الشرنقة - 569
الفصل 569: الهجوم على رايله، الجزء 4
وقد رأت ياسمين الكابتن يركز على عمله. خلال اللحظات الأكثر كثافة في الموجة الأخيرة، كان لا يكل في طاقته وتطبيقه، ولكن هذه المرة كان هناك شيء مختلف. لقد ولت الشخصية الهادئة والحازمة التي اعتادت عليها، وحل محلها وحش لديه الكثير من الطاقة العصبية التي كاد أن يهتز في مكانه. زأر وصرخ عبر صفائف الاتصالات وعلى أي شخص صادف عبور طريقه. وكان يضايق ويرهب كل من يستفسر عن كلمة خرجت من فمه. كان بإمكانها أن تتقبل ذلك، ربما، بالنظر إلى الوضع الذي كانوا فيه، وخاصة معرفة ما قاله لها، لكن النظرة الجامحة في عينه المقترنة بابتسامة ريكتوس الملصقة على وجهه أزعجتها بلا نهاية. ولرغبتها في الهروب، عرضت أن تعمل كحلقة وصل وتساعد المواطنين على العودة إلى الساحة.
كان هناك ذعر في الشوارع عند وصولها، وانتشرت أخبار التخلي عن البوابات كالنار في الهشيم، مما تسبب في ضجة هددت بتحويل التراجع المنظم إلى أعمال شغب. واضطرت ياسمين للتدخل عدة مرات في الدقائق القليلة الأولى لها خارج المنزل لمنع حدوث مشاجرات بين أهل المدينة والحراس الذين كانوا يحاولون حمايتهم.
“اذهب إلى الساحة! لا تأخذ معك شيئًا سوى ما يمكنك حمله! تحرك بكل عجلة! متطوعون إلى مستودع الأسلحة!”
كان الازدحام في الشوارع لا يطاق، فقط إحصائياتها البدنية المتفوقة بسبب فصلها الذي يسمح لها بالضغط بين الحشود. في كل زاوية، كان أحد الحراس أو المتطوعين يصدر الأوامر بأعلى صوتهم بينما كانت الفرق تتنقل من باب إلى باب. لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لضمان امتثال الجميع للأمر، وسيتم التخلي عن أي شخص يختار البقاء في منزله. تركوا ليدافعوا عن أنفسهم ضد النمل المفترس.
ارتجفت وهي تتأمل المصير الذي ينتظر أولئك الذين لم يستمعوا. مصير لم تستطع حتى تحذيرهم منه. لقد كانت مسألة وقت فقط قبل الكشف عن الطبيعة الحقيقية لهذا الغزو، ولكن كل ثانية بين الحين والآخر سمحت لهم بإنقاذ الأرواح الثمينة. ولم يكن لدى ياسمين أدنى شك في أنه في اللحظة التي يدرك فيها المواطنون أن النمل يغزوهم، ستحل حالة من الذعر الجنوني.
عندما اقتربت من السوق في شارع ديوني، وجدت الحراسة بالقوة، وهم يوجهون الناس نحو الساحة والجدار الداخلي الذي يمكن العثور عليه هناك. اندفعت إلى الأمام، وأظهرت الشارة الموجودة على زيها العسكري لحظة وصولها.
“الملازم ياسمين”، حياها السارجنت ليسا على عجل، “هل هناك أوامر جديدة؟”
هزت رأسها.
“في الوقت الحالي نواصل جمع أكبر عدد ممكن من الناس في الميدان.”
أومأت ليسا برأسها بتجهم قبل أن تعود إلى مئات الأشخاص المرعوبين الذين يندفعون في الماضي.
“هل يعتقد القبطان حقًا أن كل هؤلاء الأشخاص سيكونون مناسبين؟ لا يوجد في قاعة المدينة مساحة كافية لهذا، بالتأكيد؟ هل يخططون لتفعيل البوابات؟”
قالت ياسمين بهدوء: “لا أعرف، نحن لا نتحكم في البوابات، بل المجلس هو من يتحكم في الأمر. من الممكن أنهم يطلبون المساعدة، أو في مكان ما لاستقبالنا، لكننا لم نسمع منهم”. “.
“الأوغاد عديمي الفائدة،” بصق سارجنت، “إذا تمكن أسلافهم من رؤية ما وصلت إليه دماءهم.”
ياسمين ابتلعت موافقتها. لم يكن هناك فائدة تذكر من التذمر على حكامهم الآن.
“سوف أصعد إلى الطابق العلوي،” أشارت إلى جرعات وأواني ميري الفاخرة، وهو متجر كيميائي به مسكن في الطابق العلوي، “لأرى إن كان بإمكاني الحصول على رؤية أفضل.”
“صحيح أنك ملازم”.
وسادت الفوضى داخل السوق عندما حاول التجار تحميل بضائعهم في عربات لإحضارها معهم أو كانوا يدافعون بحماس عن صناديق النقود الخاصة بهم. لم يكن لدى ياسمين وقت لأي منهم، متجاهلة صرخاتهم الغاضبة عندما اندفعت إلى ميري وركلت الباب الذي أغلق الدرج. من الجيد أن الرجل العجوز لم يكن في المنزل، وإلا لكان قد أصيب بنوبة. قفزت أربع درجات في المرة الواحدة واندفعت إلى الشرفة المواجهة للغرب في الوقت المناسب لترى شيئًا لن تنساه أبدًا.
ومن مدخل البوابة الغربية تسللت نملة ضخمة، أطول من الإنسان وطويلة. كان فكه الطويل شائكًا وقاسيًا، لكن درعه كان يتلألأ بأجمل ضوء. لون أحمر ترابي مع جزء خلفي أسود نقي، واقفًا عند البوابة ويحدق في المدينة من أعلى مثل الفاتح الذي لا يرحم. وقفت ثابتة بشكل مخيف ولم تصدر صوتًا لبضعة أنفاس عندما شعرت ياسمين بالصراخ يضغط على حلقها.
ماذا كان هذا المخلوق؟ المستوى الرابع، الخامس؟! نمله!؟ كان هناك الآلاف منهم هناك، وكانت تعلم أنه إذا كان هناك المزيد مثل هذا، فما نوع الفرصة التي ستتاح لهم؟
كلاك!
حتى من على بعد مئات الأمتار، سمعت الصوت بوضوح. لقد فتح الوحش العظيم هذين الفكين المروعين على نطاق واسع وأغلقهما بقوة لا توصف، ومزق الصوت الثاقب ضجيج المدينة بسهولة. من حيث كانت تقف، استطاعت ياسمين رؤية الناس في الشوارع يستديرون وينظرون، ويبدأون في الإشارة عندما اكتشفوا مصدر الضجيج.
خيم صمت مذعور على رايله بينما كان ذلك الوحش يحدق بهم، ولم تنعكس ذرة من الرحمة في إطاره. عندما تحرك أخيرًا، كان بطيئًا، خطوة واحدة في كل مرة، وسار عبر المنحدر المؤدي إلى المدينة نفسها ومن النفق الذي خلفه ظهر قرد ضخم داكن اللون يصدر صوت فرقعة بالكهرباء، وشكل آخر أصغر على ظهره. عندما بدأ المخلوق يتحرك ببطء بين المباني، ظهرت نملة أخرى من النفق، أكبر من الأولى. لم يتردد هذا الشخص، بل تقدم للأمام على الفور، ممهدًا الطريق لما سيأتي بعد ذلك.
ومن خارج النفق، جاء انفجار من النمل الوحشي، العشرات منهم دفعة واحدة، يزحف فوق كل مساحة متاحة في المدخل. ركضوا فوق الجدران، باتجاه السقف، وانتشروا في كل الاتجاهات مع تدفق المزيد والمزيد في كل ثانية. على أية حال، كان التدفق يزداد مع كل نبضة قلب حتى أصبحت المنطقة المحيطة بالمدخل مغطاة بموجة حية من الحشرات العملاقة.
وكأن التعويذة انكسرت، وارتفعت صرخة عظيمة من أهل ريلة. صرخة موحدة من الرعب الخالص انبعثت من آلاف الحناجر. وفي لحظة، انتهى الإخلاء شبه المنظم وتحول الحشد إلى حشد مسعور. وبدلاً من مشاهدة أفرادها وهم يتدافعون ويسحقون بعضهم بعضاً، رفعت ياسمين يديها مرتجفتين لتمسك بالإفريز فوق رأسها وتسحب نفسها إلى السطح. كانت معدتها مضطربة وكانت تكافح لاحتواء الصفراء بينما قامت بتصحيح توازنها ونظرت حولها.
ومن الشرق والشمال والجنوب تكرر المشهد. لقد تم ثقب الحرم الداخلي للريلي بسهولة شديدة من قبل هذه المخلوقات، والآن جاءوا في فيضان عظيم ليجرف المدينة بعيدًا. سقطت على ركبتيها، ولم تعد قادرة على الوقوف. لسبب لم تستطع تفسيره، عادت لتنظر إلى أول نملة تدخل، ووجدت نفسها تحدق في شيء جديد.
ارتفعت ألف مخالب شائكة من ظهر النملة، متصلة بجذع مركزي يضم ثلاثة فصوص منفصلة ومفغرة من الظلام النقي. وبينما بدأت الدموع تنهمر على وجهها، شاهدت ياسمين كلًا من تلك الأفواه تفتح على مصراعيها بشكل مستحيل، وتتوقف، ثم تصرخ، صرخة خارقة هبت عبر كل روح بشرية سمعتها وهزت عقولها مثل دوارات الطقس.
لقد تسرب هذا الصوت من خلال آذانهم إلى أدمغتهم قبل أن يغوص في مكان أعمق، وهو مكان بدائي من الخوف والرعب الذي يعرفه كل طفل ويتمنى الكبار أن ينسوه. بالنسبة للكثيرين، كان الجنون الذي أعقب ذلك بمثابة ارتياح تقريبًا.