الشرنقة - 567
الفصل 567: الهجوم على رايله الجزء 2
كان قائد حرس رايلة يعلم، في أعماقه، أنه مات، وأن كل من حوله ماتوا. لقد شعر كما لو أن دمه قد تباطأ إلى حد الزحف في عروقه وهو يحدق في العرض، حيث تزدهر المزيد من الأضواء الحمراء في كل ثانية. كان هناك الآلاف منهم، لأنه كان هناك بالطبع. هو علم بما كان قادم. في تلك اللحظة، شعر كما لو كان هناك طريقان متباينان أمامه. يمكنه الاستسلام للموت الحتمي الذي ينتظره وكل شخص يعيش في المدينة، والاستلقاء والاستسلام، أو يمكنه القتال وأخذ أكبر عدد ممكن من الوحوش القذرة معه.
لا يبدو أن هذا يمثل خيارًا كبيرًا على الإطلاق بالنسبة لوالاس.
“ياسمين! ياس! تعالي إلى هنا!”
الرجل الثاني في القيادة، الذي شعر برعشة من الذعر يجري تحت السطح مباشرة، اندفع عائداً إلى جانبه وصعد أمام الشاشة قبل أن يلتفت للتحدث معها.
“ما الذي يحصل؟” سأل.
كان بإمكانه سماع ضجيج وقعقعة المزيد من الحراس المتجمعين في المقر الرئيسي، استجابة لاستدعاء الطوارئ الذي تم إرساله تلقائيًا بمجرد تعثر أجهزة الإنذار.
“حسنًا،” ثبتت ياسمين نفسها، “لقد فعلت ما طلبته. جميع رجال الحرس الخارجي يتراجعون إلى البوابات، التي تم إغلاقها وتعزيزها. تم استدعاء الاحتياط وتم إخطار المدينة بالهجوم. ”
أومأ والاس.
“حسنًا، أريد من الجميع ترك البوابات والعودة إلى وسط المدينة. إصدار أمر إخلاء للسكان. الجميع في وسط المدينة، هدم المباني في دائرة نصف قطرها مائة متر خارج الساحة. ثم أريد -”
“هل جننت؟” تساءلت ياسمين بغضب. “هل ستترك المدينة؟! ستقتلنا جميعًا!”
“إنهم يحفرون الأنفاق عبر الصخر! الجدران عديمة الفائدة، سوف يلتفون حولها فحسب. إنهم يحفرون الأنفاق من تحتنا بينما نتحدث!”
“هذا مستحيل! ماذا عن السحر؟ الصخرة المسلحة؟ من الصعب للغاية اختراق الحجر!”
“سيكون الأمر كذلك لو كانوا بشرًا،” واصل حديثه، “لكنهم ليسوا كذلك. الآن استمع جيدًا وأبقِ فمك مغلقًا، حسنًا؟”
مد يده وأمسكها من كتفها، وكانت يده القديمة القاسية تحفر بشكل مؤلم في لحمها. نظرت إليه ولاحظت للمرة الأولى بريقًا خافتًا لشيء مجنون في عينيه، شيء آخر.
“هل أنت بخير أيها الكابتن؟” همست.
قال ضاحكًا: “سأعود قريبًا، اصمت الآن واستمع. سأخبرك بشيء ومن المهم جدًا ألا تنشر هذا الأمر. آخر شيء نريده هو الذعر، حسنًا؟ افعل ذلك”. أنت تفهم؟”
“أعتقد ذلك يا كابتن.”
“جيد. نحن نتعرض لهجوم النمل. هذا حشد من النمل.”
تمتم الكلمات بصوت منخفض، مما أجبرها على الانحناء أقرب لسماعه. كان بإمكانه رؤية اللحظة التي فهمتها فيه حيث كان وجهها ينزف من الدماء وبدأت في الارتعاش. أمسكها بقوة أكبر وحاول أن يمنحها القوة للتمسك بها.
“هناك الآلاف منهم، حسنًا؟ الآلاف. لا يوجد واحد تحت المستوى الثالث. أعلم، اصمتي،” أمسك عينيها عندما حاولت الاقتحام لكنه رفض السماح لها بالذعر. “ستكون البوابات عديمة الفائدة، وسوف تحفر أنفاقًا وتهاجم شعبنا من الخلف. الطريقة الوحيدة التي لدينا فيها فرصة هي أن نتجمع في الساحة ونستخدم تلك الجدران لصدهم. حسنًا؟ تنفس يا ياس”. “فقط تنفس. يمكننا تحقيق ذلك، لكن علينا أن نتصرف بسرعة! أريدك أن تتماسك وتساعد في إصدار الأوامر، وإلا سننتهي.”
معتادة على التعامل مع مشاجرات الحانات والموجة الوحشية النادرة، لم تكن مجهزة للتعامل مع هذا، لكنها استجمعت شجاعتها وأومأت برأسها. ستبذل قصارى جهدها من أجل المدينة التي ولدت فيها. لن يموتوا اليوم!
عندما رأى والاس التصميم الراسخ في وجهها، أومأ برأسه وأطلقها لواجبها. كان عليه أن يكذب عليها، ليبقيها ثابتة. حتى عندما كانوا يتجمعون في الساحة، كان النمل يحفر تحت الجدران ويهاجمهم من الأسفل، ولكن على أمل أن يتمكنوا من القضاء على عدد قليل من الحشرات القذرة عند اقترابهم. لقد كان أفضل ما يمكن أن يأملوا فيه.
لم يكن والاس مدركًا حتى للابتسامة التي ارتسمت على وجهه، فأسرع ليعطي أوامره.
ليس بعيدا.
“يريدون منا ماذا؟!”
“اتركوا البوابة! جاءت الأوامر مباشرة من والاس!”
“مثل **** نحن!” صرخ إرنيس مرة أخرى من خلال بلورة الاتصال، “هل تحول هذا الأحمق العجوز إلى خائن؟!”
أصبح الصوت على الجانب الآخر من الجوهرة المسحورة محبطًا بسبب تعنته.
“إذا كنت تعتقد أن القبطان قد خان المدينة، فأنت ثمل. خذ رجالك إلى الميدان واتبع الأوامر! هذا هجوم، وليس رقصة يوم الأحد!”
ضرب إرنيس بالي بقبضته على المصفوفة الباهظة الثمن، فكسرها في المنتصف. سيكون ملعونًا إذا كان سيتخلى عن منصبه أثناء الغزو، بغض النظر عن أوامره! بعد كل ما قيل وفعل، سيتم الثناء عليه لأنه تمسك بموقفه بينما تم جر والاس عبر الوحل بسبب جبنه.
“ما هي أوامرنا يا إرنيس؟” اتصل أحد رجاله.
“نحن نتمسك بالخط! أي شخص غبي بما فيه الكفاية للسيطرة على هذه المدينة سوف يتذوق فولاذنا!”
ومع ارتفاع الثقة، سارع إلى الخروج من بيت الحراسة الملحق بالبوابة الغربية وساعد في إنهاء إغلاق البوابة وإغلاقها. كانت البوابات، وهي عبارة عن بناء ضخم من المعدن والحجر المسحور، قادرة على صد جحافل الوحوش خلال الموجة الأخيرة، وشكك إرنيس في وجود أي فرصة لفشلها الآن.
“جهزوا منافذ إطلاق النار! السحرة على أهبة الاستعداد، والرماة في الخلف! ارفعوا الدروع!” زأر.
كان هناك أكثر من خمسين حارسًا يحرسون البوابة الآن، وقد قفزوا إلى مهامهم مثل آلة مزيتة جيدًا. باعتباره رائدهم، تضخم قلبه بالفخر عندما سارع للانضمام إليهم. يبلغ ارتفاع البوابة خمسة عشر مترًا، وكان الجزء الخلفي من البوابة مبطنًا بثلاثة مستويات من منافذ المشاهدة التي يمكن الوصول إليها عن طريق منحدرات متصلة عبر المركز. بناءً على أمره، طار الحراس إلى أعلى السلالم واتخذوا مواقعهم، مستعدين لفتح البوابات المدمجة في البوابة وتدمير كل ما يرونه على الجانب الآخر.
“استقروا يا رجال!” وحثهم إرنيس قائلاً: “عندما أعطي الأمر، أطلقوا العنان للنار!”
دق قلبه في صدره، أخذ نفسا عميقا لتهدئة نفسه. سمعته ستصنع بما فعله هنا اليوم. وكانت هذه ستكون اللحظة الحاسمة في حياته. لقد كان جاهزاً. لقد كان الوقت.
كان بحاجة إلى رؤية ما كان يحدث، لذلك فتح بابه وانحنى بشجاعة لينظر، مما يعرض رأسه لنيران العدو. ولثانية وجيزة، تمكن من رؤية النفق يقترب من البوابة قبل أن يرفع رأسه للخلف بعيدًا عن الطريق ويغلق الباب بعنف.
“حسنا، كيف الحال يا سيدي؟” سأل الحارس بجانبه.
عبس إرنيس. لم يكن متأكداً بالضبط مما رآه للتو. كان يتوقع اندفاع الجنود أو أسلحة الحصار أو شيء من هذا القبيل.
“أحتاج إلى نظرة أخرى،” تمتم وقام بالإجراء مرة أخرى.
فتح، نظرة خاطفة، انتقد!
…
هل كان لدى هذا الشخص هوائيات على رأسه؟
ثم نادى صوت من وراء البوابة.
“من فضلك استسلم للمستعمرة، وسيتم إنقاذك! إنزال الأسلحة، آه، سيكون موضع تقدير كبير! ليس هناك الكثير من الوقت، لذا، سأفعل ذلك بسرعة…”
نشأت نفخة من الارتباك من الحراس على البوابة أثناء محاولتهم تفريغ ما يعنيه ذلك بالضبط.
“الرائد؟ ما هيك هذا؟”
هز إرنيس رأسه، ولا يزال في حيرة من أمره.
“أعتقد أنه كان شخصًا؟ هل يطلب استسلامنا؟” الغضب بني داخله مرة أخرى. “أيها السحراء! استعدوا لإطلاق النفق على علامتي!”
تطلب منه الاستسلام؟ حماقة! لقد رفض الانحناء لوالاس، ولم يكن على وشك الاستلقاء أمام غازي واحد. لقد قاموا بشوي هذا الأحمق لإرسال رسالة. وبغض النظر عما حدث عند كل بوابة أخرى، فإن البوابة الغربية ستظل ثابتة!
“ثلاثة، اثنان، واحد، م-”
بوم!
وقبل أن يتمكن من قول الكلمة الأخيرة، انفجر الحجر إلى الخارج على جانبي البوابة. طار وابل من الصخور والغبار في الهواء، لكن حتى ذلك لم يستطع أن يحجب النملتين العملاقتين اللتين انفجرتا من الجدار.
كلاك! كلاك!
انفتح الفك السفلي الخشن والشائك وانغلق بقوة هائلة، مما أطلق العنان لشق الأذن في الهواء. لم يكن بإمكان إرنيس إلا أن يحدق في رعب عندما استدار العملاقان نحو الحراس والمرأة المتشبثة بالجزء الخلفي من البوابة يستعدون لإطلاق النار على الشخص الموجود بالخارج. وقبل أن يتمكنوا حتى من البدء في معالجة ما كان يحدث، تدفق سيل من الحشرات عبر فتحات النفق، وتسلقت الجدران وألقت بنفسها على الحراس في ثوانٍ. لم يتمكن إيرنس حتى من الصراخ قبل أن تهاجمه نملة، ترمي بنفسها إلى الأمام وتغلق فكها السفلي حول رقبته.