الشرنقة - 629
الفصل 629 وجهات نظر مختلفة
“ماذا سنفعل معهم؟” كان صوت موريليا خافتًا.
حدّق تيتوس دون أن يرمش في الجثث الخمس المرتبة أمامه.
“ستتم إعادتهم إلى عائلاتهم لدفنهم. وإذا لم تطالب بهم عائلاتهم، أو إذا طلبوا ذلك بأنفسهم، فسيتم نقلهم إلى السطح ودفنهم في النصب التذكاري للفيلق في تانا”.
أدارت موريليا رأسها لتنظر إلى والدها.
“هل هناك نصب تذكاري للفيلق؟” لم تسمع قط عن شيء من هذا القبيل. ترددت لحظة. “هل هذا هو المكان أخي…؟”
أومأ برأسه.
“نحن لا ندفن موتانا في الزنزانة. إنهم يستحقون نور السطح، وليس هذا العالم الملعون بالأسفل.”
وقف القائد بحراسته الكاملة لمراقبة الفيلق الذين سقطوا. تم العثور عليهم خارج المعسكر، ولم يكن هناك حداد يذكر، أو حتى مفاجأة عندما تم العثور على رفاقهم. كان الموت جزءًا من الحرب وكان الفيلق السحيق دائمًا في حالة حرب.
اقترب ألبرتون من جانب واحد.
وأشار إلى أنه “من المثير للاهتمام أنها لم تؤكل، فمعظم الوحوش لن تفوت فرصة الكتلة الحيوية، وخاصة الحشرات الاجتماعية”.
صُدمت موريليا من موقف الرجل القاسي لكن تيتوس أومأ برأسه فقط.
وقال: “كان هذا عمل الرجس”.
“من المحتمل أن تكون على حق”، وافق المعلم. “إما أنها أرادت إرسال رسالة، أو لم تكن مستعدة لتتغذى على الأنواع السابقة.”
باعتبارها شخصًا قضى قدرًا كبيرًا من الوقت مع هذا “الرجس”، شعرت موريليا بالمرض من فكرة أن يكون أنتوني مسؤولاً عما رأته أمامها.
“كيف يمكنك التأكد من أنه كان… المتجسد؟” احتجت قائلة: “كل النمل أذكياء، ألا يمكن أن يكون أي منهم؟”
هز ألبرتون رأسه. كانت ابنة القائد محاربة شرسة، لكنها كانت لا تزال خضراء للغاية كعضو في الفيلق.
وأشار إلى أنه “لن يكون هناك سبب يمنع وحشًا عاديًا من أكل الجثث، إنه لأمر محزن أن أقول ذلك، لكن معظم أفراد الفيلق الذين يقعون داخل الزنزانة لا يتم دفنهم. لا، أنا ووالدك نعتقد أن ذلك كان بمثابة انتقام”. الشعور الإنساني العالق داخل الرجس الذي دفعها إلى التصرف بهذه الطريقة.”
حاولت استيعاب الفكرة، لكنها وجدت صعوبة في قبولها. منذ أن بدأت الحملة، كانت تحاول فهم ما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله. كانت المستعمرة مسالمة، وكانت تعلم ذلك، ومع ذلك أصر الفيلق على القضاء عليهم قبل أن يصبحوا تهديدًا أكبر. كان النمل مسالمًا في الوقت الحالي، ولكن ماذا عن المستقبل؟ ماذا لو مات أنتوني، وتُركت المستعمرة بدون القائد الذي أعاقهم؟ ماذا بعد؟
وقالت: “ما زلت لا أفهم لماذا تشير إليهم على أنهم “رجسات”. أليسوا مجرد بشر؟ بشر مثلنا؟ لم يختاروا العودة بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ الزنزانة فعلت ذلك”. ذلك لهم.”
شارك تيطس والمعلم في إلقاء نظرة.
حذرها قائلاً: “لا تفكري في أولئك الذين ولدوا من جديد في هذا العالم باعتبارهم وحوشًا مثل الناس، ربما كانوا يشبهون البشر في حياتهم الماضية، لكن كل واحد منهم ملتوي ومكسور. “تخبرنا السجلات عن مناسبات عديدة واجهنا فيها مثل هذه الكائنات. وفي كل حالة، تم القضاء عليهم في نهاية المطاف بتكلفة باهظة. تختار الزنزانة النفوس التي تفعلها لسبب وجيه، ويتم اختيار كل واحد منهم لتعزيز غرضه. وهذا مجرد سبب آخر لماذا يجب أن يُقتلوا بأسرع ما يمكن.”
لقد دعمه القائد.
“في اللحظة التي ولدوا فيها داخل وحش، هذا ما كانوا عليه. ليسوا بشرًا، وحش. والحقيقة هي أن الفظائع هي أخطر الوحوش على الإطلاق. كل الدافع والخبرة والذكاء الذي يتمتع به العاقل معبأة في عملية قتـ*ـل متطورة آلة.”
“لماذا تعتقد أنها قررت الضرب الآن؟” فكر ألبرتون بصوت عالٍ.
همهم تيتوس: “الانتقام، هذا أسهل ما يمكن فهمه. لقد اندفعنا بقوة نحو النمل وقتلنا الكثير منه، لذا قرر الرد. بطريقة ما، هذا خطأي. كان بإمكاننا توقع هذا ومضاعفة حجم النمل”. الفرق الكشفية.”
شعرت موريليا بالمرض. كانت فكرة أعضاء الكولوني الموتى تثقل كاهلها، وكانت فكرة أنتوني، المليئة بالعطش للقتال الانتقامي وقتل زملائها في الفيلق، فظيعة. من كان على حق؟ من كان على خطأ؟ لم تكن متأكدة مما يجب عليها فعله في هذه اللحظة. هل يجب أن تواجه والدها وتخبره أن المستعمرة كانت مسالمة؟ بعد ما قيل اليوم، لم تعتقد أن الأمر مهم. سيقول ألبرتون وتيتوس ببساطة إنهما سينقلبان على العاقلين في نهاية المطاف، ومن الأفضل القضاء على النمل الآن قبل أن يصبحوا تهديدًا كبيرًا جدًا.
لم تكن متأكدة من أنها تصدق ذلك، لكنها لم تكن تتمتع بالخبرة في هذه الأشياء مثل من هم أكبر منها. ماذا لو كانت مخطئة؟ بدت فكرة تحول المستعمرة ضد البشر بالطريقة التي فعلها جارالوش سخيفة، لكن الضرر الذي يمكن أن يحدثوه إذا اختاروا ذلك… بقدر ما كان الوحش مدمرًا للممالك الحدودية، فقد عرفت أن عائلة أنتوني ستكون قادرة على تحقيق أهداف بعيدة. أكثر.
خرجت من أفكارها لتدرك أن والدها والمعلم ما زالا يتحدثان.
“… من القلعة؟” سأل ألبرتون.
“سوف يستغرق الأمر بضعة أيام على الأقل. يتم نشر الفيلق في الكثير من الأماكن لإخماد الحرائق بعد الموجة الأخيرة، ونحن مرهقون.”
“ماذا عن استدعاء الناس من الأسفل؟”
شخر تيتوس.
“إذا كانت الأمور قاسية في الطبقة العليا، كيف تعتقد أنها ستكون هناك في الأسفل؟ بالإضافة إلى ذلك، لا يمكننا تحمل الوقت الذي سيستغرقه التأقلم مع المانا الرقيقة. لا، سيتعين علينا أن نجعل “افعل ما لدينا الآن. سيستغرق الأمر وقتًا أطول مما أريد، لكننا بحاجة إلى المضي قدمًا ببطء وثبات”.
“هل سيكون الجولجاري سعيدًا بذلك؟”
“تعتقد أني أبالي؟”
أعلى بكثير.
لقد مرت سنوات عديدة منذ أن مشى الشخص الذي أطلق على نفسه اسم “رمادي” على سطح هذا العالم، ولم يتمكن من القيام بذلك لفترة طويلة، ولكن ما رآه لم يكن ما توقعه. يتعاون النمل ويعمل جنبًا إلى جنب مع البشر الذين… يقدسونه في المقابل. لم يكن مثل أي شيء رآه من قبل.
وكانت زيارته إلى منطقة ريله “المحتلة” مماثلة إلى حد كبير. عندما سقطت مدينة تحت الأرض في أيدي الوحوش، كان من المتوقع أن تصبح أرضًا قاحلة، حيث يستهلك الناس الكتلة الحيوية ويدمرون. ما وجده بدلاً من ذلك هو مدينة استمرت كما كانت من قبل. غضب الناس من الاستيلاء على البوابات، مما أدى إلى عزلهم عن بقية المجتمع، لكن المستعمرة بذلت جهودًا كبيرة لضمان تزويدهم بالأساسيات.
لقد ثبت أن ما قالته له النملة الكبيرة صحيح. حتى التحرك عبر أراضي النمل كان آمنًا بشكل ملحوظ، فقد قامت الزنزانة بدوريات أفضل من معظم المناطق التي يسيطر عليها سابينت. كان كافياً بالنسبة له أن يسامح على إجباره على الاستماع إلى فايبرينت لمدة ساعة. لقد نطق ثلاث كلمات فقط في تلك الدقائق الستين، اثنتان منها كانت “مرحبًا” و”وداعًا”.
“ما رأيك يا وايت؟” تحدث إلى تلميذته دون أن ينظر إليها: “ما الذي وقعنا فيه هنا؟”
لم يكن هناك صوت كرد، بدلا من ذلك، رن صوتها في ذهنه.
[لقد تعارضت هذه الأنواع مع طبيعتها إلى حد كبير، يا معلمة] أجابت، [من الصعب التفكير فيها كوحوش على الإطلاق.]
ذكّرها قائلاً: “ومع ذلك، هذا هو حالهم، في نظر النظام، يتم تصنيفهم على أنهم وحوش، وهذا هو ما يجب أن يُنظر إليهم عليه”.
وجاء الرد الحازم [ليس للقوم].
“في الواقع. أشعر أنك اتخذت قرارًا بالفعل أيها المتدرب. عادةً لن أكون سريعًا في إصدار الأحكام، ولكن نظرًا للظروف التي تجد هذه المستعمرة نفسها فيها، يجب أن أختار التسرع.”
واصل الاثنان السير بصمت عبر الأنفاق، عائدين نحو العش. كان النمل يمر عليهم كثيرًا، مسرعًا لإنجاز أي مهمة تحتاجها أسرهم منهم في زمن الحرب هذا. على الرغم من شك جراي في أنهم تحركوا بنفس الشعور بالإلحاح بغض النظر عن الظروف العامة.
[أنا أشعر بصدى البرانشي، أيها المعلم. أشعر أنهم سيكونون هنا قريبًا.]
“سريع جدا؟” سأل جراي، وميض وميض من المفاجأة في عينيه. “فضولي.”
كانت الأمور تتحرك بشكل أسرع من المعتاد، وكانت تيارات الزمن تشعر بالاضطراب من حوله. كانت هناك عاصفة تختمر بالتأكيد، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لمكان مرتفع جدًا في الزنزانة. ما هو الدور الذي يجب أن يلعبه الشعب؟ سيحتاج إلى التأمل في هذا.
***
كشف هيرونوس بالتا عن سيفه ونفذ تقنية “الزهرة المتفتحة”، وهي ستة جروح متتالية أطلقت العنان لوابل من الضوء بسرعة كبيرة بحيث طارت كل منها مثل بتلات وردة واحدة. لم يكن النمل أمامه قادرًا على الصمود في وجه قوة سيفه وتم إرجاعه أو قطعه مباشرة. لقد صعد فوق أجساد الحشرات المتساقطة، مما سمح لمن يقف خلفه بدفع شفراتهم عبر الدرع والمطالبة بالتجربة.
كعضو في الدائرة النبيلة، كان يحق له أن يأخذها، ولكن المكسب من وحوش المستوى الرابع، أو ما هو أسوأ من المستوى الثالث، كان تحت إشعاره. على طول الخط، كانت المعركة لا تزال محتدمة، ولكن بعد اختراق المركز، كانت مسألة وقت فقط حتى أُجبر النمل على فك الارتباط، خشية أن ينهار عليهم ويُذبح.
مع عدم وجود أي معارضين أمامه، أخذ بالتا نفسا طويلا وتمركز. لقد تم وضعه في المركز لثلاث معارك متتالية الآن، وكان عليه أن يستعيد سمعته بعد الخسارة الفادحة في المعركة السابقة. على يساره ويمينه، احتدم القتال، حيث كان النمل يغطي الأرض والسقف يقاتل لصد الغولغاري الذي تقدم للأمام خطوة بخطوة، وجدار درعه المتناسق صامد بقوة.
وبينما كان يستعد للتوجه إلى يمينه والبدء في طي الخط، لاحظ شيئًا خفيًا. على الرغم من أن الفوضى سادت من حوله، إلا أن صوت تصادم الشفرات وقطع الفك السفلي يملأ الهواء، إلا أنه لا يزال يشعر بشيء ما. استغرق الأمر لحظة حتى يدرك ما كان عليه، وبدأت الأرض تحت قدميه ترتعش.
كانت المعركة الحالية تجري في نفق واسع ذو سقف منخفض، وهو مثالي للنمل للاستفادة من مهارات التشبث بالسقف لمضاعفة خط المعركة. تنحدر هذه المنطقة بالذات أيضًا نحو الأعلى نحو السطح. مملوءًا بقلق مثير للقلق، هاجم بالتا سلاحه مرة أخرى، وأفسح المجال من حوله واندفع للأمام، في منطقة النملة بشكل أعمق. كلما اندفع أبعد كلما تمكن من رؤية **** وسرعان ما رأى شيئًا تسبب في اشتعال الغضب داخل قلبه.
النمل المدرع! لم يتم رؤيتهم في خط المواجهة منذ هزيمته الشنيعة، الأمر الذي تسبب في قدر كبير من الغضب لدى النصل المنخفض. مرة أخرى ظهروا أمامه، اندفعوا في انسجام تام، خط لامع من الحشرات الضخمة المغطاة بالفولاذ.
وضع بالتا قدميه وبدأ بتوجيه طاقته من خلال شفرة الحجر الحي في يديه. وفي ضربته التالية، سيطعن النملة الرائدة في رأسها مباشرة! امتص النصل نيته بينما كان يجهز المهارة، ويلمع أكثر فأكثر في كل لحظة. كانت هذه فرصته، التي قدمها له the path نفسه لمساعدته على ترسيخ نفسه مرة أخرى.
اندفع النمل إلى الأمام، كما فعلوا في المرة الأولى، وكانت أرجلهم غير واضحة أثناء ركضهم نحو الخطر. أصبح النصل أكثر سطوعًا وإشراقًا مع إغلاق المسافة بين الاثنين. ابتهج الجولجاري في قلبه مع اقتراب لحظة إطلاق العنان لمهارته. لقد كان مبتهجًا للغاية، لدرجة أنه فشل في ملاحظة شيء مهم إلى حد ما.
“رووووووووووع!”
هدير تحطيم الأرض حطم الهواء في جميع أنحاء ساحة المعركة، مما أدى إلى إبعاد الضجيج وللحظة وجيزة، اختنق كلا الجانبين في صمت تام. صُدم بالتا، وشعر بأن خيوط مهارته تتفكك عندما أبعد تركيزه أخيرًا عن النمل المدرع المكروه. وهناك رأى شيئًا لم يتم تسجيله تمامًا في البداية. دب عملاق، عيون مشتعلة بلهب داكن وفك مفتوح ليكشف عن أنياب منحنية هائلة.
عندها فقط أدرك بالتا أن النمل تم ترتيبه في تشكيل av، وهو أكبر شخصية مدرعة في المركز، مع وجود الدب العملاق بينهما. والأكثر من ذلك، كان الدب نفسه أيضًا مغطى بصفائح سميكة من الدروع التي تشققت بالمانا. مع اندفاع الوحوش المعدنية والكتلة الهائلة نحوه، شعر بالتا وكأن جبلًا على وشك الانهيار عليه.
لقد تخلى عن كل محاولاته لشحن مهارته واستدار ليندفع عائداً نحو خطوطه الآمنة.
“دعامة!” جأر. “استعدوا للخط! الدروع!”
على الرغم من عدم تعيينه في منصب قيادي لهذا الهجوم، إلا أن حضوره القيادي كان كافيًا للجولغاري في وسط الخط للرد على الفور. اندفع حاملو الدرع إلى الأمام، وأعينهم ثابتة عندما ضربوا دروعهم بالأرض وقاموا بتنشيط مهاراتهم الدفاعية بالتزامن. اندلع جدار من الضوء الذهبي في الحال بينما قام المحاربون الأقوياء بتثبيت أنفسهم وبعضهم البعض. تقدم السحرة إلى الأمام لنسج الحواجز ومحاولة تعديل التضاريس، أي شيء لإبطاء وتعطيل الهجوم الذي كان قادمًا. وعلى الفور شعروا بأنهم يواجهون منافسة من قبل مجموعة من العقول التي تسعى إلى ترسيخ الأرض ومنع جهودهم.
“هناك المزيد قادم!” صاح شخص ما.
نظر بالتا إلى الأعلى ليرى أن هذا صحيح. خلف موجة الوحوش المدرعة، تبع ذلك طوفان متسارع من الحشرات، ومئات، وربما الآلاف من الوحوش المندفعة على جميع أسطح النفق، مما أدى إلى ظهور مشهد مرعب.
“الحجارة،” لعن بالتا تحت أنفاسه.
كان من الواضح أن النمل قد خطط لانهيار مركز خطهم في هذه المعركة. الآن كانت تعزيزاتهم قادمة لدفع الجولجاري مرة أخرى وتحطيم خصومهم في منتصف الخط. ومع ذلك، كان لديه ثقة، بعد المعركة الأولى التي أظهر فيها النمل المدرع قوة شحنته، فقد اتخذوا خطوات لضمان عدم حدوث ذلك مرة أخرى. الشيء الوحيد الذي جعله متوتراً هو الدب المخيف. هل يمكن أن يكون هذا شيئًا أعده النمل لمثل هذا الموقف؟
مرة أخرى بين زملائه المحاربين، شعر بالتا بالجرأة وقام بقطع جروح من النصل مع من حوله، فقط لرؤية الشخصيات المدرعة تتقاتل فيما بينها لقبول الضربات. انبعج الدرع، وتعثر النمل، لكن الشحنة لم تتعثر. بدا الدب وكأنه ينمو أكبر فأكبر مع اقترابه منه، وتركت عيناه سلسلة من النيران أثناء ركضه.
ركز بالتا عينيه وأدرك أن جسد الوحش كان مكللا بهالة حمراء تزداد قوة كلما اقترب.
“إنه هائج!” أدرك في ومضة.
“روووووووووووووووع!”
تردد صدى زئير آخر يصم الآذان من فم الوحش، مما جعل العديد من المحاربين يتراجعون. لم يكن هذا الوحش نملة من المستوى الرابع، وهو شيء لم يخشاه، ولكن على الأقل من المستوى الخامس، وربما من المستوى السادس. ومن الواضح أنها كانت قوية.
“يمسك!” صرخ بالتا وهو يضع جسده إلى جانب من حوله، مما يساعد على تقوية خط الدرع.
في اللحظة الأخيرة، تسارع النمل عبر الأمتار القليلة الأخيرة في لحظة، وضرب أجسادهم بخط جولجاري غير مبال بأي خطر على أنفسهم. كان هناك تأثير مدو، ولكن في البداية بدا كما لو أن الدروع ستصمد. ثم جاء الدب وهو يزأر من الغضب، ويقفز فوق درع النمل، ويصطدم بالحاجز مثل البناء المنهار.
محاطًا بهالة حمراء من الغضب والجنون، حطم الدب الدروع وهبط بين الجولجاري الذين لم يكن لديهم سوى لحظة واحدة لتجميع أنفسهم قبل أن يتعرضوا للهجوم. قطعت المخالب والأسنان وتومض أمام وجه بالتا وهو ينسج نمطًا دفاعيًا من الضوء بشفرةه. وبعد بضع ثوان، تحطمت الموجة الثانية من النمل بين خطوطهم واندلع القتال الحقيقي.