الشرنقة - 1305

الفصل 1305:

“لقد بدأ البروغ الخاص بك في الظهور مرة أخرى.”

“ليس هناك شيء من هذا النوع.”

استغرق إسحاق لحظة، وأدرك ما قاله للتو، وعبس.

قال كافالانت: “أخبرتك بذلك”. “أنت متوتر للغاية. حاول أن تسترخي قليلاً.”

وكيف كان من المفترض أن يفعل ذلك بالضبط؟ كان الجو في هذه الغرفة كثيفًا جدًا لدرجة أنه تمكن من قطعه بشاربه. لا حاجة إلى شفرة، فقط القليل من الشمع. لقد كان على حافة الهاوية لدرجة أنه صعد وأمر بقية فريقه أن يفعلوا الشيء نفسه. والآن ركضوا بسرعة حول الحافة الخارجية للفضاء، يراقبون وينتظرون. في أي لحظة، يمكن لواحدة من مئات الغولغاري القوية أن تستخرج أحد الأسلحة الضخمة التي كانت تحملها وتبدأ في قطعها. وحتى الآن، لم يحدث شيء.

حتى الآن.

وقال لشريكه كافالانت: “أنا لا أحب هذا المكان، فنحن مكشوفون للغاية. سيكون من الصعب للغاية استخدام قدرتنا على الحركة لصالحنا.”

قالت: “لقد قلت ذلك عدة مرات. وقلت لك أن الأمر سيكون على ما يرام. الأكبر معنا.”

منع إسحاق نفسه من الإشارة إلى أن الأكبر لم يكن في الحقيقة “معهم”. كان أنتوني عالقًا على متن قارب خارج القلعة! إذا بدأ الجولجاري بالتأرجح هنا، فماذا كان سيفعل بالضبط من هناك؟

ومع ذلك، فإن التشكيك في القدرات الفائقة المفترضة لأقدم وأكبر نملة لم يتم حله ببساطة، لذلك اختار بحكمة إبقاء فمه مغلقًا بشأن هذا الموضوع. من الأفضل إبقاء عينيه مقشرتين ورمحه جاهزًا.

احتلت البعثة التجارية مركز ما بدا وكأنه غرفة ترحيب دائرية واسعة. لم يكن هناك سوى فتحتين في الجدران: طريق الدخول والمدخل المقابل، الذي خرج من خلاله الجندي الفضي. المساحة نفسها لم تكن أسطوانية أيضًا. كانت الفجوة بين السقف والأرضية أوسع في المنتصف وضاقت عند الحافة الخارجية، مثل لوحين، أحدهما مقلوب وموضع فوق الآخر.

حول ذلك الخارج الضيق وقف المحاربون الذين تركهم الغولغاري “بسخاء” لمراقبتهم، بينما في المنتصف، كان البراثيون والنمل الأصغر يعملون على تفريغ بضائعهم المختلفة. كانت الأكشاك ترتفع بوتيرة سريعة، وكان هناك سوق صغير يتشكل تحت مراقبة إيران ثوريس، ولكن كل دقيقة في طنجرة الضغط هذه كانت بمثابة ساعة بالنسبة لإسحاق.

لم يتوقع أبدًا أن يتعاطف مع لحم البقر القاسي الذي حشوته والدته في الوعاء عند إعداد الحساء، لكنه بدأ يفهم تمامًا كيف كان الشعور بالتعرض لمثل هذه الحرارة القاسية.

بدا النمل بخير، لكن قصة راكبيه كانت مختلفة. استطاع إسحاق أن يرى ذلك في أعينهم، نفس القلق الذي شعر به داخل صدره.

“خذ الأمور ببساطة يا لويس،” قال بينما كان كافالانت يقف بجانب جبل الشاب. “ساعة أخرى وسنخرج من هنا. عمل كالعادة.”

قام النملان بتحية صفع قرون الاستشعار الغريبة التي يبدو أنها تحدث حتمًا كلما اقتربوا من بعضهم البعض. لم يكن من الضروري لنمل المستعمرة أن يفعل ذلك، فقد كان بإمكانهم شم رائحة بعضهم البعض بشكل جيد دون الاقتراب، ويمكنهم “التحدث” من مسافة بعيدة، تمامًا مثل شخص يصرخ، ولكن مع ذلك، بعض أجزاء من جسدهم ظلت الغرائز الأساسية. أو ربما كانوا يحبون ذلك فقط؟

“هل تصدق ذلك حقًا أيها الكابتن؟” سأله لويس وهو يسحب نفسًا مرتجفًا. “إنهم يواصلون مراقبتنا. هل لاحظت؟ بالكاد يبدو أنهم يومضون.”

كان يشير إلى محاربي الغولغاري بالطبع. لقد كان صحيحًا أنهم كانوا منضبطين، وثابتين، وثابتين في مراقبتهم للنمل ومرافقيهم. على الرغم من مظهرهم، كان إسحاق متأكدًا من أنهم تلقوا تدريبًا عسكريًا، لأن هذا المستوى من السيطرة لا ينتمي إلى مجرد الحراس. هؤلاء كانوا جنودا. لم يكن هناك شك في ذلك.

“لويس، أنت تدخل إلى داخل رأسك للتو. ماذا قال شريكك؟”

“الفارلانت؟ قالت إنني أشعر بالقلق أكثر من اللازم.

“انها محقة.”

“قالت إن الأكبر سيعتني بنا إذا حدث شيء ما.”

“… نعم. يرى؟ لديك القليل من الثقة. علاوة على ذلك، فإن “فارلانت” أذكى منك بكثير. تحلى ببعض من الإيمان.”

أدار شاب الفرسان عينيه وابتسم ابتسامة باهتة. ضحك إسحاق وضرب شاربه بحركة مزدهرة.

“ها أنت ذا يا فتى. انها ليست بهذا السوء. اذهب وأخبر الآخرين أنني أريدهم أن يركبوا في مجموعات من أربعة، لا مزيد من هذا الانجراف بلا هدف واحدًا تلو الآخر. يمكن لنصف المجموعات التحرك بالتناوب حول الغرفة، ويمكن للنصف الآخر اتخاذ مواقع حول السوق. حصلت لي؟ دعونا نحضر القليل من النظام هنا. ”

نأمل أن يحافظ شعبه على أعصابهم بشكل أفضل قليلاً إذا تجمعوا. في الوقت الحالي، كانوا معزولين للغاية، ويتجولون دون أي اتجاه. في العادة، كان النمل هو من يساعد الركاب على تهدئة أعصابهم، لكن هذه كانت واحدة من تلك اللحظات التي لم يكونوا بالضرورة على نفس الصفحة. لم يكن لدى جميع الدراجين نفس مستوى الإيمان بأنطوني مثل شركائهم.

ومع ذلك، فعل البعض ذلك، ولم يكن إسحاق متأكدًا مما إذا كان ذلك أفضل أم أسوأ.

بعد أن نقل لويس تعليماته إلى الآخرين، بدأت الأمور تبدو أكثر تنظيمًا، حيث استقام سلاح الفرسان في سروجهم، ولا يريدون أن يبدووا ضعفاء أمام الآخرين.

لا يزال أخضرًا جدًا، فكر إسحاق. شهد سلاح الفرسان معركة صغيرة، لكنها لم تكن كافية لحقن الحديد المطلوب في العمود الفقري. ربما لأنهم كانوا لا يزالون نادرين جدًا. مع وجود عدد قليل جدًا من الدراجين، لم تكن المستعمرة على استعداد للمخاطرة بهم أكثر من اللازم، ولكن سيتعين عليهم ذلك في النهاية.

“عمل جيد يا كابتن،” وصل “صوت” فرموني إلى إسحاق، وأخرجه من تأملاته.

التفت ليرى الجنرال قادم نحوه.

“سلون، سيدتي. شكرًا لك. الأمور متوترة قليلاً هنا، كل ما في الأمر هو أن بعض الأشخاص في فريقي أصبحوا متوترين.”

قال الجنرال وهو ينظر إلى صفوف المحاربين الساكنة المحيطة بهم: “إنه أمر متوقع”. “الجولغاري يخططون لشيء ما. لست متأكدًا من ذلك، ولكن شيئًا سيئًا، ليس لدي أدنى شك.

شعر إسحاق بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

“هل يجب أن نتحرك للإخلاء إذن؟” قال بهدوء. “إذا كان هناك خطر هنا…”

هزت سلون هوائياتها للخلف وللأمام، مشيرة إلى أفكارها حول هذا الموضوع.

“نحن يقودنا حلفاؤنا في هذا الشأن، إسحاق بيرد. ترغب إيران في البقاء والوفاء بالتزاماتها تجاه مجموعتها، ولذا فنحن ملزمون بالبقاء أيضًا”.

“يبدو هذا… خطيرًا؟” هو اقترح.

غير عادية أيضا. الاعتقاد بأن المستعمرة ستكون على استعداد لتعريض نفسها للخطر من أجل الحفاظ على شرف حلفائها.

أجاب سلون: “إنه كذلك، ولكن ليس لنا”.

“لست متأكدًا مما تقصده؟” قال إسحاق ببطء.

طقطقت سلون الفك السفلي لها بشكل مدروس.

“إن عيران وابنتها وصهرها جميعهم هنا معنا. أفراد من عائلة المرزبان. هل يريد الجولغاري حقًا المخاطرة بحدوث شيء لهم؟ لا أعتقد ذلك.”

السفن.

“ماذا سيحدث هناك؟” تنفس إسحاق.

أجاب سلون: “ليس لدي أي فكرة، لا يسعني إلا أن أثق في أن الأكبر سوف يعتني بالأمر”.

كان لدى إسحاق شكوكه. ثم مرة أخرى، كان لديه في كثير من الأحيان شكوك حول الأكبر. بطريقة ما، لقد كان دائمًا مخطئًا. كان يأمل فقط أنه مهما حدث، لن يتم سحب أسطول الفيلق، موريليا، إليه.