الشرنقة - 563
الفصل 563 تقرير الكشافة
سجلات الأيام الأولى للسكن غير الوحشي في الزنزانة نادرة، على أقل تقدير. فتحت الزنزانة نفسها أثناء الكارثة المعروفة باسم rending، وبالتأكيد قبل ذلك الوقت كانت الشبكة الواسعة من الكهوف والأنفاق تحت الأرض غير معروفة ولا يمكن الوصول إليها لأولئك الموجودين على السطح. خلال الحدث نفسه، عندما كانت جحافل الوحوش تتدفق من الثقوب الموجودة على السطح كل يوم، كان الضغط للأمام في الزنزانة أمرًا صعبًا، ولكنه ليس مستحيلًا. هناك سجلات متناثرة للعديد من البعثات التي تمكنت من الحصول على موطئ قدم تحت السطح. وفقًا للمجلة التي كتبها آلان إكستر، أصدر الحاكم العشرة مرسومًا بأن الدفاع ضد الوحوش الموجودة تحت السطح، حيث تشكل الأنفاق الضيقة نقاط اختناق مثالية، سيكون أقل تكلفة بكثير من محاولة كبحها على السطح، وهكذا أرسلوا قوة جبارة للاستيلاء على مدخل الزنزانة.
على الرغم من أن الخسائر في الأرواح كانت مروعة، إلا أن إكستر كانت أول دولة مسجلة تؤسس موطئ قدم دائم داخل الزنزانة. بدأت الحياة كحصن دفاعي خام في البداية، وتم تعزيز وتوسيع الموقع، الذي أصبح يسمى فيكتوريا، في جميع أنحاء ريندنج. لقد أصبح خط دفاع أمامي ضد الوحوش وكان فعالاً في تقليل الأعداد التي اخترقت السطح.
لا تزال فيكتوريا موجودة حتى اليوم، ولكن ليس بالشكل الذي كانت عليه من قبل. وبينما توغلت إكستر في أعماق الزنزانة للاستيلاء على ثرواتها والبحث عن أسرارها، أصبحت فيكتوريا مدينة بوابة بين الأعماق والمملكة السطحية، ومكانًا للتجارة والسفر. على الرغم من وضعها بقوة ضمن الطبقات الأولى، تعتبر فيكتوريا أول مدينة حقيقية تحت الأرض، على الرغم من أن العديد من المدن الأخرى ستتبعها. سوف تندفع الإمبراطوريات والممالك والأمم من جميع الأنواع للاستيلاء على الأراضي في الزنزانة، وإنشاء مدن خاصة بهم. حتى المجموعات التجارية القوية أو شركات المرتزقة المستقلة كانت قادرة على بناء ملاذاتها الآمنة في مواقع الزنزانات الأقل رغبة. وبهذه الطريقة، توسع المجتمع الموجود تحت الأرض.
مقتطف من “مجتمعات الزنزانة، الفصل الأول: مقدمة” بقلم إتش آر دوغان ستاف
أراقب أدفانت بعين الشك بينما نسير نحو قاعة المجلس، وقد اختفى الآن وميض الإثارة في دهليزتي بشكل واضح. إنهم يحاولون الإيقاع بي هنا، ولن أسمح بذلك! أعتقد أن المجلس الذي قمت بتربيته وعلمته من مجرد صغار إلى الوحوش القوية والمتقدمة التي هم عليها اليوم سيحاول التسلل إلى شيء من جانبي. الفكرة كلها سخيفة! لن يسمح لها بالوقوف!
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الغرفة واستقرنا فيها، كان أدفانت يرتجف تقريبًا بعد أن تلقى وهجًا ذابلًا متعدد الاتجاهات لمدة عشر دقائق متواصلة. ومع ذلك، فهي لم تتصدع، مما يعني أنني ما زلت في الظلام فيما يتعلق بمخططهم الشائن. من المؤسف أن بقاء المستعمرة على المحك الآن، ولا أستطيع تحمل تشتيت انتباهي بهذه الألعاب الجانبية. وبعد مرور خمس دقائق أخرى، تم تجميع المجلس بأكمله واستقر في مقاعدنا الفردية.
“مرحبًا، مرحبًا! الأكبر!” تغرد نابضة بالحياة لحظة دخولها الغرفة. “لقد كان الأمر مثيرًا هناك! لقد تحركت الأمور بسرعة كبيرة! حتى بالنسبة لي! لقد كنت في كل مكان في اليوم الأخير، ولا أعتقد أنني توقفت عن الحركة، ولو للحظة واحدة!”
“هذا رائع، نابضة بالحياة،” اقتحمتها لإيقاف تدفق الروائح المتطايرة منها قبل أن تتمكن من المضي قدمًا حقًا. أحد الأشياء التي لاحظتها فيما يتعلق بالتواصل القائم على الفيرومونات، هو أنه لا يُطلب من الشخص “المتحدث” في أي وقت التوقف لأخذ نفس. إذا أرادت النملة ذلك حقًا، فيمكنها إطلاق خطبة لاذعة قد تكون مروعة جدًا في الطول. في نهاية المطاف، سوف تنفد الفيرومونات منها، ولكن مع بعض الطفرات، يمكن أن تستمر لفترة طويلة جدًا.
“إذن، ما الذي تعلمناه بالضبط؟” سألت، متحركًا لتفادي المونولوجات المحتملة من فايبرينت.
يجيب بيرك بسلاسة: “في كثير من الأحيان، تمكن كشافتنا من التسلل إلى الضواحي دون أن يتم اكتشافهم وجمع قدر كبير من المعلومات الاستخبارية القابلة للتنفيذ”.
“هل أنت متأكد من أنه لم يتم العثور عليك؟” أنا متشكك. كيف يمكن لمدينة في الزنزانة البقاء على قيد الحياة دون أن تكون مقاومة للوحوش؟
“لا يمكننا أن نكون متأكدين تمامًا،” أجابتني ويلز، وقد تدلى هوائيها قليلاً، “لكننا اتخذنا كل التدابير الممكنة لتجنب اكتشاف الأمر. لقد حفرنا نفقًا داخل أنفسنا، وأرسلنا أعضائنا الأكثر تخفيًا وتعاوننا مع المشكلين والسحرة”.
“هذا صحيح،” لوحت بيلا بساقها للفت الانتباه إلى نفسها. “لقد أرسلنا الحيوانات الأليفة لرؤية ما يمكنهم رؤيته! حتى أننا جعلناهم يتقاتلون مع بعضهم البعض ليبدووا قابلين للتصديق. تتم مراقبة اقتراب النفق بعناية، هذا أمر مؤكد. وفي المرة الثانية التي تجاوزنا فيها الخط، بام، قفزت مجموعة من البشر عليه الحيوانات الأليفة وأبادتهم!”
هذا مقلق بعض الشيء.
“هل حفرت بعد هذا الخط؟” أنا أسأل، نية.
“هل أنت قلق بشأن منطقة الكشف الكروية؟” يسأل الدافع. “لقد فكرنا في نفس الشيء. لا داعي للقلق، لقد حرصنا على التراجع قبل عبور الخط.”
همم.
“إذن، ما مقدار ما تعلمناه بالفعل؟ لا يبدو أننا تمكنا من الاقتراب من المدينة على الإطلاق!”
وأضاف: “نحن نعرف موقعه، والمساحة التي يشغلها، وقد حددنا جميع المداخل واختبرنا الدفاعات. وقد تم إجراء الاستعدادات للوصول إلى الأنفاق من مجموعة واسعة من نقاط الدخول، وتم تجهيز كل مسار داخل وخارج المدينة”. “لقد تم مراقبتها. يجب أن أقول إن ذلك حدث خلال أربع وعشرين ساعة.”
عندما تضع الأمر على هذا النحو… في الواقع، ما الذي كنت أتوقعه بحق الجحيم؟ إحصاء كامل للمدينة؟ أسماء كل رجل وامرأة وطفل وجرد تفصيلي للحيوانات الأليفة في منزلهم؟ المكان محاصر بشكل فعال ويدفعنا لأي مخاطر أخرى في وقت تكون فيه المفاجأة أقوى سلاح لدينا. انتظر، هناك فكرة.
“التعداد السكاني! أريد إجراء تعداد سكاني للمستعمرة! سجل لكل فرد من أفراد الأسرة. أريد أن أعرف طاقم الممثلين، وأعمارهم، وعضو البرلمان الذي يمكن أن يأخذه جوهرهم، ومستويات مهاراتهم والطفرات! أريد التعداد السكاني! يعمل! شخص ما يحصل على ذلك!”
“آه، الأكبر؟ هل هذا مرتبط بما كنا نتحدث عنه؟” يسأل سلون، هوائياتها ترتعش بطريقة محيرة.
“بالتأكيد لا. لقد خطر في ذهني ذلك واعتقدت أنه من المهم أن أذكره. في ذلك الوقت. إذا تعلمنا كل ما سنتعلمه، فقد حان الوقت للقيام بذلك. ما هي الخطة؟” متى سندخل؟”
هناك لحظة صمت بينما ينظر أعضاء المجلس إلى بعضهم البعض. أستطيع سماعهم تقريبًا وهم يفكرون بصمت فيمن يجب أن يتحدث وكيف ينبغي أن يضعوه في إطاره.
“لا،” قاطعتها، “لن أترك الأمر جانبًا، وأول عضو في هذا المجلس يطلب مني ذلك سيتم “إعادة تثقيفه”.
لقد ضربت الطاولة بكل قوتي، تاركة صدعًا طفيفًا في السطح وتسببت في تجفل كل النمل، باستثناء فايبرانت، الذي قفز من الفرح.
“لقد أخبرتهم! لقد قلت أنه كان غبيًا! هل ظننتم حقًا أن الأكبر سيجلس ويشاهد بينما نركض نحن الباقين؟ أنتم يا فتيات مازلتم تفكرون أنه بإمكانكم حماية الأكبر والملكة، لكنكما مجنونان. إنه “لن ينجح! لا – لا! في الواقع، عندما أخبرت الملكة بما سنفعله، أصرت على المجيء!”
“انت فعلت ماذا؟!” بقية المجلس يصرخون عليها.
على ما يبدو غافلاً عن غضبهم، يواصل فايبرينت القفز والاهتزاز على الفور. لا تزال خفيفة على ساقيها بشكل مدهش بالنظر إلى حجمها الكبير.
“نعم-نعم! إنها متحمسة حقًا! أو مصممة… واحدة من هؤلاء! مع مواجهة الكبرى والملكة للخطر المجهول حيث من يدري ما ينتظرنا؟! سيكون الأمر مذهلًا!”
لقد انهار سلون وفيكتور على كرسييهما، وتدلت أرجلهما بلا فائدة وأعينهما تحدقان في الفضاء. لا أستطيع إلا أن أتخيل أن جميع خططهم قد تلاشت في هذه المرحلة. أعتقد أنهم يعيدون صياغة كل إستراتيجية كانت لديهم ويوفرون أكبر قدر ممكن من الحماية للملكة. يجب أن أعترف بأنني متوتر قليلاً، لكن في هذه المرحلة كنت قد تخليت عن محاولة إبعاد الملكة عن المشاكل. الأم هي الأم، بعد كل شيء! إنها أكثر من قادرة على الاعتناء بنفسها. والأخطر من ذلك هو احتمال خروج هؤلاء الأشخاص عن القضبان وتعريض المهمة للخطر في محاولة لإبعادها عن الخطر.
“انظر، الملكة ستدخل إلى هناك وتقاتل. لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك.” لقد قطعت صوت فايبرينت وهي تواصل الهذيان ومخاطبة بقية أعضاء المجلس. “إذا كنت تريد حمايتها، فدعونا نلتزم بشدة ونتأكد من أن استيلاءنا على هذه المدينة سيتم في أسرع وقت ممكن وبأقصى قدر ممكن. إذا تحول الأمر إلى معركة ضارية في الشوارع، فقد فشلنا بالفعل. وهذا يحتاج إلى “ننتهي قبل أن نتمكن من تشكيل دفاع فعال. ندخل ونحطم الدفاعات ونقمع السكان ونوقف أي ناقلين عن بعد. هل هذا منطقي؟”
leeroy يضع هوائيًا.
“إذن نحن لا ندمر كل شيء في المدينة؟”
“لا! لماذا ندمر كل شيء في المدينة؟!”
“لأن… ماذا سنفعل بمدينة مليئة بالناس الذين يكرهوننا؟”
“نحن -… هذه نقطة معقولة بشكل مدهش قادمة منك يا ليروي. انظر، سنكسبهم، أو إذا لم نتمكن من ذلك، فسنبتعد ونتركهم وشأنهم. طالما أنهم لا يملكون بوابات النقل الآني تلك. ليس لدينا أي لحوم البقر معهم.”
“” إذن نأكلهم؟””
“ليس هذا النوع من اللحم البقري!”
ضربة!