الشرنقة - 1137
الفصل 1137 – ضد المد، الجزء 3
كان قلب ليروي مشتعلًا.
“إلى الأمام يا أخوات!” زأرت، والفيرومونات الخاصة بها تتدحرج عبر ساحة المعركة مثل الموجة. “إنا اليوم سنجد ما نسعى إليه!”
“نحن نسعى!”
تم طمس دعوتها من خلال رد حشود الخالدين. بلغ عددهم الآن خمسة آلاف، وبالنسبة لليروي، كان الهجوم على رأس صفوفهم بمثابة حبسه في قمة جبل منهار.
غطى وعاء ذخائر الخالد الساقط كلهم بنوره المبارك، وشعرت ليروي بغناء روحها بينما كان الأعداء المحتشدون يلوحون في الأفق بشكل أكبر في عينيها.
مع استمرار الموجة، لم يتوقف تضخم عدد الوحوش القوية التي نزلت من السماء، أو ارتفعت من تحت الأرض، أو خرجت من أعماق البحيرات. تم بناء دفاعات الجبل بشكل جيد بقدر ما تمكنت المستعمرة من إدارتها في الوقت الذي تم توفيره لها، ولكن حتى مع كل استعداداتهم، ثبت أنه من المستحيل تطهير الوحوش من حصنهم الجبلي بسرعة كافية.
لذلك زاد عدد الوحوش الهائجة. ونمت. ونمت.
لقد قاتلوا بعضهم البعض، في الغالب، لكن المستعمرة سعت جاهدة لإبعادهم عن العش الجبلي لمنع إتلافه. والآن بعد أن حصلوا على ملاذ آمن في الطبقة الرابعة، فإنهم سيفعلون أي شيء للحفاظ عليه.
بما في ذلك ترك الخالدون يخسرون في ساحة المعركة.
“نحن نسعى!”
كانت موجة المد والجزر من الفيرومونات التي أطلقها العمود المدرع كثيفة جدًا لدرجة أنها كانت معلقة مثل الضباب فوق رؤوسهم. أثناء هجومهم، تم القبض على هذا الضباب بأرجلهم وإطاراتهم، ودار حول أقدامهم حتى بدا وكأنهم يركضون فوق سحابة.
في الميدان أمامه، استطاع ليروي رؤية مجموعة هائلة من الوحوش تتحطم وتتقاتل أمام أبواب العش. بالنسبة للكثيرين، كان يبدو وكأنه كابوس تم إحياءه، ودوامة من الموت والدمار. قاتلت الوحوش القوية هناك. السحالي المتعرجة التي تسبح في الهواء مثل الثعابين، وقشور الزمرد تتلألأ في الضوء؛ ارتفعت أرواح الرياح والماء والأرض إلى ارتفاع عشرة أمتار في الهواء، وتلاعبت بالعناصر حسب إرادتها. مخلوقات مرعبة ومنتفخة من الأعماق، تنبض بهالة قوية وحياة غامرة، أجبرت نفسها على الأرض، وأحدثت أنيابًا في حفرة لا نهاية لها من الجوع.
بالنسبة لليروي وأتباعها، كان الأمر بمثابة لمحة من الجنة.
لم تكن هذه الوحوش حثالة من الدرجة الأولى، فقد ظهرت حديثًا، ولا تعرف من الأعلى إلى الأسفل. كانت هذه وحوشًا قوية من المستوى السادس والسابع، سمينة من تناول الطعام على الفريسة الضعيفة الوفيرة التي أنتجتها الموجة، وكانت يائسة للحصول على شيء أكثر إرضاءً. بدا بعضهم وكأنهم يستطيعون سحق ليروي بضربة واحدة.
لو سمحت،
توسلت في عقلها
من فضلك اسحقني!
اندفعوا نحو أسفل الجبل، واكتسبوا السرعة حتى شعرت بالثقة في أن ساقيها، حتى لو كانتا معززتين ومتغيرتين، سوف تنكسران من الإجهاد. لقد صمدوا، ولكن فقط. عندما صرخت روحها من أجل إطلاق سراحها، استعدت ليروي لنفسها، ووجهت درعها بزاوية، واصطدمت بالمرتبة الأولى من المجموعة.
من بعيد، بدا الأمر وكأنه انفجار. عندما اصطدم طرف الإسفين بالوحوش المتقاتلة خارج البوابة، اختفى الأعداء الأوائل ببساطة… انفجروا مثل البالونات حيث اصطدمت بهم آلاف الأطنان من النمل المتجمع مثل قبضة القدماء. بالنسبة إلى ليروي، كانت هذه هي اللحظة التي عاشت من أجلها. أمامنا، كان هناك وحش تلو الآخر، متجمعًا بشكل وثيق جدًا، وربما كان بمثابة كتلة صلبة. خلفها، الآلاف والآلاف من أخواتها، كل واحدة منها تحمل عشرة أطنان من أجود أنواع الفولاذ في المستعمرة، دفعتها إلى الأمام بزخم لا يمكن إيقافه مثل انهيار الجبل.
سمعت المعدن الموجود في درعها يصرخ وهو يلتوي تحت الضغط، وشعرت بدرعها يلتوى ويتشقق بينما كانت مضغوطة بين جسم لا يمكن إيقافه وعائق لا يمكن تحريكه. وتمنت أن يكون ذلك كافيا هذه المرة. هذه المرة سيصمد العدو وتنكسر هي على رأس التشكيل. لا توجد فرصة لبناء وتنشيط نار العنقاء، ولا يوجد شفاء في الثانية الأخيرة، فقط التضحية النهائية.
كما كانت دائما، شعرت بخيبة أمل.
أفسحت الوحوش الأولى المجال للهجوم، حيث اخترقتها رمح المستعمرة المكسو بالمعدن، كما فعل الثاني، وكذلك الثالث. داس الخالدون على ساحة المعركة، وركضوا بوحشية عبر خصومهم وفوقهم حتى نفاد قوتهم أخيرًا، وسوى أكثر من نصف الحشد بالأرض في أعقابهم.
ثم بدأ القتال.
تحت رعاية وعاء الذخائر النابضة، قاتل الخالدون بجنون حتى الوحوش المجنونة بالمانا لا يمكن أن تأمل في مواجهتها. قاتلوا بتهور، وتركوا أنفسهم مفتوحة على مصراعيها، ويلقون بأنفسهم على أنياب ومخالب خصمهم، ويعترضون المقذوفات بأجسادهم، غير عابئين بسلامتهم الشخصية.
ومع ذلك… لا يهم. كانت دروعهم سميكة جدًا، ومحمية بشكل أكبر بأرقى الطبقات المعدنية المسحورة التي يمكن أن تنتجها صياغة المستعمرة، بحيث لا يهم ببساطة ما إذا كانوا يحمون أنفسهم أم لا.
قاتلت ليروي إلى جانب أخواتها، في محاولة لتجاهل الشعور المرير المتراكم في أمعائها. رفعت ثعبان طويل نفسها عاليًا، وفتحت فكيها، وومض ضوء مشتعل بداخلها، وقفزت، وألقت بنفسها في الفوهة المفتوحة! لعقت نار خضراء لامعة درعها، وأحرقت قرون استشعارها، لكنها اصطدمت بأسنان الوحش وحطمتها، وأعادته إلى الوراء.
ليس كافي!
في مكان قريب، قامت إحدى أخواتها بتثبيت عنصر متلوي من الأرض. رفع المخلوق جزءًا من نفسه، مما أدى إلى تصلب الحجر المتحرك إلى رمح لامع سقط نحو ظهر الخالد.
حسب ليروي النقطة التي ستصل عندها الضربة إلى ذروة زخمها واندفع للأمام، متلقيًا الضربة في اللحظة المثالية. فتحطم الحجر وأمطرها بالركام فلعنت.
ليس كافي!
مع احتدام القتال، وتراكم الإصابات الصغيرة، أدركت أن عضو نار العنقاء كان يزداد سخونة بداخلها، ويستعد لإطلاق العنان لنيران التطهير. إذا لم يتم ضربها قبل أن تصبح جاهزة، فسيتعين عليها أن تأمل في بقاء ما يكفي من الوحوش بعد إحيائها للقضاء عليها مرة أخرى.
لا يبدو ذلك محتملاً.
يجب أن يكون هناك شيء…. أي شئ!
استدارت مرة أخرى فرأت لوياثان يسحب نفسه من الماء. بالتأكيد، وحش من الطبقة السابعة، كان فكه المفتوح بحجم منزل بشري، وكانت مخالبه المتلوية سميكة مثل الأشجار.
كان هذا مثاليا!
“من أجل المستعمرة!” صرخت، واندفعت إلى الأمام، وقلبها يشتعل بالأمل الثمين مرة أخرى.
كيف يمكنها محاربة شيء بهذه القوة؟ مستحيل، حتى الكبرى لا يمكن أن تلومها على تقديم مسرحية تضحية لا تشوبها شائبة! في أعماقها، عرفت أن الأكبر سيطلب منها التراجع ببساطة، لكنها سحقت هذا الصوت. وكانت هذه لحظتها!
اندفع اللوياثان إلى الأمام، وكان ليروي هناك. وبدون تردد، ألقت بنفسها في فم المخلوق، وركلت بساقيها لتدفع نفسها إلى عمق المريء.
“خنقني أيها القذر!” بكت، وكادت تبكي من الفرح عندما شعرت بأن عضلات الوحش القوية بدأت تجبرها على الدخول في معدتها. أصبح كل شيء من حولها مظلمًا عندما انزلقت إلى بطنها، وابتهج ليروي. بالتأكيد، في هضمها، سيُهزم الوحش. انتصار مجيد!
اصطدم بها شيء آخر في ظلمة أمعاء الوحش.
“من أجل المستعمرة!” بكى خالد آخر.
“تضحية شجاعة يا أخت!” رحبت برفيقها، وتعانق الاثنان وسط الحمض المتدفق.
نتوء آخر.
“حياتي للمستعمرة!” بكى الخالد الثالث.
“نحن-” قبل أن يتمكن ليروي من إنهاء تحية الوافد الجديد، رن صوت ارتطام آخر في الظلام.
“أنا أضحي بنفسي من أجل مجد المستعمرة!” أعلن الخالد الرابع.
ولم تنتهي حتى من بكائها حتى وصل الخامس، ثم السادس.
“انتظر….” قالت ليروي وهي تشعر بالغرق في بطنها.
عند المشاهدة من جدار القلعة، لم يكن بإمكان أدفانت إلا أن يشفق على وحش البحر الذي تجرأ على الوصول إلى الأرض أمام الخالدين.
نملة مدرعة بعد نملة مدرعة اقتحمت فمها حتى انهار الوحش، وهو يتلوى من الألم بينما استمر المئات من هؤلاء الحمقى في محاولة فتح فمه، الذي أبقى اللوياثان مغلقًا بحزم. كان الوقت قد فات. في النهاية، أدى الحمض الموجود في بطنه إلى التجدد الفريد للخالدين، وتم حرق وحش الطبقة السابعة من الداخل إلى الخارج.
هزت المتقدمة رأسها. هذه طريقة فظيعة للذهاب.