الشرنقة - 554
الفصل 554: يوم حافل في أنتبورو
على الرغم من حصولي على عدالة والدتي، إلا أنني تحملت بصبر نظراتها المستنكرة لأطول فترة ممكنة من أجل دغدغة اليرقات. لقد أدفأت اهتزازاتهم المبهجة قلبي حتى وأنا أرتجف في الداخل، متوقعًا ضربة أخرى في أي لحظة. في النهاية، لم أستطع الصمود إلا لمدة عشر دقائق قبل أن أنسل من الغرفة، لأجد نفسي في منطقة أكثر قدسية، غرفة وضع البيض!
نظرت فيكتورينت وأنتيونيت إليّ على حين غرة بينما كنت أزحف إلى الأسفل عبر فجوة في السقف.
“الأكبر! ماذا تفعل هنا؟”
“أوه، أنت تعرفني. فقط أطمئن على الجميع وأرى كيف تسير الأمور.”
“إنه يتجنب العمل،” صرخت الملكة وهي تدخل الغرفة من بعدي.
الملكتان الصغيرتان تلقيان نظرة سريعة على بعضهما البعض.
“الأكبر؟ هل تتجنبين العمل؟ من المؤكد أنك تمزحين يا أمي!”
“مثل هذا الشيء مستحيل!”
يضحك الاثنان معًا وأسرعت إلى قطع اتصال أمي قبل أن تتمكن من تدمير سمعتي. ما الذي يمكنني استخدامه لإلهائها؟!
“آه! هل هذه “آفي” هي ملكة المن التي أراها؟ لقد كبرت!”
هذا صحيح، في أحد أركان غرفة وضع البيض، هناك ملكة أكبر بكثير مما كانت عليه قبل حشرة المن، وهي تقضم بعض الكتلة الحيوية بجوار كومة البيض الصغيرة الخاصة بها، وتبدو سعيدة للغاية بنفسها.
“نعم، لقد تطورت منذ وقت ليس ببعيد،” لا تستطيع الملكة إلا أن تندفع لتداعب حيوانها الأليف بالربتات والخدوش. “لم أكن متأكدًا من إحضارها إلى هذه الطبقة، لكن في النهاية شعرت براحة أكبر عندما تكون في مكان ما يمكنني مراقبتها. أنت تحب أن تتعرض للأذى، أليس كذلك يا آفي؟”
“زقزقة!”
يصدر وحش الحشرات الأصغر حجمًا ضجيجًا مبهجًا وهو يميل إلى هوائي الملكة مثل نوع من القطط.
“إن عطاءات الحضنة تعتني بصغار المن أيضًا؟” أسأل.
“بالطبع!” “يبدو أن الرقائق الفيكتورية تحصل على الإحصائيات الإضافية من رعايتها تمامًا كما تفعل الصغار، وكل حشرة من ستدفع للمستعمرة المزيد من الكتلة الحيوية التي ننفقها على aphy لتفريخها.”
“إذن فإن التغذية تسير بشكل جيد في منطقة المستنقعات؟”
“أطفال آفي أكثر فائدة بكثير من ذلك،” أخبرتني الملكة بحرارة، وهي لا تزال تشع بالمودة تجاه حيوانها الأليف، “لقد انتشروا في أربع مساحات منفصلة في الطبقات الأولى الآن.”
أربعة!؟
“منذ متى نمتلك هذه المساحة من الأراضي؟” أسأل مذهولا.
“بعد مغادرتك، حدث التوسع بسرعة كبيرة،” تقول أنطوانيت متأملة. “كان الجنرالات والجنود والكشافة متحمسين جدًا لهذا الأمر. وكانوا جميعًا متحمسين في كل مرة وجدوا فيها مساحة جديدة. أعتقد أنهم أرسلوا ألف جندي إلى منطقة red woods expanse في اليوم الأول الذي عثروا فيه عليها.”
ألف؟! لكن لماذا؟!
يؤكد فيكتورينت: “سمعت نفس الشيء، أعتقد أنهم سيطروا على الأمر برمته في ساعتين”.
نعم، لقد كانوا يبتعدون حقًا.
“كم عدد أعضاء المستعمرة هناك الآن؟” أسأل. “لا يمكن أن يكون العدد مرتفعا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟”
هناك لحظة من الصمت التأملي بينما تفكر الملكات الثلاث المجتمعات للحظة.
“أتعلم يا طفلي، لست متأكدًا تمامًا،” تجيبني أمي. “لم أقم بالعد… ربما يعرف المناقصون في المجلس؟”
الملكتان الصغيرتان ترددان نفس المشاعر، ليس لديهما أي فكرة. يمكنني الحصول على فكرة تقريبية عن عدد الأشخاص الموجودين في نطاق الدهليز، لكن لا يمكنني عدهم بدقة.
“سوف أسأل بينما أتجول في العش، هل يجب أن يقوم شخص ما بالعد؟”
اه حسنًا، لا أستطيع تأجيله لفترة أطول. أرفع ساقي وأشق طريقي إلى أعلى الحائط.
“هل تتجه للخارج يا طفل؟” تسأل الملكة، بالكاد تخفي تسلية تملأ رائحتها.
“نعم يا أمي. العمل لا ينتهي أبدًا، كما تعلمين.”
“نهاية العمل؟ يا لها من فكرة فظيعة”، تتأمل قبل أن تعود إلى بات آفي مرة أخرى.
هاه. لقد عدت للتو وبدأت الإجازة تبدو لطيفة بالفعل. لا! أنتوني سيئة! ابق حازما! حسنًا، حان الوقت للتوجه إلى المشكلين الأساسيين، ثم سأتواصل مع السحرة وأعلمهم بعض الأشياء. أحتاج إلى اللحاق بالنحاتين والتحدث عن خططهم. ربما هناك بعض المعرفة الهندسية أو البناء مخبأة في رأسي في مكان ما… غير محتمل، ولكن ربما يمكنني وصف بعض المباني الرائعة ومعرفة ما إذا كانت تلهمهم؟
أحتاج إلى العثور على من يصنع كل هذه المنحوتات لي أيضًا. والتماثيل! هذا يكفي بالفعل!
بعد ذلك… المجلس على ما أعتقد، ثم السطح. نعم، هناك الكثير للقيام به. ربما أحتاج إلى محاولة التخلص من بعض السبات في مكان ما، فقط في حالة احتياجي إلى راحة عقلية. بكل إصرار، أتبع مسارات الرائحة إلى ورشة تشكيل الملابس الأساسية وأجد أن كلاً من بيلا وإيلي يعملان بجد. يستغرق الأمر بضع ساعات ولكني قادر على عرض التقنيات الجديدة التي تعلمتها ومشاركة كل المعرفة المتعلقة ببناء الوحوش التي التقطتها من shapers. يبدو عضوا المجلس مبتهجين بهذه الهدايا ويعلنان أنه يجب عليهما الالتزام بالمكتبة على الفور!
“مكتبة؟” أسأل في حيرة.
“بالطبع!” يعلن إيلي: “نحن بحاجة إلى الحفاظ على هذه المعلومات لمزيد من الدراسة”.
“نعم، ولكن كيف؟ منذ متى لديك مكتبة؟”
“أوه! ألم تر واحدة بعد؟ أعتقد أن النحاتين حصلوا على الفكرة من البشر. إنها طريقة لتخزين المعلومات. تحقق منها!”
تندفع نحو أحد جوانب الغرفة المزدحمة وتعود بلوحة معدنية ممسكة بلطف بفكها السفلي.
لقد وضعته على الطاولة وأنا أنظر إلى الشيء عن كثب. تبدو كصفحة، ولكن بدلاً من سطور النص، تحتوي على أخاديد مملوءة بمادة شفافة تشبه الهلام. أنا متوتر قليلاً لأنه سيصرخ في وجهي بشيء مثل ذلك الذي وجدته في النفق، لكنني أحضرت هوائيًا إلى الأسفل لأشمه.
“التجربة الأساسية رقم 424. لقد ثبت أن محاولة صنع شيء مفيد من مجموعة متنوعة من الوحوش الحريشية أمر مستحيل. ولا يزال هناك مفهوم أكثر ميؤوسًا منه وفاشلًا للوحش -.”
“لقد وجدت طريقة للحفاظ على الفيرومونات؟!”
“في الواقع! من المفيد جدًا أن تكون قادرًا على “القراءة”. فهي توفر الكثير من الوقت هنا، دعني أخبرك.” ايلي يؤكد لي.
تؤكد بيلا أن “الكفاءة في طريقها للأعلى”.
معدل تطور هذا النمل خارج عن السيطرة.
“حسنًا، حظًا موفقًا فيما قلته لك. وآمل أن يكون مفيدًا قليلًا.”
أقوم بتوديع سريع وأترنح إلى اجتماعي التالي. كتب؟ النمل مع الكتب. أعتقد أن الأمر منطقي بطريقة ما، لم أكن أعتقد أنهم سيتقدمون بهذه السرعة. كم من الوقت حتى يضعوا نملة على القمر؟ قد يكون نيل أنتسترونج على بعد بضعة أجيال فقط!