الشرنقة - 594
الفصل 594 المستشارون
بعد الدردشة مع إنيد لفترة أطول، أنهت تناول الشاي وتوجهت للراحة. أنا متأكد من أن اليوم التالي من المحادثات سيكون مليئًا بالأحداث، في ضوء ما ناقشناه، ولكن في الوقت الحالي لديّ شخصان من غولغاري يتطلعان إلى التعامل معهما.
[مر وقت طويل يا أنتوني،] استقبلني كورون بهدوء، [كيف كانت الأمور في الزنزانة؟ هل حدث أي شيء مثير للاهتمام؟]
تنظر إلي تورينا بتعابيرها الجامدة المعتادة، لكن يمكنني أن أقول إنها أكثر برودة قليلاً من المعتاد. من السهل أن نرى أن هناك شيئًا ما يحدث مع هذين الاثنين.
[حسنا إذن، ما الذي حدث لكما؟ ليس الأمر كما لو أنكم يا رفاق تلتفون حول الموضوع، يعلم الرب أن جرانين لم يكن قادرًا جسديًا على الاحتفاظ بكلماته.]
أدى ذلك إلى ابتسامة طفيفة من كورون، وربما تخفيفًا خفيفًا للتوتر حول عيني تورينا. ومع ذلك، ظلا يلقيان نظرة طويلة على بعضهما البعض قبل أن تتحدث تورينا معي.
[أنتوني، لماذا تعتقد أننا هنا؟]
حسنًا، هذا هو السؤال تمامًا، أليس كذلك؟
[أفترض أن جرانين كان يعتقد أن لدي القدرة على أن أصبح عجوزًا وأراد منكما أن تراقباني وتسجلا تقدمي في التاريخ؟ قم بتدوين نجاحاتي وإخفاقاتي حتى تتمكن من تطبيق المعرفة بشكل أفضل للمواضيع المستقبلية؟]
تهز رأسها.
[ليس تماما. من المفترض أن نكون هنا، ليس فقط كنوع من المشرفين، ولكن كمرشدين ومساعدين. نحن على استعداد وقادرون على القيام بدور عملي أكثر بكثير مما تصورته لنا.]
[ماذا تقصد،] أنا أحتج، [لم أخبرك بما يمكنك وما لا يمكنك فعله على الإطلاق. بقدر ما يهمني، أنا أثق بكم يا رفاق ولكم الحرية في فعل ما تريدون فيما يتعلق بمهمتكم وبنفسي. أنصحك فقط بالتجول بخفة حول العائلة، فقد يكونون حساسين بعض الشيء في بعض الأحيان.]
لم يرمش أي منهما في وجهي وهو يصف حضارة متنامية تضم الآلاف من وحوش النمل القاتلة “حساسة بعض الشيء” مما يوضح لي أنهم يتأقلمون جيدًا مع الحياة هنا. النمل القاتل هو القاعدة في العش!
[اعتقدت أن هذا قد يكون هو الحال،] تتنهد، [هل تعتقد أنك ستتركنا لأجهزتنا وسنعمل على حل الأمور؟ هذه ليست بالضبط الطريقة التي نريد أن نعمل بها.]
[حسنا، كيف تريد أن تعمل؟ الوقت الذي أمضيته بين عائلة جولغاري لم يكن ذكرى سعيدة، كما تعلم. أنا أدرك أنه لم يكن خطأك، ولكن طريقة طائفة الدودة في فعل الأشياء ليست بالشيء الذي أرغب في الاستثمار فيه، هل تعلم؟]
[أنا أتفهم إحباطك، أريدك فقط أن تسمع إحباطنا قليلاً.] تشير إلى نفسها وإلى كورون، [يمكننا مساعدتك أكثر بكثير مما تمكنا من فعله حتى الآن، نحتاج فقط إلى ثقتك بنا، و اصطحبنا معك. عندما تغوص في الزنزانة لمدة أسبوع في كل مرة وتتركنا خلفك، أو عندما تأخذنا إلى السطح ثم تختفي مرة أخرى تحت الأرض بدوننا، يصبح من الصعب أن تكون قادرًا على المساعدة.]
[سوو، هل تريد أن تقترب أكثر قليلاً عندما أتحرك؟]
[باختصار، نعم] أومأت برأسها.
اوووووهه. عضو آخر من الحاشية؟ لقد حصلت على ما يكفي من الناس يتابعونني كما هو! يبدو أن كورون يشعر بإحجامي، ويقفز لدعم تورينا.
[انظر، لا نحتاج إلى أن نقف في طريقنا، وبالتأكيد لا نحتاج إلى أن نكون في المقدمة ونقاتل أو أي شيء آخر. طالما أننا في المجال العام حتى نعرف ما يحدث، ويمكننا التواصل معك عندما نشعر أن لدينا شيئًا نساهم به. هذا لا يبدو سيئا للغاية، أليس كذلك؟]
أفكر في ذلك.
[أنت تعرف ماذا، هذا يبدو جيدًا. لقد حصلت على صفقة.]
قمت بتمديد الهوائي عبر الباب وقام كلاهما بهزه رسميًا قبل العودة إلى الشاي. أعذر نفسي وأعود إلى مسارات الفيرمون. أشياء يجب القيام بها، لنرى النمل! وبالعودة إلى الأنفاق المزدحمة، فإن أول نقطة اتصال لي هي المنطقة الصناعية. لقد حول الحرفيون هذا القسم من العش إلى إمبراطوريتهم الخاصة. لقد توسعت جهود التعدين في المستعمرة لتغطي مئات الكيلومترات المربعة من الزنزانة حتى الآن، وكل خردة يتم استخراجها في الحقل تُعاد إلى هنا للمعالجة.
يتم نقل أطنان من المواد إلى هذا القسم من العش كل يوم وتشتعل النيران طوال النهار وطوال الليل، مما يؤدي إلى إذابة الخبث واستخراج المعادن وتنقيتها. إنه عمل شاق وشاق، ولكن أصغر فئة على الإطلاق هي على مستوى المهمة، وذلك باستخدام الأدوات والأجهزة البارعة، حتى السحر، عندما لا تكون إطاراتها على مستوى المهمة. مدفونًا عميقًا في نهاية متاهة ورش العمل هذه، وجدت النملة الرائعة التي طُلب مني العثور عليها.
“سميثانت، على ما أظن؟”
هناك حرفية كبيرة نسبيًا، من الواضح أنها من المستوى الرابع، مشغولة في ورشتها الخاصة بالعمل على عدة أشياء في وقت واحد. بساق واحدة، تقوم بدس وحث حدادها، وتتلاعب بكل ما لديها من تسخين هناك، وبأخرى تستخدم مطرقة البكرة، وتضرب ورقة من الفولاذ الساخن لتشكيلها، وتستخدم فكها السفلي للإمساك بالمواد وثنيها، بينما تستخدم أيضًا سحر لكتابة الأحرف الرونية على قطعة أخرى منتهية. لقد سمعت عن العمل الجاد، ولكن هذا جنون! والأهم من ذلك، يبدو أنها لا تدرك أنني هنا.
“مرحبا؟ كل شيء على ما يرام؟”
دون أن تتوقف في عملها، هاجمتني النملة.
“لقد حصلت على راحة منذ يومين! أنتم أيها المسؤولون عن تطبيق الراحة الإجبارية، أصبحتم لا تطاقون أكثر كل أسبوع! لا أستطيع أن أنام، وأفي بالأمر الذي وضعه المجلس للحصول على الدروع في نفس الوقت الآن، أليس كذلك؟ لذا ابتعدوا؟”
“يومان، إيه؟ يبدو أن شخصًا ما قد تأخر كثيرًا عن القيلولة.”
“لقد أخبرتك… أوه.”
أخيرًا أسقطت عملها لتواجه المدخل بالكامل، رأت سميثانت أخيرًا من جاء للزيارة وكان الإدراك مكتوبًا على وجهها.
“عندما ننتهي هنا، ستنامين. لا جدال،” حذرتها.
انها تنكمش قليلا.
“نعم يا الأكبر.”
“لقد رأيت عملك، البدلة التي صنعتها من أجل ليروي؟ مذهلة! لقد قيل لك أنك سحرتها بنفسك أيضًا؟”
“هذا صحيح…” قبل لحظة واحدة فقط، بدا الحرفي خجولًا جدًا عندما يتعلق الأمر بتلقي الثناء. “لكن هذه البدلة لا شيء،” قالت بغضب، “قمامة كاملة مقارنة بما يمكنني صنعه الآن. إن سحري وحداديتي يستمران في التسوية والتحسينات التي يمكنني إجراؤها ستحسن من متانة المعدن وفعالية السحر بمقدار خمسة عشر.” وربما حتى عشرين بالمائة!”
“هذا ليس مبلغا صغيرا.”
“إنها مجرد البداية،” كلما تحدثت أكثر عن عملها، كلما أصبحت أكثر حيوية حتى يشتعل شغفها تمامًا مثل الصياغة التي تقف خلفها. “كلما توسعنا، كلما وجدنا خامًا ذا جودة أفضل، ومع مرور الوقت، أصبحنا أفضل في معالجته. أشعر أن المعدن الذي أحصل عليه يتحسن كل يوم عندما أزحف إلى ورشة العمل الخاصة بي. وكلما كان المعدن الذي أعمل به أفضل، كلما زادت مهاراتي بشكل أسرع! حتى أنني سمعت أن هناك فريقًا من الحرفيين يعملون على تصميم أكثر كفاءة للسندان والمطرقة.”
تربت على سندانها الذي لا يزال متوهجًا بمخلبها.
“بقدر ما أحب الشيء القديم، فمن الصعب مواكبة الطلب.”
أنا مندهش بعض الشيء.
“أليس هناك المزيد من الحرفيين الذين يمكنهم العمل معك؟ على الأقل يدعمونك؟”
الحل المعتاد الذي تحاول المستعمرة توظيفه هو إلقاء أعداد أكبر على المشكلة. بشكل عام، تسير الأمور على ما يرام، ولا أرى سببًا لاختلاف هذا الوضع. سميثانت تطقطق فكها السفلي من شدة الانزعاج.
“لا يزال معظم الحرفيين لا يرون ضرورة وجود دروع على النمل. لدينا درع على كل حال.”
“ولكن يبدو أن المجلس نفسه يجده مفيدًا!”
“لم يأمروا أحدًا بمساعدتي حتى الآن، وحتى يفعلوا ذلك، لا أعتقد أن أحدًا سيهتم. أنا الوحيد الذي يعمل على الدروع في المستعمرة بأكملها.”
أي هراء هذا؟! الحدادة الأكثر موهبة في المستعمرة بأكملها، تعمل بمفردها دون دعم؟! وهذا أسوأ من الجنون!
أقول لها: “هذا سوف يتغير، أي شيء يساعد على إبقاء شعبنا على قيد الحياة هو شيء يحتاج إلى استكشاف. لن تكون الدرع كافية للمعركة القادمة. سأنشر الكلمة”. أن هذا سيصبح أولوية. لا أعتقد أن كل نملة تحتاج إلى مجموعة كاملة من الدروع، ولكن التعزيز الدفاعي هو شيء أريد أن يمتلكه كل جندي في الخطوط الأمامية. بعد أن أتطور بعد ذلك، سأطلب منك أن تجعلني مجموعة أيضًا.”
حان الوقت للثورة المضادة للصناعة للوصول إلى مرحلة جديدة تمامًا!