك، يمكننا أن نأخذ وقتنا لمطاردة وإطفاء كل فرد.”
كانت موريليا صامتة للحظة.
“ألا يزعجك على الإطلاق أنهم عاقلون؟” سألت أخيرا.
رفع تيتوس جبينه.
“لا.”
وضع يده على الكتف المدرع بجانبه.
“إنهم وحوش، ولدوا من مانا. إنهم أبناء الزنزانة وهذا هو ما يخدمونه. أنا مندهش لأنني سأحتاج إلى شرح هذا لك، من بين جميع الناس.”
لم يرد عضو الفيلق الشاب بجانبه على الفور واستمر تيتوس في السير عائداً نحو خطوطه بخطوته الطويلة المعتادة. خلفه، كانت عدة فرق تقوم بإجراء فحوصات دقيقة على الدفاعات التي تركها النمل للتو. بغض النظر عن عدد المرات التي أحبط فيها الفيلق أفخاخهم وكمائنهم، لم تتوقف الحشرات المنفجرة عن المحاولة أبدًا. كان يعلم أنهم لم يتوقعوا منهم أن يعملوا، بل أرادوا فقط إبطاء وإرهاق جنوده.
كان من شأنه أن يعمل أيضا.
“أفترض أنني لست معتادة على محاربة الوحوش التي يمكنها التفكير والشعور،” تنهدت موريليا، وهي تخفي مشاعرها الحقيقية بداخلها.
أومأ. كان هذا شيئًا كان على كل حفار حقق القوة للوصول إلى الطبقات السفلية أن يتعامل معه. على الرغم من أنه نادرًا ما يصادفه أي شخص في الطبقة الثانية من جميع الأماكن. أصبحت الوحوش أكثر ذكاءً، وبنت مجتمعات، وتاجرت وكوّنت علاقات.
لكنها لم تغير ما كانت عليه، بشكل أساسي. عندما وقعت الكارثة، أظهرت سجلات الفيلق القديمة أن هذه المخلوقات التي يُفترض أنها “مسالمة” قد احتشدت خلف القدماء وساعدت في وضع الدمار على السطح. لم ينس الفيلق ولم يغفر أبدًا. بالنسبة لهم، لم تنتهي الحرب أبدًا.
قال لها: “لا داعي للقلق، ستأتي لترى الأمور في الوقت المناسب. اتبع خطى المحاربين القدامى ولن تخطئ”.
لم يلاحظ التنهد الطفيف الذي أطلقته ابنته خلف خوذتها.
قالت: “أفترض ذلك”.
عندما عادوا خلف الخطوط، لوح لها تيتوس بعيدًا بينما ذهب للتشاور مع الضباط، تاركًا لموريليا بعض الوقت الثمين لأفكارها الخاصة. على الرغم من أنه لم يدم طويلا.
“يا مور!” نادى ميرين الذي اقترب بحماس: “كيف حالك؟”
ابتسم الهائج لرؤية مثل هذا الوجه الودود.
فأجابت: “متعبة، من أين تحصلين على طاقتك؟”
ابتسم رامي السهام، “لقد خرجت للتو من فترة الاستراحة، واستريحت واستعدت للانطلاق! لقد أعادوا خمسمائة منا إلى المعسكر لقضاء بعض الوقت. يبدو أنهم يريدون القيام بهجوم كبير قبل وصول التعزيزات.”
تجمدت موريليا في منتصف الإيماء بتفهمها.
“تعزيزات؟” قالت.
“نعم،” هتفت صديقتها، “لقد حان الوقت أيضًا! لقد سمعت القائد قدم الطلب في اللحظة التي هبطنا فيها هنا تقريبًا. لست متأكدًا من عدد القادمين، ونأمل فيلقًا آخر على الأقل. وبعد ذلك سنكون قادرين على تحطيم طريقنا من خلال هذه الأخطاء.”
بدت ميرين شرسة بشكل خاص في نهاية بيانها، وكشفت عن عمق كراهيتها تجاه المستعمرة، مما فاجأ موريليا.
“لم أكن أعتقد أنك متحمس جدًا لقتلهم.” قالت بتصلب قليلا.
لقد حصلت على “هل أنت مجنون؟” انظر في المقابل.
قال ميرين: “إنهم وحوش، وقد فقدت فرقتي شخصين بسببهم في الأيام القليلة الماضية. لماذا لا أريد موتهما؟”
لقد كان صحيحا. أصبح القتال أكثر كثافة، وعلى الرغم من أن النمل كان يُقتل، إلا أن الفيلق كان كذلك. كان الغضب القاتم داخل معسكر الفيلق يزداد مع مرور كل يوم مع سقوط المزيد من أعضائهم. كان التأثير التراكمي لشكوكها وهذه المعلومات الجديدة كافياً لجعل موريليا تشعر بالمرض. كانت بحاجة لبعض الهواء.
قالت: “سوف ألحق بك لاحقًا يا ميرين، حظًا سعيدًا هناك.”
حاولت ميرين الإمساك بصديقتها، لكنها أفلتت من قبضتها وانزلقت عائدة بين صفوف الخيام وبعيدًا عن الأنظار. حدقت الشابة للحظة، وقد بدا على وجهها تعبير القلق، لكنها عادت إلى واجباتها بعد لحظة. كانت موريليا قاسية لأن المسامير مصنوعة من أظافر أكبر وأكثر صرامة. مهما كان ما يزعجها، يمكنها التعامل معه.