الشرنقة - 1191
الفصل 1191: الكلاب القديمة، الحيل القديمة، الجزء 3
تمتم تيتوس: “امسح تلك الابتسامة عن وجهك”.
“ما ابتسامة؟”
“تلك الابتسامة. إنها غير مهنية. يتوقع الجنود المزيد من اللياقة من القنصل.”
أجابت مينيرفا: “لم أعد قنصلًا بعد الآن، لذا إذا أردت التعبير عن سعادتي، فسأفعل ذلك”.
توالت تيتوس عينيه. كان جزء صغير منه يأمل أن تنعكس عليها الكرامة التي اكتسبتها مينيرفا في أعلى منصب في الفيلق، لكن للأسف، لم يبدو الأمر كذلك. في اللحظة التي تحررت فيها من المسؤوليات والأبهة والاحتفالات المرتبطة بالدور، عادت إلى طرقها الأكثر استرخاءً.
جزء منه أحبها لذلك، الجزء الذي كان يعتبرها زوجته وأم أولاده. الجزء الذي اشتهر بانضباطه الحديدي وجده محبطًا إلى ما لا نهاية.
لقد أفلتت من العقاب لأنها واحدة من أفضل المقاتلين الذين ارتدوا بدلة من درع الفيلق على الإطلاق.
“حسنًا، فقط تأكد من أنك حاد عندما نخرج من هناك،” زمجر.
تدحرجت عينيها.
“هل تطلب مني التأكد من أنني حاد؟ أنت لم تقم بالفرز منذ عقدين من الزمن! لقد كنت بالخارج بالأمس.”
“لهذا السبب عليك التأكد من أنك في الحالة الذهنية الصحيحة لتعويض الركود. نحن الاثنان فقط سنخرج، أليس كذلك؟”
“صحيح.”
“سأعتمد عليك لتغطية هفواتي إذن. سأكون بين يديك أيها القائد،” أطلق تحية سريعة وتلقى لكمة في ذراعه بسبب مشكلته.
“إذن ما هو الجديد؟” ابتسمت مينيرفا. “اذهب واقفز إلى دلو البراغي القديم الخاص بك وسأقابلك هناك.”
“دلو من البراغي؟” تلعثم.
ربما كان فريق “الذي لا يقهر” قد شهد أيامًا أفضل، لكنه بالتأكيد لا يستحق الاستهانة بهذه الطريقة!
“أفضل أن أسميها” موثوقة وتم اختبارها في المعركة “، قال بحكمة، لكن مينيرفا لم تكن تستمع، بعد أن ركضت بالفعل عبر مستودع الأسلحة نحو بدلتها الخاصة من درع الإمبراطور.
على عكسه، الذي طلب معداته القديمة، كانت مينيرفا أكثر من سعيدة بالقفز إلى نموذج هائج جديد. كانت القدرة على التكيف مجرد إحدى نقاط قوتها.
“الخروج بشكل حقيقي هذه المرة؟” لاحظ المهندس غرينر أنه بدأ في مساعدة تيتوس في الإعدادية. فحص ثانٍ أخير للدرع، للتأكد من عدم وجود عيوب واضحة، بالإضافة إلى نظرة سريعة على تيتوس نفسه. إن التعرض لنوع مستويات المانا اللازمة لتشغيل بدلات الإمبراطور قد يكون له تأثير مدمر على الجندي، ويمكن أن تظهر العلامات من العدم.
عندما تم مسح كل شيء، أومأ تيتوس شاكرًا وتسلق الجزء الخلفي من البدلة، وانزلق إلى الداخل وأغلقها خلفه. بعد لحظات قليلة للتأقلم، طرق على جانبه بمفاصل أصابعه، وبعد لحظات شعر بالبرد الحارق للمانا السائلة يسيل على ظهره ويرتفع من بين أصابع قدميه.
ارتفع مزيج من الأعصاب والترقب في تيتوس عندما شعر بالقوة تسري في عروقه. في كثير من الأحيان خلال السنوات الطويلة التي قضاها على السطح، كان يتوق إلى ذلك، ولكن الآن بعد أن جاءت اللحظة هنا، شعر ببعض الخوف. لم يكن هناك أي مساعدة لذلك، على الرغم من أنه كان ملتزما.
وهذه ليست المرة الأولى التي يتساءل فيها عن سبب استخدام مينيرفا لسلطتها لجره إلى هنا. هل كان ذلك حقًا لأنها كانت تتوق إلى الأيام الخوالي، حيث كان الاثنان يتقاتلان جنبًا إلى جنب في الأعماق؟ أم كان هناك شيء آخر أرادته؟
لم يكن تيتوس متوهمًا أنه سيكون قادرًا على الأداء بأفضل ما يمكنه في أوج عطائه. ربما اكتسب قدرًا كبيرًا من الخبرة والمستويات منذ آخر مرة قاتل فيها بهذا العمق، لكن القليل جدًا من ذلك كان ذا صلة بنوع القتال المنخرط هنا. الغالبية العظمى من الجنود الذين التقى بهم في الفوضى أو مر بهم في القاعات كانوا أصغر سناً وأكثر جوعاً منه. في أعماقه، كان يأمل أن يظل مفيدًا.
عندما وصل المانا السائل إلى رقبته، طرق على جانبه وانخفض التدفق إلى حد ضئيل ثم توقف. وبعد عدة أنفاس عميقة، ضغط وجهه على اللوحة وغمر وعيه في المعدن.
لقد عاد الذي لا يقهر إلى الحياة كما غمرته إرادة القائد. امتدت اليد اليمنى للدرع لتمسك بالفأس المعدني الضخم الذي يقف بجانبه، وكان سلاح تيتوس مثبتًا في فتحة على جانبه.
الشيطان الموجود بداخله غاضب داخل السلاح الحديدي الأكبر، متعطش للعنف والدم.
مع اليسار، يمسك الدرع بدرع ثقيل، منقوش بالصغر وشعار الفيلق. اتخذ تيتوس بضع خطوات لتثبيت نفسه، ثم جهز أسلحته وتحرك للخروج من مستودع الأسلحة.
مرة أخرى، كانت معظم البدلات قد خرجت بالفعل، بعد أن تم فرزها منذ عدة ساعات، وشعر تيتوس بالسعادة لأنه لن يشغل مساحة بعد الآن دون أن يقوم بنصيبه من القتال. عندما وصل إلى المخرج، كان الميناء معطلاً بالفعل، وكشف عن بدلة مينيرفا الهائجة التي كانت تنتظره في الخارج.
“لقد حان الوقت”، قالت وهي تحرك شفراتها المزدوجة في يديها المدرعتين. “كنت على وشك الذهاب للصيد بدونك.”
“ثم ما الفائدة من سحبي إلى هنا؟” زمجر تيتوس وهو يخرج من مستودع الأسلحة وينزل على الأرض. وعلى الفور، عولجت عيناه بمشهد لم يره منذ سنوات عديدة.
كهوف متلألئة من الفولاذ المتلألئ، والحديد المنصهر الذي يجري مثل الأنهار، وأشجار من الماس المتلألئ، وفوق كل شيء، الثقل القمعي الذي يضغط عليه.
قالت مينيرفا مازحة: “مرحبًا بعودتك إلى السابعة يا عزيزتي”.