الشرنقة - 560
الفصل 560 محيط جديد غريب
[لا أعرف ما كنت أتوقعه، ولكن من المؤكد أنه لم يكن هذا.]
انزلق جيم، الدودة الكبيرة والمرنة دائمًا، عبر الأنفاق بجانب الشكل الضخم والمهدد لصديقته سارة. لقد حقق الإنسانان السابقان هدفهما، وهو هدف عزيز على الدودة منذ فترة طويلة، وهو الهروب من قفصهما المذهّب بين غولغاري. عندما وصل أنتوني بينهم لأول مرة، لم يعرفوا ماذا يفعلون به، لكنه فعل ذلك، ونجح في الهروب الذي بدا مستحيلًا، وأعادهم إلى منزله.
ويا له من منزل اتضح أنه. كانت الغرف المقببة، والمنحوتات الجميلة، ومجموعة مذهلة من التماثيل، التي كان معظمها مخصصًا لأنطوني، وكلها مصنوعة بمحبة بتفاصيل معقدة، مجرد بعض من الميزات المذهلة لعش النمل.
[هل تشعر براحة أكبر بوجودك حول كل هؤلاء النمل؟] سألت سارة، وبدا عليها القلق.
[لا يزال الأمر صراعًا، لأكون صادقًا،] اعترف، [لا يمكن لملفاتي إلا أن ترتعش كلما زحفت فوقي. جياه!]
لقد حدث ما حدث، في تلك اللحظة انزلقت مجموعة من النمل من نفق جانبي وشقت طريقها فوق جسم الدودة الكبيرة. هدأ جسده وحاول ألا يتلوى كثيرًا لأن مخالبهم قرصت جلده. إذا كان رد فعله سيئًا وأذى بالفعل أحد أفراد المستعمرة، فمن يدري ماذا سيحدث له. في الأنفاق الخارجية للعش، كانت حركة المرور أقل بكثير، لذلك وجد الاثنان طريقهما للخروج من هنا من أجل تمديد أرجلهما وملفاتهما، واستنشاق بعض الهواء ومحاولة تحديد ما يجب عليهما فعله بعد ذلك.
كانت حركة المرور الكثيفة الموجودة في الأجزاء الداخلية من العش أخف بشكل ملحوظ هنا، لكن هذا لا يعني أن جيم لم يتوتر بين الحين والآخر بينما كان مضيفوهم يشقون طريقهم فوقه أثناء قيامهم بأعمالهم.
[نحن بالتأكيد آمنون هنا،] قالت سارة، بتردد قليل، [لم أر حتى وحشًا آخر غير النمل منذ أن وصلنا إلى هنا. وكانت الدفاعات حول العش مثيرة للإعجاب بالتأكيد.]
تمايل جيم بشكل غير ملتزم.
[هل هذا حقا ما تريده؟ للاختباء وراء الحماية التي يرغب شخص آخر في تقديمها لك؟ ألا تعيد نفسك إلى القفص الذي هربت منه؟]
صمتت سارة للحظة وأسرع جيم لتعزيتها.
[آه! أنا لا أحكم عليك أو أي شيء، أعلم أنه من الصعب عليك القتال وأنك لا تفضل ذلك. أنا فقط لا أريد أن أراك تعود إلى قوقعتك وتتخلى عن استقلالك، بعد استعادته مباشرة.]
لقد استوعبت ذلك وفكرت في مشاعرها قبل أن ترد.
[قد تكون على حق، جيم. أعتقد أنني مازلت أشعر بالخوف. أشعر بالارتياح للابتعاد عن الجولغاري بعد ما أجبروني على القيام به، لكنني لا أعرف إذا كنت مستعدًا للعودة إلى الزنزانة…]
[يمكننا أن نفعل ذلك معًا،] شجعها، [فقط في أجزاء صغيرة. اخرج لمدة عشر دقائق يوميًا، وقم ببناء مناعة ضد ذلك بمرور الوقت. يمكننا الخروج مع – gyahaha!!]
زحف النمل فوقه، غير آبه بتجمده المفاجئ.
[لست متأكدًا مما إذا كان يجب أن أشعر بالإهانة من ذلك،] تمتم، [على أي حال. يمكننا الخروج مع الملكة. لقد رأيتها تخرج قبل بضع ساعات مع مجموعة كبيرة من النمل. سألتها ويبدو أنها تخرج للصيد كل يوم للحصول على طعامها. ستكون هذه طريقة آمنة للقيام بذلك.]
نظر الدب العملاق، بفرائه الخشن وهيكله العضلي، إلى الدودة، متفاجئًا بعض الشيء.
[كنت تتحدث إلى النمل؟ لم أكن أعتقد أنك تريد أن تفعل ذلك.]
[لأنني خائف منهم؟!]
[لا. لأنك لا تريد الاعتماد عليهم.]
تقلص جيم قليلاً عندما تلاشى الغضب المفاجئ الذي شعر به.
[أوه. اعتقدت – جيوو!… اعتقدت أنه لا يمكننا انتظار عودة أنتوني قبل أن نبدأ في حل الأمور. لقد اختفى علينا نوعًا ما بمجرد عودته…]
[لديه الكثير مما يدعو للقلق الآن بعد أن عاد إلى هنا،] وبخته سارة. [لا يمكننا أن نتوقع منه أن يتسكع وينتظرنا يدًا وقدمًا.]
[فهمت ذلك،] جيم منزعجًا، [ماذا مع الحرب القادمة، لديه الكثير في طبقه.]
تجمدت الدودة الكبيرة، وأدركت بعد فوات الأوان ما قاله.
[جيم؟] سألت سارة ببطء. [عن أي حرب تتحدث؟]
تنهد جيم وصفع نفسه في عقله. لم يكن يبقي الأمر سرًا حقًا، لكنه لم يخبرها عندما اكتشف الأمر ولم يكن متأكدًا مما يجب أن يقوله.
[لقد تحدثت إلى عدد قليل من النمل بأسماء، على الرغم من أنني لم أتمكن من الحصول عليها لفترة طويلة. كان نابضًا بالحياة على وجه الخصوص… سريعًا. مما جمعته، لا تتوقع المستعمرة أن يسمح لهم الجولغاري بملاحقة ما فعلوه، حيث قتلوا شعبهم وسرقة ممتلكاتهم.]
[تقصد… نحن؟]
[نحن وأشياء أخرى. تمكنا من محاربة القوة التي كانت تلاحقنا، لكن المستعمرة تعتقد أنه لا يزال من الممكن ملاحقتهم، لذا في النهاية سيأتون إلى هنا بالقوة لإبادتهم. ولهذا السبب أصبحت الأمور جنونية للغاية منذ مجيئنا إلى هنا، حيث يستعد النمل للقتال.]
واصل الاثنان شق طريقهما عبر النفق أثناء محاولتهما تصحيح أفكارهما المتشابكة. سارت سارة مسرعة، وكان كتفيها يلامسان السقف تقريبًا أثناء سيرها، بينما كان جيم يسير إلى جانبها.
[إنها ليست معركتنا، كما تعلمون] انفجر جيم، [ربما يكونون قد أنقذونا، لكنهم لا يحتاجون إلينا في حربهم. وعائلة جولجاري لا يلاحقوننا. يمكننا أن نأخذ بضعة أيام لمساعدتك على التعود على الزنزانة ومن ثم يمكننا أن نشق طريقنا بأنفسنا. ابحث عن مكان آخر آمن.]
[جيم…]
[يمكننا أن نذهب للعثور على سوفوس الذي أخبرتني عنه، أو يمكننا أن نعيش، نحن الاثنان فقط. أعلم أنك لا تريد القتال، وليس لأحد الحق في أن يجعلك، وبالتأكيد ليس ضد أي شخص غير وحش. يمكننا فقط أن نترك هذا وراءنا…]
[جيم. لا يمكننا أن نفعل ذلك، وأنت تعلم ذلك،] قاطعته سارة بشدة. [لقد أنقذونا. لن أتخلى عنهم الآن لأنهم بحاجة إلى المساعدة.]
تراجع جيم إلى الوراء قليلا.
[هل أنت متأكدة من ذلك يا سارة؟ أنت تعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟ سيكون عليك القتال. قد تضطر إلى قتـ*ـل جولجاري.]
حتى مجرد التفكير في مثل هذا الصراع كان كافياً لجعل الدب الكبير يرتجف، لكنها لم تتراجع.
[لقد قلت ذلك، أليس كذلك؟ وقال أنتوني ذلك أيضا. لا يمكننا أن نهرب إلى الأبد، أليس كذلك؟ في مرحلة ما، لا بد لي من القتال. لم ترتكب المستعمرة أي خطأ في حقي أو في حقك، فلماذا يعانون من أجلنا؟ أنا – أعتقد أنني سأبقى. سأحاول القتال.]
[قد تموتي، سارة.]
لم ينكمش الدب على الإطلاق عند سماع تلك الكلمات.
[ليس الموت هو ما أخاف منه يا جيم.]
في تلك اللحظة، لفتت انتباههم موجة من الحركة من أعلى النفق. ظهر أنتوني من الظلال، ودرعه مغطى بالحيوان الأليف الملون بالحبر الذي أسماه كرينيس، ويحمل نواة عملاقة في فكه السفلي. عندما رأى اثنين منهم، انتعشت هوائياته وهرع إلى الأمام لاستقبالهم.
[مرحبًا، أنتما الاثنان! كيف كانت الأمور. آسف لأنني لم أتواصل معك منذ أن وصلنا إلى هنا، لقد كانت الأمور محمومة بعض الشيء.]
[بسبب الحرب، أليس كذلك؟ أريد أن أساعد،] قالت له سارة بحزم.
ارتعش أنتوني والتفت نحو جيم قليلاً، كما لو كان يسألها عما إذا كانت جادة.
[يبدو أنها اتخذت قرارها،] تمتم جيم. [أفترض أنني سأساعد أيضًا.]
نظرت النملة الضخمة إلى الاثنين للحظة قبل أن يبدو أن هوائياته تهتز.
[مهلا، الشيء المؤكد. لنكون صادقين، المساعدة موضع ترحيب كبير. أتوقع أنه عندما يصل آل غولغاري إلى هنا، سنسند ظهورنا إلى الحائط. لماذا لا تأتيان معي للحظة، يمكننا إجراء محادثة وسأحاول ترتيب شيء لكما.]
لم يكن هذا النفق الفرعي واسعًا بما يكفي ليتمكن الثلاثة من اجتيازه في نفس الوقت، لذلك كان على أنتوني الرجوع إلى الخلف حتى يصلوا إلى فرع أوسع لينزلوا.
[لا أريد أن أخبرك بما يمكنك وما لا يمكنك فعله للمساعدة] كانت النملة تخبرهما. [هل تريد المساعدة في حفر الأنفاق؟ عظيم! تريد المساعدة في الدفاع عن العش، وهذا رائع أيضًا! هل تريد القتال في الخطوط الأمامية؟ أنت مجنون، ولكن هذا رائع أيضًا.]
[أليس هذا هو المكان الذي ستكون فيه؟] سألته سارة.
[حسنا هذا صحيح. لكنها عائلتي بعد كل شيء. أنا أفضل منهم.] التفت وأشار إلى العديد من النمل الأصغر حجمًا الذي يعج عبر الأنفاق.
[أنت حقا تعتقد ذلك، أليس كذلك؟]
هز أنتوني كتفيه مرة أخرى.
[بالطبع. على أي حال، أعتقد أن ما سأفعله هو أن أطلب من أحد معلمينا التحدث إليك على وجه التحديد، سارة. حدد بالضبط ما تريد القيام به وكيف يمكنك المساعدة. فلورنسا هو اسمها. عامل جيد. جيم، قد أجعلك على اتصال بكوبالت، فهي نحاتة، مسؤولة عن بناء الأشياء. أنا متأكد من أنها سوف تكون قادرة على العثور على كومة من الأشياء التي يمكنك القيام بها…]
لقد استمر في الثرثرة عليهم، غير مدرك تمامًا للمشاعر المختلفة جدًا التي تنمو داخل زملائه المتقمصين.