الشرنقة - 1189
الفصل 1189: الكلاب القديمة، الحيل القديمة
أخذ تيتوس نفسًا عميقًا وبطيئًا آخر، وشعر برعد المانا من خلال جسده، ممزقًا إياه من الداخل. وكان الصراع لا ينتهي أبدا. تمامًا مثل الموجة التي اجتاحت عالمه، تدفقت عليه الطاقة الغامضة الخام التي تغلغلت في الزنزانة وسعت إلى تمزيق لحمه.
كم من الوقت مضى منذ أن حافظ على نفسه بهذا العمق؟ قبل أن يولد أطفاله. لقد كان حينها رجلاً أصغر سناً بكثير، جسداً وعقلاً. في تلك الأيام، كان يستمتع بالنضال من أجل السيطرة على نفسه، وتسخير القوة التي تنبض في عروق جسده بعد المعمودية. الآن، لقد تحمل ببساطة، وانتظر بصبر حتى تتكيف حالته ببطء مع هذا الوضع الطبيعي الجديد.
لاحظت مينيرفا من مكان قريب: “أنت تبدو بائسًا”.
أبقى القائد عينيه مغلقة.
قال: “هذا هو وجهي الطبيعي”.
“أنا أعرف.”
شعر بوخزة حادة على جبهته، لكنه لم يتفاعل، وتحكم في تنفسه بدلاً من ذلك. لقد تعلم منذ وقت طويل أن أفضل طريقة لإزعاج زوجته المتوحشة التي تنفث النار هي ببساطة عدم الرد. ومن المؤكد أنه بعد أن حافظ على روتينه لمدة دقيقة أخرى، تلقى “ضربة” سريعة على أعلى رأسه.
“كيف يمكنك الجلوس هناك طوال اليوم؟” تذمرت مينيرفا. “إذا لم تتحرك قريبًا فسوف تنمو الطحالب.”
“على عكس البعض، الذين كانوا يسترحون في أعماق الزنزانة، لقد أمضيت الجزء الأكبر من العشرين عامًا الماضية على السطح، يا زوجتي العزيزة، وأحتاج إلى وقت للتكيف مع هذه الظروف. أشعر وكأنني ضابط ذو مؤهلات عالية في الفيلق كانت ستعرف ذلك قبل أن تسحبني إلى هنا في المقام الأول.”
“يا له من خد،” صرخت، وأعطته ضربة خفيفة أخرى على رأسه بالكاد شعر بها.
إذا أرادت منه أن يشعر بذلك، فمن المؤكد أنه سيفعل ذلك. على الأقل تعلمت الهائجة الشهيرة بعض ضبط النفس خلال فترة عملها كقنصل.
“أنا متلهف لرؤيتك في العمل مرة أخرى. لا بد أنك تشعر بالملل من كونك محبوسًا في غرفة التكيف هذه طوال اليوم وكل يوم. هل أنت آسف لأنني أحضرتك إلى هنا؟”
بعد كلماتها، فتح عينيه أخيرًا ورأى أنها كانت تبدو معتذرة حقًا. لقد فوجئ قليلا.
“هل أصبحت لينة؟” طالب.
“لا. هذه ليست الإجازة الرومانسية التي كنت أتمناها.”
لم يكن متأكداً مما إذا كانت تمزح. كان من الممكن تمامًا أن تكون مينيرفا قد فكرت في عودة الاثنين إلى أعماق الزنزانة لمحاربة أكثر الوحوش فتكًا التي يمكن أن يواجهها الفيلق كملاذ رومانسي. لقد كانت هذه هي الطريقة التي قضوا بها السنوات الأولى من زواجهما، بعد كل شيء.
“لا داعي لتغيير درعك الإمبراطوري. أعتقد أنني مستعد تمامًا للانطلاق.”
على الرغم من كل الوقت الذي قضاه معًا، إلا أنه ما زال يحركه رؤية عينيها تضيء.
“حقا؟ وأخيرا!”
أمسكت بذراعه وبدأت تحاول سحبه من مقعده.
“حسنًا، ماذا ننتظر؟ حان وقت ارتداء الملابس! لنذهب، لنذهب!”
بذل تيطس قصارى جهده لمنع زوجته من جره خارج الغرفة.
“انتظري دقيقة يا مينيرفا. انتظري، اللعنة عليك!”
“ماذا الان؟” طلبت وهي تعود لتنظر إليه.
“أحتاج إلى ارتداء ملابسي. بعد ذلك، أحتاج إلى إبلاغ القيادة. بعد ذلك، أحتاج إلى التحدث إلى مستودع الأسلحة. بعد ذلك، أحتاج إلى التأقلم مع البدلة. هناك قائمة غسيل بالأشياء التي يجب علي القيام بها قبل “يمكنني القيام بطلعات جوية والقتال. لا يستطيع كل واحد منا القفز إلى الدرع الإمبراطوري بعد انقطاع لمدة عشر سنوات دون أن يرف له جفن.”
قالت بغضب: “ليس خطأي أنك لا تستطيعين التعامل مع الأمر”.
“لم يقل أحد أنه كان كذلك.”
كانت محاولة مواكبة مينيرفا مضيعة للوقت، على الرغم من أنها لم تكن ترى الأمر بهذه الطريقة. إذا أراد أن يقوم بواجبه ويؤدي الأداء بالقدر الذي يعرفه، فإنه سيأخذ وقته ويفعل الأشياء وفقًا للكتاب.
إذا نفد هناك الآن، فمن المرجح أن يقطع قدمه. لقد رتبت مينيرفا لتسليم بدلته الإمبراطورية القديمة إلى هنا، وفي يوم من الأيام، كان هذا الدرع مريحًا مثل بشرته تمامًا، ولكن مضى ما يقرب من عشرين عامًا منذ أن كان بداخله. كان طريقته بطيئة وثابتة.
“حسنًا، حسنًا،” استسلمت زوجته، “افعل ما تريد. أعتقد أنني سأذهب في طلعة جوية وأقطع شيئًا ما لتخفيف بعض التوتر.”
“حظا سعيدا عزيزتي،” ضحك ضاحكا قبل أن يجذبها إلى عناق سريع بذراع واحدة. “سأكون هناك قريبًا بما فيه الكفاية، لا تقلق. إذا كان أدائي سيئًا للغاية، فسوف يتساءلون لماذا تزوجتني من قبل.”
لمعت عيناها قبل أن تخرج من الغرفة وتسرع إلى مستودع الأسلحة: “لن يجرؤوا أبدًا”. تساءل بلا مبالاة عما إذا كانت هناك مجموعة تتجه للخارج، أو إذا كان الأمر مهمًا. كان من الصعب أن نقول لا لقنصل سابق، ناهيك عن ذلك.
قام القائد بثني يديه، وإغلاقهما ببطء في قبضتي اليد ثم إرخائهما مرة أخرى.
لم يتعرض لهذا القدر من المانا منذ… لم يستطع أن يتذكر. هل كان هناك وقت كانت فيه الكثافة بهذا الارتفاع؟ هذه السلسلة من الموجات، التي بدأت قبل اكتشاف مستعمرة النمل مباشرة، لم تظهر أي علامات على التوقف.
هل سينتهي الأمر يومًا ما؟