الشرنقة - 593
الفصل 593: التجمع مرة أخرى
لحسن الحظ، تم حل هذه اللحظة المحرجة بأفضل طريقة ممكنة عندما ينهار كلا الروبوتين على الأرض ويفقدان الوعي. يتفاعل إخوتي من حولي بارتباك عام قبل أن يتجاهلوا هوائياتهم الجماعية ويمسكوا بالسجينين لإعادتهما إلى المستعمرة للاستجواب. لقد تدخلت للتأكد من أننا سنأخذ إمداداتهم إلينا، وهو ما يتقدم به عدد قليل من الجنود والكشافة. أتخيل أن هذين الشخصين سيرغبان في الحصول على بعض الملابس عندما يستيقظان.
تعود مفرزة مكونة من ثلاثين شخصًا إلى العش بينما يواصل بقيتنا القيام بعملية المسح. تكتظ الوحوش بكثافة هنا في هذه الأنفاق، وحتى مع تعاون النمل السحري لدينا لإلقاء قنابل حارقة على الشعاب المرجانية الخطرة والشبكات والأعشاب البحرية ومختلف الأشياء القاتلة الأخرى التي تملأ المساحة هنا في الطبقة الثانية، فإن الأمر يستغرق وقتًا.
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكنني أخيرًا بدأت أتقن هذا المكان. الجو دائمًا شديد البرودة، وهو ليس مثاليًا بالنسبة لنا نحن النمل. هناك العديد من أنواع النمل التي تدخل في حالة سبات في الشتاء، ونحن لسنا من محبي درجات الحرارة المنخفضة على الإطلاق. يوفر سحر النار بعض الراحة، حيث يتجمع النمل حول النيران التي تشتعل باستمرار حول السحراء عندما يحتاجون إلى القليل من الدفء. وبصرف النظر عن البرد، فإن الظلام هو القضية الثانية. إنه أمر قمعي، وكل نملة أتت إلى هنا تم تدريبها لتدريب إحساسها بالمانا، بغض النظر عن مدى ضعف إحصائياتها العقلية. إن الاعتماد على بصرنا الطبيعي تمامًا سيكون بمثابة وصفة لكارثة مطلقة!
أعلم أن بعض أعضاء المستعمرة قاموا بتجربة طفرات مختلفة للرؤية. بدلاً من القيام بما فعلته، وإجراء طفرات نوعية في القوة الغاشمة لمحاولة إعادة شيء أقرب إلى مستويات التركيز البشري من العين المركبة، فقد تحولوا إلى الأشعة تحت الحمراء، أو اكتشاف الحركة شديدة الحساسية، أو الرؤية الاهتزازية.
كلها تقريبًا تبدو أكثر برودة مما اخترته. كان عدم القدرة على الرؤية بمثابة نقطة ضغط حقيقية بالنسبة لي بعد ظهوري في الزنزانة! كنت بحاجة إلى تلك الراحة!
بعد قضاء نصف يوم آخر في التعمق في الزنزانة، واكتساح الأنفاق وتوسيع خريطتنا، قررت سحب الدبوس وسحب فايبرينت مرة أخرى إلى العش. لقد استفدنا كثيرًا من حيث الخبرة والكتلة الحيوية، حتى أنني تمكنت من إجبار الفرقة السرية على الارتقاء إلى المستوى، وهي مكافأة مخفية، لكننا فشلنا في اكتشاف أي علامة على الغزو القادم، والاجتماع جانبًا، لا أريد للابتعاد كثيرًا عن بقية أفراد العائلة في حالة تسلل الغزو إلينا.
لذلك عدنا، استغرق الأمر بعض الوقت لإعادة تتبع خطواتنا، لقد دفعنا مسافة جيدة للأسفل، ولكن بعد يوم تقريبًا من التسلق، عدنا إلى المنزل إلى العش.
“ماذا. بحق الجحيم. هل ترتدي؟” أقول لليروي.
“درع.”
“لكن لماذا؟”
“لكي تبقيني على قيد الحياة.”
“أفهم ذلك… فقط… أعني، هل نجح الأمر؟”
“بشكل جيد للغاية.”
إنها تبدو بائسة عندما تعترف بذلك.
“وهناك مجموعة منكم ترتدي هذا؟”
“خمسة منا الآن.”
هذا هو حرفيًا أطنان من المعدن التي يتم تشكيلها لصنع هذا القدر من الدروع…
“إذن، هذا هو فريق ليروي إذن؟ فريقك؟ ما اسمك؟”
“لم أكن أريد أن يكون لدينا اسم،” ليروي تحوط.
“ولكن هل جاء شخص ما بواحدة على أي حال؟” أضغط عليها، “من المؤكد أن الفريق الذي يتمتع بهذا العدد الكبير من الموارد المتدفقة عليه قد حصل على اسم. المجلس يحب تسمية الأشياء.”
ويبدو أنهم مهووسون بها هذه الأيام.
“ربما فعل شخص ما…” تمتم ليروي.
“أخرج مع ليروي،” أطالبه، “لا يمكن أن يكون الأمر بهذا السوء”.
“… الخالدين.”
“أوه. هذا قاسي يا ليروي،” أحاول أن أهدئها. أعلم أن فكرة أن تكون محصنة ضد الموت ستكون حالة بائسة بالنسبة لها.
“هل تقصد ذلك حقًا أيها الأكبر؟” انها اكراميات.
“لا. أتمنى أن تعيش ألف عام قبل أن تموت أخيرًا في انهيار نفق أو شيء من هذا القبيل. توقف عن كونك غبيًا.” أنا توبيخها. “أنت لم تعد فقسًا بعد الآن، أنت بحاجة إلى العيش والعمل.”
تقول: “أفترض ذلك”، لكني أرى أن قلبها ليس موجودًا فيه.
“انظر إلى الجانب المشرق،” قلت بتردد، “الآن بعد أن أصبح لديك هذا الدرع ومجموعة للعمل معها، فمن المرجح أن يستخدمك الجنرالات على خط المواجهة في المعارك القادمة. ستكون في خضم المعركة”. “الخطر، حيث يكون القتال على أشده! هذا لا يبدو سيئا للغاية، أليس كذلك؟”
“لا أفترض…” أستطيع أن أرى التروس تدور في رأسها. ليس هناك أي فرصة على الإطلاق أن يرسلها الجنرالات دون خطة ما لإخراجها مرة أخرى، لكن يمكنني أن أتركها تحلم قليلاً على ما أعتقد. أنا لينة جدا اللعنة!
“بالمناسبة، أيها الأكبر، كان من المفترض أن تقوم بزيارة سميثانت في وقت ما قريبًا، فهي متحمسة جدًا لذلك.”
هناك لمحة من الشعور السيئ في فيرومونات ليروي عندما تذكر الاسم، لكنني لا أعرفه.
“من هذا؟” أسأل.
“سميثانت، الحرفي الذي جاء بهذه الفكرة،” قامت بضرب خوذتها بهوائي واحد للتأكيد.
“هل تقصد أنه لم يكن التنغستان أو الكوبالت هو من توصل إلى هذا؟” لقد صدمت حقا.
“لا، لقد كرهوا الفكرة. لقد كان هذا الشخص مهووسًا بها والآن أنا عالقة في هذا الأمر.”
مبهر!
“سأقوم بزيارتها بالتأكيد!” أخبرت leeroy وهي تستدير للمغادرة. تلوح لي بهوائي مرهق وأنا أواصل طريقي إلى عمق العش.
المكان يقفز تمامًا بالنشاط. وحتى أكثر ازدحامًا من ذي قبل، فقد غطت الطبقات العديدة من مسارات الفيرمون جميع الروائح الجديدة. فرق بناء الأعشاش الثانية والثالثة، ومسارات نقل الموارد وتخزينها، وحتى غرفة الشاي!
أصمد. غرفة الفريق؟! يجب أن أرى هذا. لذا، بالتفكير، استدرت من طريقي نحو غرفة المجلس وأسرعت مسرعًا، متبعًا المسار حول العديد من التقلبات والانعطافات في العش حتى أصل إلى منطقة على مشارف العش. الأنفاق أرق وأضيق هنا، لدرجة أنني بالكاد أضغط عليها، وساقاي ملتصقتان بجانبي. الغرف أصغر أيضًا، ولها أبواب لسبب ما. متى بدأنا بصناعة الأبواب؟
عندما وصلت إلى نهاية الطريق وأضع رأسي في ما يسمى بـ “غرفة الشاي” أدركت بالضبط الغرض من هذه المنطقة. في الداخل، وجدت إنيد، وبين، وتورينا، وكورون منخرطين في محادثة، جالسين على أثاث خشبي مريح، مليء بالوسائد، حول طاولة أنيقة. تم تزيين الغرفة بأكملها بجميع زخارف المنزل البشري الجميل، مع الخزائن والصيني الفاخر وإبريق الشاي المصنوع بمحبة على شكل رأس نملة.
بعد لحظة من تحفيز بناء العقل، تطفلت على ما كان من الواضح أنه محادثة مريحة.
[تبدو جميعًا مرتاحًا جدًا. هل هناك أي عمل يتم إنجازه هنا؟]
لقد رأوني بالفعل، ومن الصعب ألا يلاحظوا مثل هذا الرأس اللامع الذي يبرز عبر الباب المفتوح، ناهيك عن حجمي.
[في الواقع، هناك قدر كبير من العمل] ترجع إنيد إلى الوراء، دبورًا قليلًا. [كان البعض منا يتفاوض نيابة عن مستعمرتك طوال اليوم ضد التجار العنيدين والجشعين والأغبياء والأغبياء ذوي الامتيازات.]
أنا نشل الفك السفلي الخاص بي في مفاجأة. إنه على عكس إنيد أن تكون وقحة جدًا!
[آه، شكرا إنيد. كيف سار كل شيء؟ المستعمرة جلبتك لتتولى كل الحديث، على ما أعتقد. لم تكن فكرتي، لا يمكنك إلقاء اللوم علي.]
تتنهد العمدة العجوز وترفع يدها لتدليك جبينها بينما تحتسي تورينا وكورون الشاي، ويكتفيان بالمراقبة بدلاً من المساهمة.
[أعتذر، أنتوني. لقد كانت المحادثات بطيئة للغاية، ولم يكن من المفيد أن أضطر إلى شرح التفاصيل بتفاصيل مؤلمة للنمل فور انتهائي من المساومة مع المندوبين ****.]
أستطيع أن أتخيل أن إخوتي مهتمون جدًا بالتعرف على هذا النوع من الأشياء. لم تكن المفاوضات بين القوى المتنافسة شيئًا كان على المستعمرة التعامل معه في الماضي. بالتفكير في الأمر، لم يكن من الممكن أن تتعامل أي نملة مع هذه القضايا في تاريخ بانجيرا.
[إذا كانت الأمور صعبة، فمن المؤكد أن هناك بعض الأشياء التي يمكننا القيام بها لتسريع الحوار؟]
تفكر للحظة قبل أن تشرق ابتسامة بطيئة على وجهها.
[إذا كان لديك الوقت، أنا متأكد من أنه يمكننا التوصل إلى شيء ما…]