الشرنقة - 1198
الفصل 1198 – الحرب والسلام، الجزء 4
“نحن نتعرض للهجوم!” هدر فيكتور!
بدا الجنرالات في حيرة من أمرهم. كانوا يقاتلون موجة… بالطبع كانوا يتعرضون للهجوم!
“ليس هكذا!” تذمرت. “هناك مشكلة داخل القلعة!”
لقد اختفى الرسل. التقارير لم تعود. لقد أظلمت المستشفيات بأكملها. عدة مناوبات لم يتم إبلاغها للجبهة خلال الساعة الماضية. كل ذلك يشير إلى شيء واحد.
“هناك عدو داخل العش،” أعلن فيكتور، وضوء قاتم يلمع في عينيها. “نحن بحاجة إلى حشد القوات ومعرفة ما يجري. إذا تمكنا من الوصول إلى الأكبر وإدخالهم في المعركة، فلن يكون هناك خصم لا يمكننا التغلب عليه.”
بدت مئات النمل المتجمعة حولها في مركز القيادة مهتزة، لكنها مصممة. كيف يمكن التسلل إلى القلعة دون معرفة المستعمرة، كان الأمر غير وارد تقريبًا. من خلال طبقات الجدران المحصنة، والسحر، والدوريات التي لا نهاية لها، ومئات وآلاف النمل، والسحرة في حالة تأهب دائم!
لكن هذا لا يهم الآن. بغض النظر عن كيفية دخولهم، إذا قال فيكتور أنهم يتعرضون للهجوم، فقد تعرضوا للهجوم.
“بسرعة، بالنسبة لي!” هي طلبت.
احتشد النمل بشجاعة واندفع خارج الغرفة، وتشكل في صفوف بشكل طبيعي مثل التنفس.
“أرسل العدائين إلى الجدران، وأخبرهم بما يحدث. إنهم بحاجة إلى الصمود بأي ثمن!”
اندفع العديد من الكشافة بعيدًا.
في الممرات، وجدوا أدفانت، تقود هجومًا خاصًا بها.
“الأخت، ماذا يحدث؟” – سأل الجندي الكبير. “هناك شيء خاطئ للغاية داخل العش!”
“أعتقد أننا نتعرض للهجوم،” أجاب فيكتور متجهمًا، وكان فكه السفلي يطحن معًا. “تعال معي، نحن بحاجة إلى الحصول على هذا بسرعة والعثور على الأكبر!”
لم يكونوا قد ذهبوا بعيدًا عندما عاد الكشافة من على الجدران، منهكين بعد ركضهم السريع.
“لقد أبلغ الأوصياء الجدران!” أبلغوا. “الثلاثة منهم منتشرون حول القلعة ويصدون الموجة!”
قال فيكتور مرتاحاً: “أخيراً، بعض الأخبار الجيدة”. “أطلب من القوات أن تتراجع وتنضم إلينا هنا. إذا تمكن الحراس من منحنا بعض الوقت للتنفس، فيمكننا تصحيح الوضع داخل العش ثم العودة إلى الدفاع قبل أن تسوء الأمور كثيرًا.”
“يبدو هذا جيدًا، ولكننا بحاجة إلى التحرك بسرعة”، وافق أدفانت. “سآخذ هذا النمل وأمضي قدمًا، وأنت تجمع الجميع من على الجدران وتتبعهم”.
“ًيبدو جيدا.”
وفي وقت قصير، قام الجندي بتنظيم صفوفه وانطلق نحو العمود المركزي.
شاهد فيكتور وهم ينطلقون، ثم انتظر. كل لحظة مرت كانت تبدو وكأنها عمر كامل، لكنها عرفت أن advant قادرة، أكثر من قادرة، على التعامل مع أي شيء تجده. وسرعان ما بدأت القوات تتدفق من على الجدران. بضع مئات في البداية، ولكن بعد ذلك بالآلاف. كانوا مرهقين ومصابين وما زالوا يتعافون من بطولاتهم على الجدران، وكانوا في حيرة من أمرهم عند سحبهم من القتال قبل الموعد المحدد.
لم يكن تنظيمهم وتحريكهم بالمهمة السهلة، ولكن كان هذا بالضبط هو النوع الذي تخصص فيه فيكتور.
“أيها الجنرالات! أيها المسعفون، خذوا كل من أصيب بجروح لا تسمح لهم بالقتال إلى غرفة التخطيط المركزي وأنشئوا مستشفى للطوارئ هناك. أريد إنشاء نقطة تفتيش تقييمية لكل نملة لتتحرك من خلالها عند خروجها من الجدران. قادة الكشافة لي أنا. التزم بفرقتك. تحرك، تحرك، تحرك!”
في فترة زمنية قصيرة بشكل مثير للصدمة، قامت بتقسيم النمل المناسب للقتال إلى أربعة أعمدة وجعلتهم يتقدمون نحو العمود.
لقد كانت ممارسة التصميم الشائعة للمستعمرة، والتي يعود تاريخها إلى ما قبل ولادتهم من جديد باسم فورميكا سابين، هي بناء أعشاشهم باستخدام عمود رأسي رئيسي يربط جميع المستويات في العش.
ومع تصميم هذه القلعة، تغير ذلك. قرر النحاتون أن وجود عمود واحد يتيح الوصول إلى العش بأكمله أمر خطير للغاية، وبدلاً من ذلك قاموا بتقسيمه إلى أجزاء. على الرغم من أن كل جزء كان قريبًا من الجزء السابق، إلا أنه أنشأ نقطة تفتيش يمكن للمستعمرة الدفاع عنها في حالة غزو العدو.
وبطبيعة الحال، كانت السيطرة على أكبر قدر ممكن من العمود المركزي هي الأولوية الأولى في خطة هجوم فيكتور.
“اتبعني! إلى الأمام، إلى الخرق!” اتصلت وقادت قواتها من الأمام ومباشرة إلى أسفل في العمود.
كانت آثار الرائحة التي خلفتها أدفانت وقواتها خلفها كثيفة في الهواء، لقد كانوا هنا بالفعل ومضوا قدمًا. كان عليها اللحاق بسرعة!
كانت الأمور هادئة، بشكل مخيف، داخل النفق العمودي. في العادة، قلب القلعة الحقيقي، المليء بالنمل المندفع لأعلى ولأسفل، أصبح الآن مهجورًا. لم تر فيكتور شيئًا سوى نفق فارغ أمامها، بينما كان الآلاف من القوات يسيرون في أعقابها.
مهما حدث للعش، أيًا كان من فعل ذلك، فسوف يدفع الثمن.
وصلوا إلى أسفل العمود دون وقوع أي حادث وخرجوا، متحركين عبر النفق الواسع الذي أدى إلى الجزء التالي من العمود. عندما وصلوا إليه، عرف فيكتور على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا للغاية. وبدلاً من المسار الشرياني الضخم الذي يربط أعماق العش بالقمم، لم تر… شيئًا.
كان في الداخل ببساطة… ظلام.
مثل الضباب، كان الفراغ الأسود الحبري يتموج ويتحرك، ويرسل أحيانًا خصلات أو محلاق في الهواء التي تلتف على نفسها قبل أن تتبدد مثل الدخان، أو تسقط مرة أخرى لتندمج مع الظلال بالأسفل. كان الأمر كما لو كانوا يحدقون في أعمق وأظلم أعماق بحر الظل.
هل كان هذا غزوًا من قبل وحوش الطبقة الثانية؟ هذا لا معنى له!
مهما كان الأمر، فإن آثار رائحة أدفانت وفريقها الرئيسي سقطت مباشرة في الهاوية، واختفت على حافة البركة. كان فيكتور مترددًا. كانت the eldest في الأسفل، وإذا تمكنت من التواصل مع القوات التي تقاتل في الأعماق، فسيكون لديهم الأعداد اللازمة لاقتحام بقية القلعة. كان عليها النزول.
“سوف ندخل جميعًا. أرسلوا الكلمة مرة أخرى، وانضموا إلى التشكيلات. أريد سحرة النار في المقدمة في كل فرقة، يشعلون لهبًا ساطعًا. نحن بحاجة إلى كل الضوء الذي يمكننا الحصول عليه.”
“جنرال، هل ينبغي علينا أن نركز على… ذلك؟”
هزت رأسها.
“لا يمكننا المخاطرة، ربما نطلق النار على ظهور أخواتنا. علينا أن نكون أعمى ونستعد لأي شيء. ليس هناك وقت نضيعه”.
انتظرت لمدة دقيقة واحدة بالضبط بينما انتشرت التغييرات التي طالبت بها عبر الرتب ثم اندفعت إلى الأمام بنفسها. وكاد الظلام أن يشرق ليرحب بها في الداخل، لكنها لم تتردد. في اللحظة التي نزلت فيها على جدار العمود، اختفت رؤيتها، لكنها مع ذلك واصلت التقدم، وقرون استشعارها تمسح الأرض أمامها.
ساعدت نيران السحرة قليلا، ولكن ليس كثيرا. بدا أن الضباب الأسود يخنق الأضواء، ويتكاثف، ويتجمع بالقرب من النار حتى تكون بالكاد هناك، وتضيء بضعة أمتار قليلة من حولها، بغض النظر عن كمية المانا التي تم سكبها.
كان الصوت مكتومًا أيضًا، ولم تتمكن فيكتور تقريبًا من سماع مخالبها على الحجر أثناء نزولها، ولا أصوات آلاف النمل التي تتبعها خلفها. كان الأمر كما لو كانت وحدها هناك، في الظلام.
على الرغم من وهم العزلة، فقد عرفت أنها ليست وحدها، وكان لديها أثر رائحة أختها، أدفانت، تحت قرون استشعارها طوال الوقت.
“لا شيء يُرى، يتقدم للأمام. لا شيء يُرى، يتقدم للأمام. الظلام يعتمد بالتأكيد على المانا، نوع من الهجوم المسبب للعمى؟ لا شيء يُرى، يتقدم للأمام. ابقوا معًا أيها الفريق!”
كان التدفق المستمر للأوامر والملاحظات بمثابة عزاء لفيكتور وهي تتبع المسار الذي رسمته أختها.
“لا يوجد اختلاف في كثافة الظلال. لا توجد فجوات أيضًا. نأمل ألا يتم حجب جميع أجزاء العمود بهذه الطريقة. المكان مظلم جدًا هنا أشعر وكأنني في حالة سبات. لا شيء مرئي، أتقدم للأمام. حافظ على التشكيل “شد على الجانب الأيسر! أستطيع أن أشعر أنك تتحرك هناك، احتفظ بالهوائي على النملة إلى يمينك! لا تغفو علينا، ابقَ يقظًا!”
المهنية والشجاعة كما هو الحال دائما.
“لا تغفو! لا شيء مبصر، يتحرك للأمام…. لا شيء مبصر، يتقدم للأمام…. لا… تغفو! حافظ على التشكيل! لا شيء مبصر… يتحرك… للأمام…. أشعر… بالتعب الشديد. ابقوا معي… الجميع”… لا شيء… نائم… يتحرك… في اتجاه النوم…. لذا… مظلم…. نعسان…. متعب…. سبات…. هل…. ينادي…. أليس كذلك…. فيكتور؟”