الشرنقة - 1217
الفصل 1217 – اختتام المحادثات، الجزء 2
بالفعل، تمكنت إنيد من اكتشاف علامات الضيق الخافتة حول عيني إيران ثوريس. سيطرت على وجهها. لم تكن تريد أن تظهر متعجرفة أثناء المفاوضات.
[أنا ببساطة أبلغكم بالصعوبات العديدة التي سنواجهها من أجل تسهيل هذه الصفقة،] أوضح عيران بصبر.
[مرحبًا، إذا كان الأمر صعبًا عليك، يمكننا فقط إلغاء الأمر برمته،] أجاب أنتوني بمرح. [لا نريد أن نفرض. لا حاجة لتحمل أي مشقة على حسابنا.]
وكانت هذه هي المرة الرابعة التي يقترح فيها إنهاء المحادثات خلال ثلاث دقائق من الحوار.
[ألن يكون من العار على مستعمرتك أن تفوت هذه الفرصة للحصول على النوى؟ لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى أهميتها بالنسبة لك ولعائلتك.]
[نعم، بالتأكيد. نحن بحاجة، مثل، النوى اللانهائية.] هزت النملة العملاقة قرون الاستشعار الخاصة بها. [ولكن إذا لم ينجح هذا، فسنكتشف شيئًا آخر. نحن مبدعون جدًا ومجتهدون. أعني أننا النمل.]
[ولكن بما أن هذه الفرصة أمامك، ألا تريد الاستفادة منها إلى أقصى حد؟]
خدش أنتوني درعه بهوائي واحد، مرتبكًا.
[يعني متأكد؟ أحاول أن أفهم إذا كنت تريد هذه التجارة أم لا، إذا كنت صادقًا. لن تتوقف عن الحديث عن مدى صعوبة تحقيق ذلك والتعويض من جانبك، لذا أقترح أن نلغيه، وبعد ذلك لن تتوقف عن الإصرار على كيفية خسارة المستعمرة. لقد أخبرتك عدة مرات بالفعل، لا داعي للقلق بشأننا، نحن بخير. إذا كان هناك أي شيء، يبدو أن مجموعتك هي التي تحتاج إلى المساعدة. هل هناك أي شيء يمكننا القيام به بالنسبة لك؟ هل تحتاج إلى طعام؟ حماية؟ يمكننا نشر خمسين ألف نملة في ساعة واحدة إذا كنت في حاجة إليها. نحن… اه… لا يمكننا النزول تحت الماء. حتى الآن.]
ضحكت إنيد، ثم أخفت ذلك في هيئة سعال، وربتت على صدرها، والتقطت كوبها لترتشف الشاي. كان هناك لمحة واضحة من النوتات الزهرية في هذا المزيج، مع إضافة الكمية المناسبة من السكر.
بضربة واحدة، اخترق أنتوني حديث إيران عن الصعوبات من خلال التشكيك في قوة التكتل الشجاع، ثم هددهم بجيش يبلغ خمسين ألف جندي سيصل إلى أراضيهم قبل عودة الوفد إلى الوطن. وأفضل ما في الأمر أنه لم يكن ينوي أيًا من ذلك.
ربما كان ذلك لأنه كان وحشًا، أو لمجرد أنه أنتوني، لكنه كان محصنًا بشكل جنوني ضد تأثيرات المهارات الاجتماعية. لم تلاحظ إنيد أبدًا أي تأثير من جانبها، وبدا أنه حتى شخص موهوب وذو مرتبة عالية مثل إيران لا يمكنه إحداث تأثير فيه. بدأ الإحباط في التصاعد، واستطاعت إنيد اكتشاف وجود سواد طفيف في الحراشف حول رقبة البراثي.
[حسنًا، ربما يتعين علينا مراجعة بعض الأسعار التي حددناها أنا ومفاوضك حتى نتمكن من إيجاد أرضية مشتركة. أعتقد أنك ستجد أنهم الأكثر عدالة.]
[هل لديك قائمة أو شيء من هذا القبيل، إنيد؟]
[نعم. نعم أفعل.]
كشرت المرأة العجوز. لم تكن هذه قائمة يمكنها أن تفخر بها. لقد صمدت قدر استطاعتها، لكن ذلك لم ينتقص من الهزيمة المطلقة التي تلقتها.
[أولا، دعونا ننظر إلى الأدوات المنزلية، بدءا من السجاد. وبطبيعة الحال، علينا أن نأخذ في الاعتبار وزن هذه البضائع وطبيعتها الدقيقة عند نقلها، بالإضافة إلى العثور على عملاء لتصميماتك الفريدة.]
بدأ عيران في شرح مفصل للتكاليف العديدة التي ينطوي عليها جمع البضائع وفحصها وتخزينها ونقلها، لكن أنتوني كان يتحول بشكل غير مريح بعد دقيقة.
[يمكننا أن نفعل كل ذلك] قال وقد بدأ ينزف القليل من التهيج. [أظهر لنا كيف تريد تعبئتها وسنقوم بإنجازها. يمكننا نقلها وتوفير الأمن بأنفسنا إذا كان الأمر صعبًا للغاية. كم عدد الحراس الذين تحتاجهم للقافلة؟ عشرة؟ عشرين؟]
سمحت براتيان لنفسها بابتسامة صغيرة.
[عادة ما يكون لدينا مائتي حارس، كحد أدنى، لقافلة من أي قيمة.]
هزت النملة العملاقة قرون استشعارها في ارتباك.
[كنت أتحدث بالآلاف. عشرة آلاف أو عشرين ألف حارس. هل تحتاج إلى مائتين فقط؟ هذا… ليس كثيرًا؟]
رمش عيران.
[دعونا لا نقلق بشأن كل الحديث عن الصعوبات] قال أنتوني وهو يحاول بسلاسة تحويل المحادثة بعيدًا عن التفاصيل المملة. [فقط أعطني النسب المئوية. فيما يتعلق بالمبلغ الذي ستبيع به المنتج، ما هي النسبة التي ستربحها المستعمرة؟]
[مثل هذا الأسلوب الفج في دراسة التجارة لا يأخذ في الاعتبار الفروق الدقيقة العديدة التي تنطوي عليها…] تمتم عيران.
وهذا هو بالضبط سبب إعجاب أنتوني به، هكذا فكرت إنيد في نفسها بغرور.
[افترضت أنك قد ترغب في شيء كهذا، لذلك أخذت الحرية في الاستفسار عن هذه الأرقام. لديّهم هنا إذا كنت تريدهم.]
[أوه؟ شكرا، إنيد! ضربني.]
[ضربة ح…أنت؟]
[أخبرني بالأرقام.]
[أوه. حسنًا، بالنسبة للسجاد والبسط، ستحصل المستعمرة على عشرين بالمائة من سعر البيع النهائي.]
النمل لا يتحرك كثيرًا أبدًا، عندما لا يريد ذلك. بصرف النظر عن التنظيف الدؤوب لقرون الاستشعار الخاصة بهم، لم يكونوا يتحركون كثيرًا خلال هذه المحادثات، ولكن في الوقت الحالي، أصبح أنتوني ثابتًا تمامًا. لم يتحرك على الإطلاق، للحظة طويلة وحرجة.
[عشرون؟] قال، أخيرًا، لهجته العقلية مسطحة بشكل غريب. [نحن نحصد المواد الخام، ونصنع كل العمالة الماهرة، ونسحرها، وننزلها إلى الرابعة ونحصل على… عشرين بالمائة؟]
في الواقع، وقفت النملة العملاقة، واستدارت لتواجه الشجعان مباشرة، وكان فكها الضخم والمهدد يشير إليهم مباشرة. لم يكن الحراس سعداء بهذا التطور، على الرغم من أن إيران نفسها ظلت باردة بشكل مثير للإعجاب.
[هل تريد أن تكسر أرجلنا أيضًا؟] طالبت النملة.
رمش عيران.
[لا؟ لماذا نريد كسر ساقيك؟ لا نريد أن نؤذيك على الإطلاق.]
[إذن لماذا أشعر بالكثير من الألم الآن؟]
لقد تواصل مع إنيد مباشرة.
[هذه ليست أسماك، هذه أسماك قرش!]
قالت: [حاولت أن أحذرك]. [التجارة هي حياتهم. إنهم يحبون عملية كسب المال بقدر ما يحبون الثروة التي يولدونها. سوف يضغطون بأقصى ما يستطيعون.]
[شيش.]
أعاد فتح الاتصال مع إيران.
[نعم. أعتقد أننا حصلنا على ثمانين بالمائة، بما أننا نقوم بكل العمل؟ يمكنك قشط عشرين من الأعلى لمشكلتك. يبدو جيدا؟]