الشرنقة - 616
الفصل 616: محادثة مع تيتوس
كان تيتوس يكره ارتداء الملابس. لكن ذوي الشفرات العالية من غولغاري كانوا متمسكين بالبروتوكول والتقاليد، لذلك تم تقييد يديه. سيكون ملعونًا إذا ارتدى زيه الرسمي الكامل، دون أي فرصة على الإطلاق. يجب أن تكون كومة الصخور التي قفزت إلى الأعلى راضية عن تلميع درعه بشكل قوي. لذلك، في الساعات الأخيرة من تجميع تتابع الجسر، خلع تيتوس درع الفيلق الروني المتقن الخاص به، وجلس أمام خيمة القيادة واهتم بالأبازيم والألواح والحجر أثناء توجيه فيلقه.
شغلت يداه الأشرطة الجلدية، وصقلت الأبازيم، ونظفت الحجر تلقائيًا تقريبًا، دون أن يضطر حقًا إلى النظر إلى ما كان يفعله، وبدلاً من ذلك كانت عيناه تتجولان فوق المخيم. لم يكن هناك عضو فيلق واحد يتمتع بخبرة خمس سنوات ولا يستطيع تنظيف دروعه أثناء نومه، وكان لدى تيتوس أكثر من ذلك بكثير.
عندما تم الانتهاء من المهمة، ارتدى البدلة مرة أخرى، وكاد يشعر بالارتياح عندما استقرت اللوحة النهائية في مكانها، وأغلقت عليه.
“هل تشعر بمزيد من الراحة أيها القائد؟” سأل ألبرتون من مقعده القريب.
هز تيتوس كتفيه، وشعر أن البدلة الثقيلة تسقط في مكانها على هيكله.
قال تيتوس: “ليس من الجيد أن تكون في الميدان دون أن تكون مدرعًا”.
أجرى بعض الفحوصات السريعة بيديه، فسحب طبقًا هنا، ودفع بكفيه هناك، واختبر المفاصل والأشرطة. عبس لوريماستر.
“كن حذرا من المانا…” بدأ.
“أعلم،” قاطعه تيتوس واستمر في فحصه الدقيق.
ظل ألبرتون صامتًا للحظة قبل أن يستمر بهدوء.
“أشعر بالقلق أحيانًا يا صديقي القديم. فقط كن حذرًا.”
لم يرفع تيتوس نظره بعد تفتيشه، وبعد لحظة طويلة، تنهد ألبرتون ونهض من مقعده، وفحص كل حزام وختم على ظهر البدلة.
قال وهو يصفعه على بولدرون بيد واحدة متجعدة: “لا تشوبه شائبة كما هو الحال دائمًا أيها القائد”.
“هل سترتدي ملابسك؟”
شخر لورماستر.
“لماذا؟ مهاراتي في البحث والوثائق، وليس السيوف والشعوذة.”
تحول تيتوس ونظر إلى صديقه في العين.
“ارتديها،” أمر، “هناك شيء ليس صحيحًا تمامًا في هذه المهمة ولا أريد أن أخسر أحدًا. في الواقع، مرري الأمر، أريد أن يكون جميع الأفراد جاهزين للمعركة في جميع الأوقات. لا استثناءات “.
دون التوقف للاستماع إلى احتجاجات loremaster المزعجة، استدار تيتوس وسار بخطى واسعة نحو خيمة الاتصالات. وبينما كان يمشي، تمكن من فك فكه وإخماد غضبه. لم يكن خطأ ألبرتون. كانت المانا ترتفع والدرع يشربها، ويصبها في جسده المنقوع. لقد قام بتدوين ملاحظة ذهنية ليقوم المسعفون بإجراء فحوصات منتظمة على كل عضو في الفيلق، بما في ذلك نفسه.
كان لتأثير المانا على جسم الإنسان آثار عديدة. وكان مرض مانا هو الأكثر شيوعا من بين هذه الأمراض. بمجرد التكيف مع مستوى معين من المانا، أصبح الانسحاب هو الاهتمام التالي، حيث يهدر تمامًا كما يفعل الوحش. ما كان يقلق الفيلق القديم هو شيء يجب على الأفراد رفيعي المستوى فقط الحذر منه: الإدمان.
قام تيتوس بالمسح من خلال فتحة الخيمة القماشية الصلبة ليجد براكسيس ينزعج حول قلب أثناء إنزاله في المصفوفة.
“احذر، احذر! هذا الشيء يتصدع ويدفع أجر ستة أشهر مقابل قملة مثلك!”
“سيكون هذا أسهل بكثير إذا توقفت عن الصراخ في وجهي.”
“اصمت واعمل!”
أدار الشاب دونيلان عينيه وهو يضع النواة الثمينة في مسكنها. في اللحظة التي استقرت فيها في مكانها، عادت المصفوفة بأكملها إلى الحياة، مصحوبة بضجة داخلية من المانا عندما بدأ القلب في استنزافها.
“هل هو جاهز؟” هدر تيتوس من المدخل.
“آه، أيها القائد. في الوقت المناسب، إنه جاهز للانطلاق. أعطه ثانية ليشحن وسوف أتعامل مع الجسر. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”
أومأ تيتوس برأسه وسار حول الخيمة ليقف أمام الجهاز. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها bridge relay. بينما كان ينتظر الساحر لينهي عمله، كان عضو الفيلق الأصغر يراقب باهتمام من فوق كتفه، فكر تيتوس في الحملة الحالية. كلما فكر أكثر، كلما اشتعلت أعصابه حتى أجبرها على التراجع مرة أخرى.
إخفاء المعلومات؟ من الفيلق؟ لا ينبغي الكذب على legionem abyssi، وهو الأمر الذي يبدو أن إمبراطورية الحجر قد نسيته.
“لقد انتهيت أيها القائد،” بدا صوت براكسيس بعيدًا وبدت عيناه مفتوحتين ولكنهما لم تريا شيئًا. عرف تيتوس أنه كان يصل عبر المصفوفة بعقله، باحثًا عن الارتباط بمعسكر جولجاري. “أنت تتحدث الآن.”
بعد قول ذلك، وجه براكسيس عينيه الفارغتين نحو قائده وشعر تيتوس أن عقله يمتد إلى عقله. وخفف إرادته، وسمح لنفسه أن يُنفذ من جسده. كان هناك شعور بالسحب، واندفاع المسافة، ثم وقف أمام high blade balta، محاطًا بالظلام والضباب.
بعيون باردة، سحب الجولجاري نصله، ووضعه على راحتيه وانحنى فوقه.
“أمام الحجر الحي أسلم عليك يا تيطس قائد الفيلق”.
رد تيتوس على هذه الإيماءة بتحية الفيلق، وضرب بقبضته اليمنى لوحة صدره، مباشرة فوق قلبه.
قال تيتوس: “الفيلق السحيق يرسل تحياته، أيها النصل العالي”.
بأقل قدر من اللياقة، استقر الرجلان على كعبيهما ووزن كل منهما الآخر. كان تيتوس على دراية بالجولغاري، وكانوا أشخاصًا عسكريين، والعديد منهم داخل الفيلق، وكان يعرف بالضبط ما كان ينظر إليه.
كما لو كان يستشعر مسحة الازدراء من تعبير خصمه، سخر high blade balta وهو يخاطب حليفه.
“لقد أتيت مبكرًا أيها القائد. هل واجه الفيلق صعوبة بالفعل؟ هل الحشرات صعبة للغاية ويجب عليك طلب مساعدتي؟”
لم يجب تيتوس على الفور، لقد حدق بشدة في الجولجاري. ويُحسب له أن بالتا بدا هادئًا، وكان سلوكه متعاليًا ومتفوقًا.
“إن legionem abyssi لا تقدر عندما يتم حجب المعلومات.”
لقد حصل ذلك على حاجب مرفوع.
“أنت تتهم إمبراطورية الحجر بحجب المعرفة عنك؟ هذا ادعاء جريء منك أيها القائد. وبشرفك، أنا على ثقة من أن لديك دليلاً،” أصبح صوته أكثر حدة في النهاية.
كلمة “شرف” الصادرة من فم هذه الحية تخثرت أمعاء تيطس، لكنه أبقى وجهه ناعمًا، حتى عندما سمح لقليل من الحرارة بالدخول إلى عينيه.
“إذا قررت أن إمبراطوريتك قد ضللتنا، فسوف أطلب من القنصل إرسال حملة عقابية على الفور،” تحدث تيتوس بهدوء، “ربما بعد أن نضع بعض المدن في الشعلة، سيتذكر شعبك كيفية التعامل مع شعوبهم”. حلفاء.”
“هل تجرؤ؟!”
“لن تكون المرة الأولى لي.”
حدق الزعيمان في بعضهما البعض، وارتعشت أيديهما بينما كانا يتوقان إلى الإمساك بالأسلحة التي لم تكن موجودة حقًا هنا في هذا الفضاء العقلي. بعد لحظة طويلة ومتوترة، عقد تيتوس ذراعيه واستقر مرة أخرى على كعبيه.
“ومع ذلك، لا أعتقد أن الإمبراطورية هي التي قدمت لنا معلومات كاذبة.”
ولم يكلف نفسه عناء توضيح اتهامه. إذا تحدث بصوت عالٍ عن شكوكه بشأن الشفرة العالية، فسيكون بالتا شرفًا ملزمًا بالدفاع عن نفسه. من الأفضل أن نترك تلك الكلمات معلقة في الهواء، غير معلنة.
“يبدو أن فيلقك قد نسي مكانه. لقد طُلب منك الانضمام إلى هذه الحملة لدعم الإمبراطورية في سحق هذا الغزو. وبدلاً من ذلك تصل إلى هنا مع التهديدات والاتهامات.”
“لقد واجهنا رجسًا.”
كان رد الفعل فوريا. اندلع الغضب في عيون السيف العالي، فقط ليبرد بسرعة ويغلي الغضب.
“أين؟”
“أنت لم تخبرنا بوجود رجس. وجود شخص هنا يغير طبيعة الصراع بشكل كبير.”
“أين؟!” احتدمت بالتا.
تيتوس لم يجيب. لقد وقف ببساطة ويحدق في عكسه. بعد لحظة هدأ جولجاري نفسه.
“لقد أهان هذا المخلوق عائلتي، وأصاب أقاربي، وجلب العار إلى منزلي. سأدمر تلك القذارة بيدي، ببطء. أين وجدتها؟” طالب.
تنهد تيتوس داخليا. الخلافات الصغيرة والأحقاد. لقد كان الأمر دائمًا هكذا مع عائلة جولجاري. لقد كانوا عنيدين ومتشددين مثل بشرتهم.
“أحتاج إلى توضيح شيء ما لك في بداية هذا التعاون،” تحدث تيتوس ببطء، “لديك مصلحة شخصية في هذه الرحلة الاستكشافية، وأنا أفهم ذلك الآن، لكنني أريد أن أوضح شيئًا واضحًا للغاية.”
انحنى إلى الأمام.
“لا أهتم.”
وقفة.
“لقد جاء الفيلق إلى هنا، بناءً على طلبك، لإبادة هذا العش قبل أن يخرج عن نطاق السيطرة. بمساعدتك أو بدونها، هذا بالضبط ما سنفعله. إذا اعترضت طريقي، سأقطعك”. أسفل نفسي.”
تحدث تيطس بصراحة، دون انفعال، كما لو كان يناقش الطقس. لم يكن رأيًا، بل كان مجرد حقيقة.
“الآن أخبرني بكل ما كان ينبغي أن تخبرني به من قبل، وإلا سأذهب لاصطياد مقلعك الثمين بنفسي، وأقتله برحمة وكرامة، ثم أدفنه بشرف. إنه خارج معسكري مباشرة، بعد كل شيء.”
كانت عيون high blade تتلألأ بالحقد.
“بخير.”