الشرنقة - 1206
الفصل 1206: وصولا إلى العمل
“هذه… ‘المستعمرة’. أنا لا أحبها يا ثيراز، لكنها جديدة، ويمكن أن تكون جديدة إما جيدة أو سيئة للأعمال. ما أحتاج إلى معرفته، في أقرب وقت ممكن، هو ما ستكون عليه.”
“حسنًا، أول شيء يمكنني أن أخبرك به هو أننا لن نتمكن من طردهم بسهولة”.
“حقًا؟ لقد تغيرت السيطرة على هذا الجبل عدة مرات في الآونة الأخيرة، وبدأت أعتقد أنه من المستحيل الإمساك به. في البداية كانت تلك الشجرة لها جذورها في كل مكان، ثم استولى عليها الكارمودو لأي سبب من الأسباب، والآن يقوم هؤلاء النمل بإنشاء متجر! أنا لا أحب أن يقوم الآخرون بإنشاء متاجر بجوار متجري يا ثيراز.
بعد كل شيء، لم يصبح المرزبان ثريًا بشكل مثير للاشمئزاز كما كان من خلال التسامح مع المنافسة.
“نحن نوجه أكبر عدد ممكن من وحوش البحيرة نحو تحصيناتهم، وحتى الآن لم يحدثوا أي تأثير. والأسوأ من ذلك، نظرًا لأنهم وحوش، كل ما نفعله حقًا هو إغراقهم بالكتلة الحيوية، الخبرة والنوى.”
“هل تقترح أن نتوقف عن أغنية صفارة الإنذار؟” تمتم أوميزين وهو يسند خده على إحدى يديه. “كان لدى والدك نفس الفكرة.”
والدي أكثر ذكاءً عندما يتعلق الأمر بالقتال.
لن يكون من المفيد قول ذلك بصوت عالٍ بالطبع.
أجاب ثيراز بسلاسة: “أي وجميع الأمور المتعلقة بالوحش الحارس الإلهي هي لك وحدك لتقررها”. “أنا فقط أبلغ عن التقدم الذي تم إحرازه أو عدم إحرازه.”
“حسنًا،” تذمر المرزبان في نفسه. “بعد كل ما أنفقته عليها، تعتقد أنها تستطيع سحق بعض النمل.”
ذكّرته ثيراز قائلة: “إنها لا تقاتل، إنها تستخدم أغنيتها فقط”.
“هل يجب أن أرسلها؟ هل أقوم باعتداء مباشر؟”
من الواضح أن المرزبان كان مترددًا، فقد اقترح ذلك على أي حال، وكتم ابن أخيه تنهيدة. أي شيء باهظ الثمن كان بمثابة أحد الأصول، وكانت صفارة الإنذار باهظة الثمن بشكل لا يصدق. عمه لن يخاطر بها إلا إذا كان لديه سبب وجيه للغاية.
أجاب: “لا أعتقد أن هذه ستكون فكرة جيدة”. “لقد رأيت… لست متأكدًا من كيفية صياغة هذا… لقد رأيت وحش نمل قوي جدًا، وحش أسطوري، ربما من المستوى السابع أو الثامن، كان من الصعب معرفة ذلك من خط الماء. لقد خرج من الجبل وأخاف تنين السماء.”
هز رأسه.
“لقد كان ضخمًا. ومتطورًا للغاية ومتغيرًا للغاية. وإذا كان هناك المزيد من هذا النمل في الجبل، فلن يذهب هؤلاء النمل إلى أي مكان”.
عند ذكر الوحش، انحنى ابن عمه وعمه إلى الأمام بفارغ الصبر، ولكن لأسباب مختلفة تمامًا.
“هل تعتقد أنها قوية؟” لاهث بيريس. “هل يمكنك التغلب عليه؟”
“هل تعتقد أنها ذات قيمة؟” تنفس المرزبان. “هل يمكنك التقاطها؟”
“للإجابة على كلاكما: نعم، أعتقد أنها قوية وقيمة. كانت الدرع تتلألأ تحت الشمس مثل الجوهرة ويمكنني أن أشعر بأصوات المانا في قلبها. ثانيًا، لا. لم أتمكن من التغلب عليها، بالتأكيد ليس وحدي، “والسيطرة عليه سيكون أقل احتمالا، لأن هذه هي المرة الوحيدة التي خرج فيها من الجبل. والقتال من خلال قلعة يحرسها مئات الآلاف من النمل ليس شيئا يمكننا تحقيقه. ”
واحتجت بيريس ووالدها معًا: “لكنهم مجرد نمل”.
هز ثيراز رأسه.
“من فضلك أبعد هذه الفكرة عن ذهنك. إنهم ليسوا مجرد أي شيء. إذا غزت مجموعة من الوحوش جبلًا وحولته إلى حصن منيع في غضون أسابيع قليلة، سيكون لديك قدر كبير من الخوف والاحترام “هم، أليس كذلك؟ أنا أتوسل إلى المرزبان ألا يغفل عن حقيقتهم، بل يركز على ما فعلوه. هذه المستعمرة قوية.”
أسند الرجل الأكبر سنًا والأكثر بدانة خده المتقشر على إحدى راحتيه المفتوحتين، وضاقت عيناه.
“هناك قدر هائل من المال يجلس في هذا الجبل يا ابن أخي”، قال، وقد ظهرت في لهجته لمحة من الفولاذ. “لقد تأكدنا من أن تلك الوحوش تنتمي إلى المستوى الخامس، وبعضها من المستوى السادس، وجميعها لديها نواة. كل واحد منهم، وهناك مئات الآلاف منهم، وربما أكثر، وفقًا لما قرأته. عندما نكون “بما في ذلك أجزاء الوحش التي يمكننا إنقاذها، هذه ثروة تعادل ما جمعته حتى هذه اللحظة من حياتي، وأنا ثري بشكل مثير للاشمئزاز. هل تفهمين ما أقوله، ثيراز؟”
شعر الشاب بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“عليك أن تكون على قيد الحياة، لتتمتع بامتيازات الثروة، يا عمي.”
جلس المرزبان مرة أخرى مع زغب.
“هذا ما قاله والدك.”
“ثم يتفق معي؟”
“لقد حذرني من التدخل في هذه المستعمرة بشكل مباشر. “لديك ما يكفي من المال يا أخي”، و”ما الفائدة من المخاطرة بهذه الطريقة”، و”كم عدد الأشخاص الشجعان الذين ترغب في التضحية بهم لتصبح أكثر ثراءً”. لقد سمعت كل ذلك منه لعدة أيام.”
“هذه كلها أسئلة صحيحة، العم.”
“خوفي لا يقتصر فقط على فقدان ثروة يا ابن أخي. يمثل هذا النمل كومة هائلة من الأموال التي لا بد أن يأتي الآخرون للحصول عليها. أشعر بالقلق من أن يأخذها شخص آخر ويحل محل شعبنا من مركزنا المهيمن “في هذه المنطقة من الطبقة. قد تشكل هذه الوحوش تهديدًا، نعم، ولكن إذا هزمهم شخص ما وكان الأمر أسوأ؟ ماذا بعد؟”
وأكد له ثيراز: “ليس من السهل إزاحتنا من موقعنا في البحيرة”. “إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسوف نضحي أنا وأبي بحياتنا لحماية شعبنا، وبقية الحرس إلى جانبنا”.
تأمله أوميزان لبضع لحظات طويلة قبل أن يصفق بيديه أمام بطنه.
“ممتاز! سوف نضع جانباً احتمالات الحرب الباهظة والمستنزفة ونركز على ما هو أكثر ربحية. تعاون رائع! لقد حان وقت الدبلوماسية يا ثيراز. أنت ووالدك ستكونان جزءاً من مبعوثي بالطبع.”
ربما كان ينوي تحقيق هذه النتيجة طوال الوقت. كان التعامل مع عمه مرهقًا في بعض الأحيان.
“بالطبع، المرزبان،” انحنى.
التقطت بيريس واندفعت إلى جانب والدها.
“أريد أن أذهب أيضًا! يا أبي! دعني أذهب!”
“ماذا؟” لقد حير. “هل تريد الذهاب إلى وكر الوحوش هذا؟”
رمش بعينيه، ثم تنهد.
“بالطبع تفعل ذلك. أنت تعتني بوالدتك كثيرًا، وعليها دائمًا أن تخوض مغامرة. يا ابنتي، المغامرة الحقيقية هي التجارة!”
ذهبت للاحتجاج، لكنه رفع يده.
“إذا تمكنا من الحصول على تأكيدات من النمل، فسوف أفكر في الأمر، ولكن إذا ذهبت، فسوف يكون لدي ضعف الوجود العسكري في الموقع. ضع ذلك في الاعتبار. في الواقع، إذا كنت ستذهب، فقد تقوم والدتك بذلك. حسنًا، سوف تغضب إذا أبقيتها في المنزل وسمحت لك بالخروج.»
أخذ ثيراز زوجة المرزبان وابنته إلى جبل مليء بالوحوش، فشعر باليأس. لقد كان جنوناً.
“هل هناك مشكلة يا ابن أخي؟”
“لا على الإطلاق، المرزبان.”