الشرنقة - 571
الفصل 571: الهجوم على رايله، الجزء 6
جمع سيلفين فريقه، وعندما بدأ المرتزقة في الخروج من المبنى، ظل على مقربة من الأشخاص الذين يثق بهم. كان أوجران وحشًا هائلاً لمقاتل يستخدم مطرقة ذات يدين في المعركة، وهو مثالي لتحطيم دفاع الدرع الذي يعتمد عليه هؤلاء النمل. لم يكن مستواه هو الأعلى في المجموعة، لكن قوته البدنية كانت بالتأكيد كذلك. سيحتاجون إلى الاعتماد عليه لفتح النمل الكبير. كانت يان هي مستكشفة المجموعة، قاتلة بقوس في يدها أو سيف ذو حدين كانت تحتفظ به عند خصرها. وقد وصلت خلستها إلى مرتبة عالية، مما سمح لها بالتحرك بدون صوت تقريبًا. بفضل عباءة الظل الخاصة بها، المصنوعة من خيوط العنكبوت المزروعة في الطبقة الثانية، يمكنها أن تختفي في الظل في لحظة، وهي قدرة قوية لشخص يتمتع بمواهبها. كان سيلفين سعيدًا عندما أضافوا الساحر إليانوس إلى المجموعة. كانت إحدى عارضات golgari ذات المهارات العالية، وكانت ممتازة في تعويذات الشفاء وتمتلك ذخيرة هجومية مثيرة للإعجاب لدعمها.
لقد كان هو نفسه شخصًا متعدد المستويات. لقد أمضى الكثير من الوقت في التنقيب في الطبقتين الأولى والثانية في حين أنه ربما كان بإمكانه تحدي الأعماق. لكنه لم يكن غبيا. كم عدد الأشخاص الذين رآهم يعتقدون أنهم قد تخرجوا أول طبقتين وتركوا رايله للعثور على فرص في مكان ما بشكل أعمق؟ مات معظمهم خلال الشهر. كان بحر الظل محفوفًا بالمخاطر على الحياة، لكن شياطين الطبقة الثالثة كانوا ماكرين وأشرار ولم يكن لديهم سوى القليل من الحب للمنقبين في أراضيهم. قد تؤدي إحدى الخطوات الخاطئة إلى إبادة مجموعة بأكملها في غمضة عين في حالة مواجهتها لمجموعة صيد الشياطين.
من خلال انغماسه في السحر العنصري، وتدريبه على التخفي، ومهاراته الحركية والتعامل مع الأسلحة، لم يكلف نفسه عناء التركيز على منطقة واحدة فقط، بل أبقى نفسه مهتمًا بالتفرع. وقد أكسبه هذا سمعة باعتباره أفضل منقب في ريليه، وهو أمر اعترف به لكنه لم يقدّره كثيرًا.
يستنشق سيلفين من أنفه، ويكاد يشم رائحة الرعب في الهواء. ضحك في تسلية ساخرة. تخيل أنك تعيش في الزنزانة ولا تهتم بالارتقاء إلى المستوى الكافي لتشعر بالأمان. كان من الجنون أن يكون الكثير من المدنيين في هذه المدينة غير قادرين على ذلك. من المؤكد أنهم عاشوا فقط في الطبقات الأولى، وهي بركة صغيرة، لكنهم كانوا راضين جدًا بأن يكونوا أصغر سمكة هنا.
ليس هو.
“يان، اخرج من هناك وابحث عن مكان مرتفع بما يكفي ليمنحك خط رؤية جيدًا. ليس لديك أي فرصة لإحداث ضرر بإبرة الخياطة تلك التي تسميها سيفًا.”
سخرت قائلة: “تحشو نفسك يا سيلفين”، لكنها اختفت في الكآبة في نفس، وشقت طريقها للأعلى بالفعل.
“سنكون أنت وأنا على خط المواجهة يا أوجران،” التفت سيلفين إلى الإنسان القوي، “ابق ذكيًا ولا تتعرض للضرب. سنحتاج إلى مطرقتك لكسر هذا الجوز.”
“لقد فهمت أيها الرئيس،” هدر أوجران.
رجل قليل الكلام، كان مجرد رفع مطرقته وأبقى عينيه على المناطق المحيطة به، محترفًا.
“أفترض أنك تريد مني أن أدعمك وأحاول الحفاظ على سلامتك بينما تتسكع متظاهرًا أنك تعرف ما تفعله،” قال إليانوس.
أطلق عليها زعيمها ابتسامة.
“العمل كالمعتاد، إيه إيلي؟” هو قال.
وحذرته قائلة: “هذا ليس اسمي”.
ابتسم قائلاً: “أعلم، فلنبدأ العمل، سيكونون هنا في أي لحظة.”
أصبحت الشوارع والمباني المهجورة بمثابة خلفية مخيفة حيث تحرك المقاتلون الأربعة بسرعة لإعداد موقع الكمين المثالي. وخلفهم، كانت المزيد من الفرق تتخذ مواقع دفاعية، وتستعد لصد السرب الذي كان ينزل عليهم. تم وضع المتاريس واستخدام العوائق ونقاط الاختناق التي أنشأها أولئك الذين يتطلعون إلى الربح من قتـ*ـل أكبر عدد ممكن من النمل. قام عدد قليل من المجموعات عالية المستوى بعمل مثلما فعل سيلفين وفريقه، حيث كانوا يستعدون للقفز على السمكة الكبيرة. كانت الخبرة وحدها في قتـ*ـل هذه الوحوش عالية المستوى بمثابة جائزة كافية بالنسبة لهم، وكانت الثروة التي تمثل نواة نادرة محتملة للمنقبين الضحلين مثلهم مجرد زينة على الكعكة.
وحتى الآن لا يزال بإمكانهم سماع عويل السكان أثناء قيامهم بأعمال شغب للوصول إلى بر الأمان. بدأت رائحة الدخان تتصاعد في الهواء، دليلاً على اندلاع حريق في مكان ما. من المحتمل أن يكون هناك بعض النهب الأحمق أثناء الفوضى. لقد أبعد سيلفين كل ذلك من ذهنه، وكان بحاجة إلى التركيز. جنبا إلى جنب مع جميع المرتزقة من حوله، استقر جسده، وجلس خلف الزاوية بينما كان يشاهد النملتين الضخمتين وهما يشقان طريقهما للأمام، ويسيران فوق قمة المباني أو يحطمانها فقط.
لقد درس المخلوقات عن كثب، مستخدمًا كل سنوات خبرته كمنقّب. كلاهما كانا متحورين بشكل كبير، وخاصة الأصغر منهما، الأمر الذي لا يبدو منطقيًا كثيرًا. إذا حكمنا من خلال شكل الفك السفلي والدرع، فمن المؤكد أن القدرات الهجومية والدفاعية ستكون هائلة. شعر بوميض من الأعصاب في قلبه، لكنه هدأها بسرعة. قد يكون هذا مستوى أعلى من الوحوش مما اعتاد عليه القتال، لكنهم كانوا مجرد نمل. تبادل نظرة خاطفة مع أوجران الذي كان يجلس بجانبه. كان الرجل الضخم باردًا كالثلج، ويداه ثابتتان على مقبض سلاحه. كانوا سيفعلون هذا، سيفوزون.
لم ير سيلفين الهجوم قادمًا أبدًا. تم شحذ كل تركيزه إلى حد الحلاقة، وركز على الوحشين الكبيرين اللذين اقتربا، ولكن حتى لو كان واعيًا بشكل عام، ربما لم يلاحظ ذلك. بدا النمل وكأنه يتجسد من الهواء الرقيق، فقد قفز من المباني المجاورة، واندفع من الشوارع المحيطة به، وانفجر من الحجارة تحت أقدامه.
وعندما عثرت عليه فكاه، تمكن سيلفين من البكاء “إنهما هنا!”، قبل أن يتم تثبيته على الحجر.
استمر أوجران لفترة أطول قليلاً، حيث كان قادرًا على تأرجح مطرقته وإسقاط المهاجم الأول جانبًا، ولكن كان هناك ثلاثة آخرون عليه قبل أن يتمكن من الاستعداد لضربة أخرى. لقد حملوه إلى أسفل، وحطمت فكوكهم مطرقته وأمسكوا بأطرافه. فوق مبنى مجاور، جلست يان على السطح الإردوازي، ولم تر شيئًا قبل أن يجدوها، وكانت واثقة جدًا من مهارتها. كانت إليانوس، على الأقل، تعرف ما سيأتي، فقد أعطتها حواسها السحرية المضبوطة بدقة أدنى لمحة عن الوحوش التي تقترب منها، لكن عقلها تعرض للهجوم على جبهات متعددة في وقت واحد، وضرب دفاعاتها العقلية حتى انهارت وسقطت فاقدًا للوعي. .
اكتمل عملهم في أقل من عشر ثوانٍ، حيث قامت النملات العشرون بفحص بعضها البعض والمناطق المحيطة بها، للتأكد من أن جهودهم لم يلاحظها أحد من حولهم. انتقلت إحدى النمل من مجموعة إلى أخرى بخطوات خفيفة وهي تتفقد رفاقها. الوضع في متناول اليد، انحنت لتنظر إلى وجه سيلفين، المثبت في الفك السفلي لأخيها.
“للتفكير في أن المخلوقات المثيرة للشفقة مثل هذه، سوف تجرؤ على رفع يدها ضد الأكبر،” تمتم بروتكتانت.
“هل تعتقد أنهم لاحظوا لنا؟” تساءل المتهم.
فأجابت: “لا أعتقد ذلك، لكن يجب أن نكون حذرين. لقد اقتربوا منا بالفعل بالفعل”.
“ماذا تريدون منا أن نفعل بهؤلاء المعتدين؟” سأل المدعى عليه، وفكها يضغط بقوة حول رأس المرتزقة.
جاء الرد: “اطردوهم بسرعة. ثم عد إلى الظل. سيكون لدينا الكثير من العمل اليوم، وسيكون الابن الأكبر مشغولاً”.
لم يسمع سيلفين أيًا من هذا، حيث لم يتم التحدث بأي منه بصوت عالٍ. كل ما كان يعرفه هو الخوف من الموت والضغط حول رأسه، حتى سقطت ضربة على جمجمته، ولم يكن يعلم شيئًا.