الشرنقة - 1190
الفصل 1190: الكلاب القديمة، الحيل القديمة، الجزء 2
“مهندس غرينر؟” تذمر تيتوس.
“سيكون هذا أنا. يجب أن تكون القائد؟” قال الرجل قوي البنية بلا أكمام وهو يبتعد عن البدلة المدرعة الضخمة التي كان يعمل عليها.
توالت تيتوس كتفيه.
وأشار بسخرية إلى أن “الجميع هنا تقريبًا هو قائد أو أعلى، فلماذا أكون “القائد”؟”
هز غرينر كتفيه.
“أنا لا أضع القواعد. اتضح أنه عندما تصدر الأوامر بنجاح هنا وهناك، ينتبه الناس.”
اعتقد البعض في الفيلق أن الجنود المتمركزين في العمق ينظرون بازدراء إلى أولئك الذين يقاتلون عاليًا في الزنزانة، لكن هذا كان بعيدًا عن الحقيقة. اعتمد الفيلق في هذه الأعماق على المانا الوفيرة والتقنيات والمعدات القوية التي مكنته من القتال. في الطبقة الأولى، سيكونون عاجزين.
“”تيتوس” بخير أيها المهندس غرينر. الآن، قيل لي أنك الرجل الذي كان يعتني بالفتاة العجوز. كيف حالها؟”
استدار الاثنان ونظرا إلى البدلة المخيفة للدرع الإمبراطوري التي تلوح في الأفق فوقهما. يبلغ ارتفاع البدلة ثمانية أمتار، ولم تكن قريبة من أكبر بدلة يمكن أن يستخدمها الفيلق، ولكن الجزء الأكبر من الدروع السميكة يعني بالتأكيد أنها كانت على الجانب الأثقل. بدون سلاح أو درع، بدت البدلة… مجردة من ملابسها، لكنها لا تزال تقدم مظهرًا مخيفًا. يتم عرضه على الصدر، مع بولدرون سميك على الكتفين وشعار legionem abyssi محفور على المقدمة. اللمسات الزخرفية حول حواف اللوحات أضفت عليها إحساسًا ملموسًا بالثقل.
“لن أقول إنها جيدة كالجديدة. لقد أعطيتها الأمر مرة أخرى، ومن الناحية الميكانيكية، فهي سليمة قدر الإمكان.”
“ماذا عن دوائر المانا؟”
“نعم، لقد قمنا بفحصها أيضًا. لقد مرت بالكثير على مر السنين، وتم تعيينها لاثنين آخرين بعد مغادرتك. لم يكن أداؤها جيدًا تقريبًا، ولكنها صالحة للخدمة بدرجة كافية. لقد تعرضت للكثير من البلى والتلف. “أحاول أن أقول، على ما أعتقد.”
“لكنها فعالة؟ هل هي جاهزة للنشر؟”
“جاهزة كما ستكون في أي وقت مضى. بدون تمزيق الجزء الأساسي وإعادة بناء البدلة اللعينة من الصفر، لن نكون قادرين على القيام بعمل أفضل من هذا. لن يمر وقت طويل قبل أن تحتاج الفتاة العجوز إلى ذلك. سيتم تسريحها من الخدمة، لكن في الوقت الحالي، من الواضح أنها ستقاتل”.
أومأ تيتوس بامتنان، ومد يده للضغط على الطلاء الحديدي البارد.
لا يقهر. لقد كانت بدلته الإمبراطوريّة لما يقرب من عشر سنوات. كان من الصعب وصف رؤيته الآن، مثل صديق قديم، أو حيوان أليف، لم يعتقد أبدًا أنه سيلتقي به مرة أخرى.
“لا فائدة من التأخير. هل يمكنك المساعدة في تجهيزه؟ أريد تجربة التشغيل التجريبي.”
“شيء مؤكد أيها القائد.”
القائد مرة أخرى. أدار عينيه. وأعرب عن أمله في أن يحالفه الحظ في تولي قيادته الأخيرة مع القوات أكثر مما كان عليه.
وكان الرجلان وحدهما في مستودع الأسلحة. ليس من المستغرب أن العديد من الخلجان كانت فارغة في الوقت الحالي. من الواضح أن مينيرفا كانت محظوظة وكان هناك قتال يدور في مكان ما. من بين الفتحات العشرين المفتوحة التي كانت تحتوي على بدلات الإمبراطور، كانت جميعها فارغة باستثناء ثلاثة.
توهج ضوء فضي خافت من الأعلى، وتلمع من المعدن المصقول الذي لا يقهر بينما تحرك تيتوس إلى الخلف وبدأ في تسلق البدلة. من المؤكد أنه كان يعاني من بعض الوخزات في كتفيه أكثر من المرة الأخيرة التي فعل فيها ذلك، لكن هذا لم يكن مهمًا للغاية. وفي وقت قصير، وصل إلى الكتفين وقام بتشغيل الآلية لفتح البدلة.
على الفور، سقط الدرع الخلفي بعيدًا مع ارتفاع الرأس، مما خلق فجوة ليتمكن من الانزلاق إلى الداخل.
“ادخل واحصل على الراحة. سأقوم بتوصيل المانا السائلة بمجرد أن تصبح جاهزًا،” اتصل غرينر.
“شكرًا،” اعترف تيتوس.
وبحذر، انزلق داخل البدلة المعدنية الضخمة، وأغلق الفتحة خلفه. عندما انغلق المعدن، متبوعة بنقرة مسموعة أثناء قفله وإغلاقه، أصبح محاطًا بظلام دامس.
لا يهم. لقد قضى وقتا طويلا داخل هذه البدلة، حتى أنه تمكن من العثور على ما يحتاجه دون ضوء.
مدّ ذراعيه، باحثًا عن الألواح والمقابض التي كان يبحث عنها، ولف أصابعه الغليظة حولها. ثبّت قدميه، وضغطهما في المجاديف الموجودة بالأسفل، وشعر بهما تتشكلان على شكل أصابع قدميه.
انحنى إلى الأمام، وضغط وجهه على القناع، وهو المصفوفة التي دمجت وعيه مع الدرع. هو تسكد. أيًا كان من كان يرتدي البدلة الأخيرة وكان أقصر منه بلمسة واحدة، فسيتعين عليه ضبط الزاوية.
رنّت رنة مجوفة من جانب الدرع.
“هل أنت مستعد هناك؟” جاء صوت مكتوم.
أجاب تيتوس: “جاهز”.
لقد كان متوتراً، ولكن كان عليه أن ينتظر بضع لحظات طويلة قبل أن يبدأ الطوفان المفاجئ. احترق المانا السائل مثل الجليد، وتجمد مثل النار وأجبر قوة غامضة نقية على الدخول في عروقه. شهق عند لمسه، ثم صر بأسنانه على الألم بينما بدأ التجويف الداخلي للبذلة يمتلئ من قدميه إلى أعلى.
كان الأمر مؤلما. جسده، الذي بالكاد يتكيف مع مستوى المانا الذي تعرض له في هذا العمق، غمره المزيد، مما أدى إلى تمدده إلى حد الانفجار. لقد تحمل.
وعندما وصل إلى خصره قال: “هذا يكفي!” وتباطأ التدفق، الذي كان يجري على ظهره، حتى أصبح قطرة، ثم توقف.
“لقد قمت بفصل الخرطوم!” سمع من الخارج. “حاول التجول!”
“حسنًا إذن يا تيتوس،” تمتم لنفسه من خلال أسنانه، “دعونا نرى ما إذا كان بإمكانك أن تتذكر كيفية القيام بذلك.”
دون تأخير أكثر من ذلك، ضغط وجهه على القناع وشعر بوعيه يُمتص من جسده ويمتلئ بالحديد الداكن والبارد.