الشرنقة - 1268
الفصل 1268: أنتوني في جولة، الجزء 9
كانت عيران ثوريس في عنصرها. تسارع عقلها، وقصف الدم في عروقها، وشعرت كما لو أن تيارًا كهربائيًا يجري فوق ميزانها.
“هذا الشاي… تمامًا… كافٍ.”
حاولت ممثلة شركة deep coral conglomerate، ليزا، التي جلست مقابلها، إخفاء سعادتها بعد تناول المشروب الفاخر.
“قد تغير رأيك عندما أخبرك كم يكلف ذلك.”
لقد قامت بلفتة بيدها اليسرى، وميض الأصابع، واتسعت عيون خصمها.
“هذا… أقل مما كنت أتوقعه.”
“إذا لم أكن مخطئا، فهذا ما يقرب من نصف ما تتقاضاه مجموعتك مقابل مزيج الشاي الحاصل على براءة اختراع، أليس كذلك؟”
“أقل من النصف”، قالت ليزا بصدمة.
“يا إلهي. أتصور أن تقديم هذا الشاي إلى السوق سوف يؤدي إلى انهيار مبيعاتك بشكل كبير.”
“هل تقترح أن هذا… الخمر… أفضل من شاينا؟!” طالبت ليزا.
“بالطبع لا. إنه لا يحقق نفس عمق النكهة تمامًا، ويشتهر مزيج deep coral في جميع أنحاء بانجيرا برائحته الغنية. هذا الشاي يقترب منه، لكنه لا يطابقه تمامًا.”
ابتسمت وأخذت رشفة عميقة.
“وهذا هو السبب في أنه نصف السعر.”
“لا يمكنك أن تصدق حقًا أن عملائنا سيتخلون عنا بسبب هذه الورقة الرديئة التي صنعها الوحش”، سخرت ليزا، لكنها لم يكن لديها القدر المناسب من الطاقة وراءها.
بالطبع سيفعلون ذلك. لم يكن شاي ذا كولوني يرقى تمامًا من حيث الجودة، لكنهم صنعوا الكثير من الأشياء. في هذه الحالة، كان المرزبان أوميزان سعيدًا جدًا بتقويض السوق.
“لقد كان deep coral جيدًا جدًا لفترة طويلة جدًا!” أعلن وهو يشع طاقة متعجرفة.
الآن، بعد أن شاهدت ممثلتهم، ليزا، وهي تتذمر، شاركته رضاه.
~~~
“هل قاموا حقًا بتجميع هذا معًا بدون أدوات؟”
“في بعض النواحي، كونك وحشًا يعد ميزة”، أخبر إيران ممثل flowing wave conglomerate، terraz. “يمكنك أن ترى كيف تحورت وتطورت نفسها لتتفوق في مهمة معينة.”
وقبلهم، كان أحد النحاتين يوضح الطريقة التي تصنع بها المستعمرة معظم أثاثهم. في الوقت الحاضر، كانت النملة تقوم بمعالجة الخشب الخام، باستخدام أرجلها الأمامية وفكها السفلي للتلاعب وإجراء قطع دقيقة للغاية.
“يبدو أن النملة تقوم بمعظم قياساتها بالعين.”
“قياسها.”
وقد كشفت اختبارات السوق أنه من المهم ألا يشير عملاؤهم إلى النمل بكلمة “هو”. مثل هذه المصطلحات “أضفت طابعًا آخر” على المستعمرة، مما جعلها تبدو باردة وأكثر وحشية.
أدار تيراز عينيه، مدركًا تمامًا ما كانت تحاول القيام به.
“قياسها، إذا كان لا بد من ذلك.”
“حسنا، دعونا نسأل.”
في مكان قريب، كان يتمركز ساحر لهذا الغرض بالذات، واقترب منه الاثنان. لقد نقلوا سؤالهم، ثم التفت الساحر إلى النملة الحرفية للحصول على إجابة.
“تقول الفنانة المحترفة كاربنتانت إنها تستخدم هوائياتها وأرجلها الأمامية لأغراض القياس.”
التفتت النملة إليهم ومدت ساقها الأمامية، مما سمح لتيراز بالانحناء إلى الأمام وتفقدها.
“هل هذه… علامات؟” تساءل.
على طول الجزء الداخلي من الساق كانت هناك علامات متباعدة بشكل متساوٍ يصل طولها إلى متر.
“يتطلب النحاتون قدرًا ضئيلًا من الطاقة التطورية للحفاظ على مسطرة دائمة على أرجلهم،” واصلت الساحرة ترجمتها. “في وقت مبكر، أدركت المستعمرة أهمية القياسات القياسية.”
ثم استدارت كاربنتان نحو الخشب مرة أخرى وأشارت إلى شيء ما، وقامت بحركات سريعة بساقيها وقرون استشعارها.
“وهي الآن توضح كيف ستقوم، بعد القياس، بوضع علامة على الخشب بالفيرومونات لتسجيل مكان القطع. ومن خلال التطبيق الماهر، يمكن جعل مسارات الرائحة رقيقة للغاية، مما يجعلها مثالية للقطع الدقيق.”
أومأ ثيراز لنفسه متأثرًا.
“يبدو أنه في مرحلة ما، ستكون الأدوات ضرورية. إن صناعة أثاث عالي الجودة يتطلب قطعًا دقيقًا للغاية، بعد كل شيء.”
توقفت كاربنتان بينما كان الساحر ينقل الرسالة، ثم أمسك شعاع الخشب أمامها بكلتا قدميه الأماميتين. في حركة واحدة رقيقة، أمالت رأسها بزاوية وقامت بقطع ناعم وبطيء. وبإحدى ساقيها الوسطى، أمسكت بالقطع ومدته إلى المندوب ليأخذه.
مد يده وأخذها، ونظر إلى قطعة من الخشب رقيقة وحساسة لدرجة أنه يستطيع الرؤية من خلالها.
“أي أسئلة أخرى؟” سأل عيران ثوريس بابتسامة صغيرة.
~~~
“هل تتوقع مني حقًا أن أصدق أن نوعًا من الوحوش قادر على إعداد مأكولات رائعة؟” سخر طاهٍ ينتمي إلى مجموعة swift river conglomerate. “إنهم يأكلون الكتلة الحيوية، وأنا متأكد من أنهم لا يأخذون الوقت الكافي لطهيها.”
كانت هناك جولة من الضحك الخبيث من التجار والطهاة المجتمعين. تم تكليف كل واحد منهم إما بمصادر أو إعداد المواد الغذائية للتكتلات الغنية. كان من المتوقع لإيران ثوريس أنهم سيعترضون على تناول الطعام الذي أعدته الوحوش. تقدمت إلى الأمام.
“من الواضح أن معظم أعضاء المستعمرة يأكلون الكتلة الحيوية بشكل رئيسي. ومع ذلك، حدث شيء مثير للاهتمام عندما بدأوا في الاختلاط مع الشعوب الأخرى. طور النمل طعمًا لبعض الأطعمة، في البداية كعلاج يقدمونه لملكاتهم، والتي “ثم انتشر بين السكان. بدأ هذا بشكل أساسي بشرب الشاي، ولكنه اتسع الآن ليشمل مجموعة من البسكويت والكعك، التي نقدمها لكم هنا.”
كان الخبازون منزعجين للغاية ومترددين في العمل بالمكونات التي كانت محشوة في هيكل السفينة لعدة أيام. كانت النضارة عنصرًا أساسيًا في فلسفتهم، على ما يبدو. ومع ذلك، فقد بذلوا جهدًا كبيرًا وقاموا بتسليم عدد كبير من المخبوزات الفاخرة، المزينة بشكل فني بصور ملكاتهم المحبوبات وأنتوني.
لقد علمت أن هؤلاء التجار لن يكونوا قادرين على مقاومة العروض بمجرد تذوقها، وكانت بحاجة فقط إلى كسر الحواجز التي تمنعهم من تجربتها. كانت أمامهم طاولة طويلة وواسعة، محملة بالأطعمة الشهية التي أعدها أفضل الخبازين في المستعمرة. تقدمت إلى الأمام، ورفعت قربانًا صغيرًا الحجم، ووضعته في فمها.
رقة الكعكة، وثراء الكريمة، والمزيج المثالي من الحامض والحلو داخل مربى المشمش، وكلها متوجة بنفحات من النضارة من قطع الفراولة الطازجة المقطعة بشكل مثالي. لقد كان جيدًا للغاية، ولم تجد صعوبة في إظهار تقديرها على وجهها. أخذت واحدة أخرى وعرضتها على الشيف الصاخب من قبل.
قالت وهي تداعبه: “لديك فخرك كحرفي، وهو أمر يستحقه عن جدارة ويحظى باحترام واسع النطاق. بالتأكيد لا يخيفك شيء أعده وحش؟”
لقد حشرته في الزاوية، وكان يعرف ذلك. ضاقت عيناه، لكنه مع ذلك مد يده ليأخذ الكعكة. في اللحظة التي لمست فيها أصابعه علمت أن الأمر قد انتهى.
كانت هذه الرحلة ستكون مربحة للغاية.