الشرنقة - 1214
الفصل 1214 – جبل فورج النمل الناري
ربما لا يوجد نوع في جزيرة بانجيرا أكثر ملاءمة للصناعة الجماعية من النمل. إنهم مدمنون على العمل ولديهم مستوى لا نهاية له من التركيز عند تطبيق أنفسهم حتى على المهام الأكثر دنيوية.
وبإضافة أعدادهم، فليس من المفاجئ أنهم تمكنوا من تحقيق ما فعلوه.
– مقتطف من كتاب “الثورة المضادة للصناعة” لنيام
“امسح البوتقة!” زأر سميثانث.
“امسح البوتقة!” تردد صدى نداءها حول الجوف الكهفي داخل الجبل.
انحنت إلى الخلف لتنظر عالياً فوق رأسها، على ارتفاع أكثر من مائتي متر، حيث التقى نحات آخر بنظرتها. رفعت سميثانت العلم الذي أمسكت به بمخالبها ولوحت به.
لعدة ثوان، لم يحدث شيء، ثم غطى وهج أحمر داكن الفتحة الموجودة في قمة الكهف. وأصبح هذا الضوء أقوى وأكثر سطوعًا مع مرور كل ثانية، حتى وصل الحديد المنصهر في النهاية إلى الفتحة وبدأ في السقوط.
على الفور، ارتفعت درجة الحرارة في الكهف بأكمله بشكل حاد، لدرجة أن درع سميثانت بدأ يدخن. لولا الطفرات العديدة التي سمحت لها بمقاومة درجات الحرارة المرتفعة، لكانت قد تعرضت للضرر من الحرارة فقط.
أثناء سقوطه، وصل المعدن السائل إلى أولى حلقات ضخ الحرارة، وكان تفريغ الطاقة يبدو وكأنه تأثير مادي. وقامت القضبان، التي غرقت عشرات الأمتار في جدران الكهف، بنقل الحرارة من برك الحمم البركانية المحاصرة في الصخر. عند الحائط، توهجوا باللون الأحمر الكرزي، وتحولوا إلى اللون الأبيض النقي حيث التقوا بالخاتم. ومع سقوط المعدن، أصبح أكثر سطوعًا مع سكب حرارة إضافية فيه.
ارتفعت درجة الحرارة مرة أخرى، واستطاعت سميثانت سماع صوتها وهي تبدأ في إصدار الأزيز. ثلاث حلقات للذهاب.
ومع سقوط السائل، كان يمر عبر كل حلقة من حلقات ضخ الحرارة على التوالي، وفي كل مرة، كان السائل يتوهج أكثر فأكثر، حتى أصبح لونه أبيض حارًا، وكان على سميثانت أن تدير ظهرها.
لولا معداتها المعدنية المسحورة الواقية، لكانت عيناها قد غليت من رأسها.
توقف صب السائل من السقف بمجرد دخول القطرات الأولى إلى البوتقة الموجودة بالأسفل. تمكن سميثانت من تحديد اللحظة الدقيقة التي هز فيها هدير باهت الكهف. حديد النار لا يحب الذوبان. كلما سخنه النمل أكثر، زاد عناده، لكنه في النهاية سينكسر.
أكمل الحديد شديد السخونة من الأعلى صبه ولوحت سميثانت بعلم الإشارة مرة أخرى. وبعد ثوانٍ، سمعت صوتًا مدويًا أثناء إغلاق الغطاء، ولحسن الحظ، بدأت درجة الحرارة في الانخفاض مرة أخرى.
“الإشعال”، اتصلت، وتكررت أوامرها على طول الخط.
لم يكن ذلك مرئيًا من مكان وقوفها، لكنها سمعته بالتأكيد عندما استمد السحرة المتجمعون قوتهم وأطلقوا العنان لها. كان هناك اندفاع للهواء أعقبه هدير النيران بينما عملت الفرق معًا لإنتاج أكبر قدر ممكن من النار وتفجيرها في البوتقة.
كان وزن الفرن العملاق أكثر من ألف طن، ولكن تحت القوى الهائلة التي أخضعوه لها، صرخ مثل غلاية الإنسان. لقد تم تسخين الهواء الداخلي إلى درجة أن الحديد العادي يتحول إلى خبث في ثانية واحدة. ومع ذلك، بالنسبة للحديد الناري، لم يكن ذلك كافيًا.
استدارت وأشارت للمرة الأخيرة، وذهبت فرق النحاتين إلى العمل. تم إنشاء شبكة واسعة من الأنابيب والرافعات والأقراص حول البوتقة، وقد لفت الحرفيون الأذكياء في المستعمرة انتباههم إليها.
“الضغط آخذ في الارتفاع، ولكن في حدود مقبولة!” ذكرت واحدة.
“مستويات الأكسجين تنخفض.”
“درجة الحرارة ثابتة!”
“حرر الصمامات!” أمر سميثانت.
كلانك! كلانك! كلانك!
في التزامن، قام النمل بسحب ثلاث روافع منفصلة، مما تسبب في اهتزاز الأنابيب عندما أصبحت مضغوطة. اجتمعوا حول أقراصهم، للتحقق من القراءات. طوال الوقت، ارتجفت البوتقة، وهزت الجبل بأكمله تحت مخالبها.
بعد أن شعر النحاتون بالرضا عما رأوه، أمسكوا بصمامات التحرير في الفك السفلي، وبتوقيت مثالي، قاموا بتدويرها في نفس اللحظة تمامًا.
غمرت الغازات شديدة الحرارة والقابلة للاشتعال الغرفة، واشتعلت في لحظة وتسببت في هدير لدرجة أن غطاء البوتقة حاول القفز من غلافه، مما تسبب في تحطم ثلاثة من الأقفال التي كانت تثبته في مكانه.
“تحقق من القراءات!” طالب سميثانت.
“الثبات!” جاء الرد.
كل ما كان عليهم فعله هو الثبات. لم يكن هناك معدن لا تستطيع المستعمرة ترويضه، بغض النظر عن مدى وحشية المانا الموجودة بداخلها.
تمالكوا أعصابهم، وبعد عدة دقائق مؤلمة، هدأ الارتعاش، وخفت صوت صراخ الأذن، واستقرت البوتقة في مكانها مرة أخرى.
أعلن سميثانت: “لقد تم الأمر”.
نظر جميع النحاتين إلى بعضهم البعض. ثم نزلوا الدرج بسرعة إلى الطابق السفلي، وتسلقوا فوق بعضهم البعض في عجلة من أمرهم.
لقد وصلوا قبل اللحظة المحورية. وبدقة عرضية، قام الحداد المسؤول بتحريك المزلق في مكانه، وثبت موضعه بلفات بارعة للفك السفلي، قبل أن تستدير نحو البوتقة وتسحبها مرة أخرى على رافعة.
ثمانية عشر قفلًا فولاذيًا، يبلغ سمك كل منها مترًا، تئن عندما تقشرت من الفتحة الدائرية الموجودة فوق المزلق مباشرةً. انبعثت الغازات المشتعلة، وهي لا تزال ساخنة للغاية، وتلمع في الهواء وأصدرت ألسنة من اللهب قبل أن تتفرق. وبعد لحظات قليلة، حصلت سميثانت على ما جاءت لتراه.
ومن الفتحة خرج حديد منصهر لم يسبق لها مثيل. حتى عندما كان سائلًا، كان يتوهج باللون الأحمر الداكن الداكن. يتدفق السائل في البداية، لكن التدفق يزداد ويستقر مع امتلاء المزلق. توهجت الغرفة بأكملها بهذا الضوء، وكاد سميثانت أن يشم رائحة المانا النارية الغنية في الهواء.
من المزلق، يتدفق الحديد المنصهر إلى القوالب حيث يتم تشكيله إلى سبائك. وسرعان ما ستصل إلى صياغتها وستقوم بتشكيلها في أدوات جديدة قوية للمستعمرة.
“كم حصلنا هذه المرة؟” سألت المقدم.
أجابت النملة المغطاة بالسخام: “يبدو حوالي عشرة أطنان”. “ليس بالقدر الذي كنا نتمناه، ولكننا مازلنا نجري تعديلات على هذه العملية.”
وأكد لها سميثانت أن “هذا أفضل مما يفعلونه في المصاهر الأخرى”. “هناك سبب لمجيئي لزيارة هذا المكان فقط.”
“من الجيد أن نعرف أننا نفخر بالمستعمرة”، اعترف المقدم وهو يحدق في البوتقة. “إذا كنت لا تمانع، لدي اقتراح لشيء يمكنك تطويره لنا.”
“أوه؟ إذا كانت لديك حاجة، فأنا سعيد بسماعها.”
قام المقدم بتحريك الهوائي نحو البوتقة الضخمة.
“أريدك أن تجد طريقة يمكننا من خلالها استخدام الحديد الناري لتبطين البوتقة. المعادن التي نستخدمها لا ترقى إلى مستوى المهمة، على الرغم من كل التدابير التي اتخذناها لتخفيف الحرارة. هذا جيد ربما عشر عمليات إطلاق نار أخرى، ولكن بعد ذلك، سيكون الضرر أكبر من أن نتمكن من استخدامه بأمان.”
لقد طقطق فكها السفلي في الإحباط.
كانت سميثانت تفكر بالفعل في المشكلة، وكان عقلها مليئًا بالمطارق والشرر والمعادن الساخنة.
“سأقوم بالأمر على الفور”، أجابت بغياب، ورأسها في مكان الصياغة بالفعل.