الشرنقة - 1271
الفصل 1271: أنتوني في جولة، الجزء 12
فريهيل يطن. يبدو أن القوم يحبون الموسيقى والرقص والقتال بنفس القدر تقريبًا. بقدر طولي، أستطيع أن أرى من فوق أسطح المباني التي تصطف على طول الشارع الواسع الذي أقودني إليه، وفي كل مكان أنظر إليه تقريبًا هناك إما معزقة مرتجلة، أو مجموعة من الناس المبتهجين يشاهدون بعض المشاجرين ألقى. في الواقع، ألقيت نظرة خاطفة على حفر القتال المستقيمة من مسافة بعيدة، مع صفوف من المقاعد الخشبية التي تحيط بساحة مليئة بالرمال.
في نهاية الرصيف، تقدم إيران نفسها لشخصين قويي المظهر، يحمل كل منهما شفرات كبيرة على ظهره. الأول يرتدي عباءة سوداء فضفاضة مع خطم يشبه الكلب وندبة سيئة، والآخر يبدو… على شكل أرنب؟ ليس لديها أذنان، ولكن هناك شيء ما في الأنف يتحدث إلي عن الشوارب.
وبدون كلمة واحدة، على الأقل بالنسبة لي، سقطوا بجانبي، واحدًا على كلا الجانبين، ويستمر إيران في قيادة الطريق. حراسها الشجعان، جنبًا إلى جنب مع مرزبان وبقية أفراد عائلتها، موجودون معها بالطبع، لكن الكثير من السكان المحليين انضموا إلى الحاشية أيضًا. مثل قائد الفرقة الموسيقية، يتعامل إيران ثوريس مع كل واحد منهم في التوقيت الصحيح، فيطمئن هذا، ويسترضي الآخر ويطرد الثالث.
من جهتي، أبقي عيني مفتوحتين… مجازيًا… وأستمتع بالمناظر. يبدو أن اثنين من حراسي يشعران بالملل الشديد أثناء سيرهما بجانبي، لكن الناس في الشارع يمنحوننا مساحة واسعة، وهو ما يناسبني تمامًا، فأنا لا أحاول الوقوف على أي شخص.
في النهاية وصلنا إلى مبنى جميل المظهر، مكون من ثلاثة طوابق، مبني من عوارض خشبية مصقولة لا أعرفها تمامًا. أفضل شيء في المكان هو أنه يجاور إحدى تلك الفجوات بين مجموعات السكن المختلفة التي تشكل فريهيل. مما يعني أنني وإخوتي النمل لدينا مكان لنقيم فيه. يُسمح فقط لألف منا بالنزول من السفن في وقت واحد، لذلك يجب تغيير الأرقام. أشعر بالسوء، لكنني لن أعود إلى السفينة، مما يعني أن واحداً وعشرين خانة ستمتلئ بشكل دائم تقريباً.
[لذا… هل ننام في العراء فحسب، أم يُسمح لنا بتحضير شيء ما بسرعة كبيرة؟]
أنا أسأل عيران، لكن مرزبان هو من يجيب.
[دعني أتحدث إلى الأمن الخاص بك.]
يمشي نحو أحد الحراس ويتحاور معهم باحترام. لا يبدو أن السيدة الأرنب تهتم كثيرًا، وتشير إلى الحقل وتهز كتفيها، ثم تشير إليّ.
[طالما أنك لا تحفر نفقًا تحت مستوى سطح الأرض، وطالما أنك لست بعيدًا عن أنظارهم على وجه التحديد، فلن يمانعوا.]
آه لطيف.
الشيء الجيد هو أن الكوبالت موجود. لقد تبعتني هي وعدد قليل من النمل في أعقابي، في انتظار معرفة المكان الذي سيُسمح فيه لبقية إخوتنا بالبقاء.
“مرحبًا يا كوبالت. يمكننا أن نبني عشًا في هذا الحقل على ما يبدو. ومع ذلك، لا يُسمح لنا بالحفر تحت مستوى السطح. كل شيء فوق الأرض.”
تقول مرتاحة: “هذا ملائم لهم تمامًا”. “كنت قلقة من أننا سنحتاج إلى الراحة في العراء.”
نحن الاثنان نرتجف. كان النمل الآخر مكتظًا بشكل مريح أسفل الطوابق، لكن كان عليّ أن أعاني تحت السماء المفتوحة! بالنظر إلى الاختيار، أنا متأكد من أنهم جميعًا يفضلون النوم في السفن بدلاً من أن يكونوا بدون سقف فوق رؤوسهم.
أجد مكانًا أقف فيه، غير راغب في السقوط على الأرض بعد فترة وجيزة من تحريري من السفينة، بينما تعود كوبالت إلى الرصيف، عائدة مع قوة عاملة مكونة من عدة مئات من النحاتين. بمجرد وصولهم، يبدأون العمل، ويستحضرون الأرض والحجر الذي يحتاجون إليه لبناء عش مؤقت ولكن مريح.
في هذه الأثناء، أحاول التواصل مع أحد حراسي الذين لديهم جسر ذهني.
[إذن… هل مسموح لي أن أتحدث معك؟]
[إذا كنت تريد ذلك،] يتثاءب رجل الكلب.
على محمل الجد، يبدو هذان الشخصان مرتاحين للغاية بالنسبة للأشخاص الذين يقومون بواجب الحراسة.
[كنت أتساءل عما إذا كان أي منكم قد سمع عن غراي؟ أم أبيض؟ لقد كانوا بعض القوم الذين التقيت بهم من قبل، في الطبقة الثانية.]
يتجهم الرجل الكلب وهو يفكر، ثم يجيب بالنفي.
[ليس هذا ما أستطيع التفكير فيه. هناك الكثير منا حولنا.]
[أعتقد أن جراي هو سيد الشفرات، إذا كان هذا يعني أي شيء.]
[نعم هو كذلك. هل قابلت سيد الشفرات، في المرة الثانية؟]
يبدو محيرًا بعض الشيء.
[نعم، كان مسافرًا مع تلميذه وايت. لماذا تنظر الي هكذا؟]
[أنا… مندهش فقط أنه لم يقتلك.]
[لماذا يقتلنا؟ نحن ودودون!]
[صيد الوحوش هو إحدى الطرق الرئيسية التي نكسب بها رزقنا]، يقول وهو ينظر إلى درعي بطريقة تجارية بلا ريب. [وأنت تبدو ذا قيمة كبيرة بالنسبة لنملة.]
[مهلا، أنا مستاء من ذلك. لسبب واحد، كل نملة لها قيمة، وثانيًا، سأركل مؤخرتك في كل مكان في الشارع إذا حاول أحدكم وضع قفازتك على قلبي.]
يبتسم، وفجأة يبدو أكثر ذئبًا من مظهره الكلبي.
[هل هذا تحدي؟] سأل، وهو يبدو عازمًا.
أنا أتجاهل هوائياتي.
[ماذا يعني ذالك؟ إذا قلت نعم، هل نقاتل حتى الموت أو شيء من هذا؟]
[لا. نحن ننخرط في قتال شريف لتحديد المنتصر أمام الشهود.]
نظرت إليه محاولًا ألا أهينه.
[هل أنت متأكد أنك تريد ذلك؟ أنت مجرد رجل صغير، بعد كل شيء. ألن تحتاج إلى إحضار عدد قليل من الأصدقاء إذا كنت تريد التغلب على وحش مثلي؟]
كان الأرانب الشعبيون يضحكون علانية عندما انتهيت، ويبدو أن القوم الكلاب أكثر عدوانية.
[أوه، لقد قلت ذلك الآن. هل ستقبل التحدي الخاص بي أم لا؟]
لقد كنت محبوسًا على متن سفينة لمدة أسبوع، وأنا سعيد بتمديد ساقي… وعقلي… وفكّي السفلي.
[حسنا، بالتأكيد. سأحاول ألا أؤذيك.]