الشرنقة - 533
الفصل 533 من يتتبع من
بعد تتبع آثار الرائحة التي تركتها فرق الكشافة، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى نشق طريقنا عبر الأنفاق الملتوية إلى حيث سيمر نهر جولجاري قريبًا. لقد وضعنا أنفسنا في مكان مختبئ بزاوية حيث يمكننا رؤيتهم قادمين من مسافة جيدة. لم أكن أرغب في الاقتراب منهم كثيرًا. لن أقلل من شأن الناس الحجريين مرة أخرى. في حين أن أغلبية المحاربين والمشكلين أثبتوا أنهم غير قادرين على إلحاق الضرر بي بأعداد صغيرة الآن، إلا أنني لم أكن سأستغل حظي. فيما يتعلق بالوحوش، كنت استثنائيًا تمامًا. 99% من إبداعات الزنزانة لم تتطور بالطريقة التي تطورت بها، مع وصول النواة إلى الحد الأقصى، أو امتلاك هذا العدد من الطفرات. ربما كنت قد بدأت كنملة تافهة، لكنني بدأت أصير مكدسة. كان من المنطقي بالنسبة لي أن متوسط جولجاري لن يكون قادرًا على مطابقتي. لكن شيئًا ما تعلمته من جرانين ما زال يوقفني. لقد أخبرني أن معظم المشكلين في الموقع كانوا مجرد علماء، ولم يكن أي منهم منقبًا حقيقيًا للزنزانة. كانوا عالقين في المكاتب ويقرأون الكتب طوال اليوم، وكان لديهم مهارات مصقولة ولكن ليس لديهم العديد من المستويات أو الخبرة القتالية.
حتى أنني شككت في أن المحاربين الذين قاتلتهم كانوا ذوي نزعة مماثلة. وبقدر ما أعرف، لم يكونوا أعضاء في جيش غولغاري الرسمي أو أي شيء من هذا القبيل. إذا كان هناك أي شيء، فقد أعطتني كورينام بالتا انطباعًا عن شاب مدلل قام بتدريب أكثر بكثير من القتال. عرض للقوة، وليس الواقع. قد تقدم جروح سيفهم عرضًا ضوئيًا رائعًا، لكن بدون الجاذبية المناسبة التي توفرها الإحصائيات الأولية، فإنهم ببساطة يفتقرون إلى قوة الاختراق للتعامل مع درعتي. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فهذا يثبت أنهم كانوا تحت المستوى.
هل سيكون هذا صحيحًا بالنسبة لجميع جولجاري؟ قطعا لا. هؤلاء هم الأشخاص الذين صنعوا منزلهم داخل الزنزانة. شهد المشكلون مثل granin الكثير من الحركة في الأنفاق. لم يكن لدي أدنى شك في أنه كان المشكل الأعلى مستوى داخل تلك البؤرة الاستيطانية. مع أسوار المدينة، كان لا بد من وجود أفراد أو مجموعة يعتمد عليهم الآخرون للقيام بالأعمال الثقيلة والحفاظ على سلامتهم. ميليشيا، قوة دفاع. تبا، ربما جيش كامل. أياً كان فإني لم أرهم ولم أحرص على قتالهم. لقد كان لدينا بالفعل ضحايا في مهمة الإنقاذ هذه، وهو أمر آخر يثقل كاهل ضميري. إذا كان بإمكاني تجنب المزيد من الموت بين عائلتي، فأنا متأكد من ذلك كما سأفعل.
في الوقت الحالي، نحن هنا فقط للمراقبة، لذلك نستقر في موقفنا وننتظر.
تايني ليس جيدًا كثيرًا في البقاء ساكنًا… أو مختبئًا، فكر في الأمر، لذلك انتهى بي الأمر بإرساله مرة أخرى إلى النفق لمسافة مائة متر أو نحو ذلك حيث يذهب للنوم على الفور. البقية منا لديهم المزيد من الصبر ويراقبون النفق بعيون حادة. كما وعد الكشافة، ظهر الجولجاري بعد ساعة، وتحركوا بسرعة. نسمعهم جيدًا قبل أن نراهم، حيث يجعل صوت أقدام حجرية على حجر صوتًا أشبه بالسحق منه بالضرب.
كان فريق جولجاري في المقدمة ضخمًا، حتى بمعاييرهم. سار عشرات العمالقة، ربما بطول ثلاثة أمتار، بأسلحة كبيرة بشكل هزلي مربوطة إلى ظهورهم. وجلدهم! لم يكن هذا جلدًا حقيقيًا عاديًا. تألق هؤلاء الأشخاص في ضوء الزنزانة الخافت من الرأس إلى أخمص القدمين. لقد كانت مغطاة بالكامل بالخام المعدني! ومما تمكنت من التقاطه عن ثقافة جولجاري، فإن العثور على خامات قادرة على الاحتفاظ بالمانا اللازمة لربطها بأجسادهم لم يكن بالأمر السهل. وهذا يعني أن الخامات عالية الجودة كانت باهظة الثمن. عندما سألت تورينا عن قيمة خامها، نظرت إلي بنظرة غريبة قبل أن تشرح لي أن سؤال أحد أفراد عائلة جولغاري عن بشرتهم الحقيقية لم يتم ببساطة. قبل أن أتمكن من الاعتذار، ضحكت وشرحت الأمر على أي حال. السبب وراء عدم اكتمال بشرتها هو التكلفة السخيفة المطلوبة لشراء المزيد. لقد اتخذت قرارًا باستخدام خام عالي الجودة وتشكيل جلد غير مكتمل بدلاً من استبدال شيء أسوأ، ولكن بكمية كافية. ومع ذلك، كانت هذه المتحولات الغريبة تتجول، ضخمة، ومغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين في الخامات اللامعة!
كل واحد من هؤلاء الرجال كان لديه ما يكفي من المال لشراء قصر جولجاري، لم يكن لدي أي شك.
هل كان من المحتمل أن يكون هؤلاء الرجال تحت التسوية؟ غير محتمل. لم أكن أرغب في التشابك معهم إلا إذا لم يكن لدي أي خيار على الإطلاق. وخلفهم جاء موكب أكثر اعتيادية من المحاربين والمشكلين، لكن كل فرد كان يرتدي شيئًا لم أره من قبل، وهو حبل بني داكن مجدول حول عنقه يكاد يمتزج بجلده الحجري. هل هذا يدل على أنهم جميعا جزء من فصيل واحد؟ أم أنه شيء ارتدوه عندما أصبحوا جزءًا من هذه الرحلة الاستكشافية؟
اختلط بين الحشد كان هناك غولغاري آخرون لم يتطابقوا مع أي شيء رأيته من قبل. انتشرت في الموكب شخصيات ترتدي ثيابًا وعصيًا سميكة يمسكونها بيد واحدة، جنبًا إلى جنب مع عدد قليل من الأعضاء الأقصر قامة برفقة ما كان من الواضح أنهم حيواناتهم الأليفة الوحشية. في مجموعة صغيرة جاء شيء لم أكن متأكدًا من أنني سأراه على الإطلاق. غولغاري يرتدي الدرع…
لم يكن هناك سوى ثلاثة منهم، لكنهم زرعوا الخوف من قاندالف في داخلي. لماذا ال****** كانوا يرتدون الدروع؟! ما هي النقطة؟ هل هذا يعني أن بشرتهم الحقيقية ضعيفة؟ لا يمكن أن يكون! حتى جرانين، الذي كوّن جلده الحقيقي من أضعف خام وأكثره شيوعًا، فقط لأنه كان أحمقًا، لم يرتدي أبدًا أي غرزة من الدروع. ليس جلدًا، أو قماشًا وأكيدًا **** وليس معدنًا!
ليس لدي أي فكرة عما يعنيه هذا… عندما يصلون إلى الفرع الذي أمامنا، يتوقف الموكب للحظة وهناك توقف بينما يتحدث مختلف الأعضاء. يبدو كما لو أن الأفراد الذين يرتدون ملابسهم يتم استشارتهم بشكل كبير جدًا، جنبًا إلى جنب مع مربي الحيوانات الأليفة… مثير للاهتمام. بعد بضع دقائق يجهزون أنفسهم مرة أخرى ويسلكون الطريق مباشرة نحو المستعمرة.
“كيف يعرفون؟” انا اتعجب.
“ما هذا أيها الأكبر؟” يسأل الكشاف.
“إنهم يتعقبوننا. إنهم غير متأكدين من الاتجاه الذي نسير فيه، فهم يعلمون. كيف؟”
“لست متأكدا. نحن بحاجة لإبلاغ الآخرين.”
“أرسل الكشافة على الفور.”
اندفع أحد الكشافة لإعلام بقية قافلتنا بينما تراجعت أنا وحيواناتي الأليفة بعيدًا عن الأنظار للبقاء في مقدمة جولجاري. ربما يتعقبون السجينين اللذين أخذناهما. أو ربما هناك نوع من تعويذة التتبع علي؟ لم أجد أي سحر في شخصيتي، لكن قد تكون هناك طريقة لإخفائه، كيف أعرف؟! ربما لديهم طريقة لمراقبة حركة المرور في الزنزانات، مثل أجهزة الاستشعار عن بعد التي قاموا ببنائها في الجدران في أراضيهم… هل يمكنهم التقاط مسارات الفيرومونات الخاصة بنا؟!
مثل أي نملة جيدة، كانت المجموعة بأكملها تضع مسارات في كل مكان تذهب إليه، وهذه هي الطريقة التي نتنقل بها. فقط لأن النمل في المستعمرة لديه عيون أفضل من المعتاد، لا يعني أنهم تخلوا عن غرائزهم. على عكسي، الذي كنت إنسانًا ذات يوم، فإن الآخرين هم نمل نقي في القلب. درب الفيرومون هو الضوء الموجه لهم!
كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما اعتقدت أنه يجب أن يكون صحيحًا. يعلم آل غولغاري أنهم خرجوا لاصطياد مستعمرة النمل، وهذه ليست المرة الأولى في التاريخ التي يتكاثر فيها أحد هذه المستعمرات. ما هي أفضل طريقة لتعقب العش من تتبع مسارات الفيرمون؟ الحمد لله أنني عدت إلى هنا للاستكشاف، وإلا لكانوا قادرين على متابعتنا طوال طريق العودة إلى الملكة…