الشرنقة - 1109
الفصل 1109 – العدو في الداخل
قام تنغستان بتمشيط قرون الاستشعار الخاصة بها عبر مفاصل مرفقيها، مستخدمًا الشعر الناعم الموجود هناك لتنظيف وتجديد مشاعرها الحساسة. بعد يوم مرهق في العمل، لا يوجد شيء مريح مثل التنظيف الجيد. لقد استمتعت بالإحساس الذي أعطته قرون الاستشعار الناصعة، وذلك الارتباط الذي لا تشوبه شائبة مع حاسة الشم لديها، ولكن للحظة واحدة فقط.
فهي لا تريد أن تتهم بالتهرب..
على الرغم من أنها
فعل
بحاجة للراحة في وقت ما قريبا.
“كم من الوقت منذ آخر سبات لي؟” تعجبت.
كان العمل في الطبقة الرابعة يسير بخطى سريعة، لإعداد القلعة لتطور الأكبر، ثم للموجة القادمة. قائمة الوظائف التي تحتاج إلى القيام بها كانت لا تنتهي أبدًا. مع كل تقنيات البناء الجديدة التي تم تنفيذها في هذا المشروع، كان هناك العديد من المكونات واسعة النطاق التي كانت بحاجة إلى هدمها وإعادة بنائها مرة أخرى. وكانت النتيجة النهائية هي جدول زمني يكسر الصدر، مما دفع كل نملة إلى أقصى حدود قدرتها على التحمل.
“أعتقد أنني استراحت بالأمس؟”
لم تكن متأكدة، وهذا لم يكن علامة جيدة. وكان تفكيرها يتباطأ بعض الشيء أيضًا، وهو مؤشر آخر على افتقارها إلى الراحة.
انتظر. هل أصبحت الظلال أكثر قتامة؟
“نعم! لقد استراحت بالتأكيد لمدة ثماني ساعات بالأمس! ” أعلنت ذلك بجرأة وبثقة زائفة تمامًا. “آه… أشعر بالانتعاش الشديد. لا أستطيع الانتظار لسباتي القادم!
بدأ الظلام ينحسر، الأمر الذي أراحها كثيراً. ثم…
”
لا تكذب
“، جاء همس رائحة، مباشرة فوق رأسها.
“سأذهب للراحة! انا ذاهب الآن!” بكت وانهارت على الأرض، وشبكت ساقيها الأماميتين معًا في لفتة متوسلة.
لم تكن قادرة على تحمل تكاليف اصطحابها الآن. لا يزال هناك الكثير مما يجب الانتهاء منه قبل أن تصبح القلعة جاهزة. مع موجة محتدمة في الأعماق، كان هناك وقت محدود! بالتاكيد،
هم
لقد فهمت ذلك وسيمنحها القليل من الفسحة….
هم
لم تكن معروفة لمنح الفسحة.
عندما نظر تنغستانت إلى الأعلى، وتفحص السقف فوقها بعناية، لم يكن هناك شيء هناك. لقد اختفت بقعة الحبر التي كانت معلقة منذ لحظة دون أن يلاحظها أحد.
هم
في الحقيقة
كان
سوف تقطع لها بعض الركود؟!
وكان هذا لم يسمع به من قبل.
نظرًا لعدم رغبته في تفويت هذه الفرصة، قرر تنغستانت أن ينام على الفور. يمكن أن تقضي أربع أو خمس ساعات في العمل، ثم تعود إلى العمل بعد ذلك مباشرة. لو
هم
أخذها بعيدا، وقالت انها سوف تكون قد ذهبت في
الأقل
الثامنة، وهذا هو الوقت الذي لا تستطيع تحمله.
هم
ربما سمحت لها بالرحيل في الوقت الحالي، لكن إذا لم تفعل ذلك على الأقل
بعض
ينام،
لقد فعلوا ذلك
الاستيلاء عليها بالتأكيد.
متى وصلوا إلى هنا
؟ تعجبت.
لقد اختفت أطقم العمل أثناء العمل منذ أيام، بأعداد غير مسبوقة. لقد عادوا، بطبيعة الحال، وهم يبدون بمظهر جيد، وقد حصلوا على راحة جيدة، وقد أصيبوا بصدمة إلى حد ما بسبب هذه التجربة. لقد تعلم أعضاء المستعمرة منذ فترة طويلة أنه لا ينبغي ذكر مثل هذه الأشياء.
عيون لا تبصر. هوائيات عديمة الرائحة.
بدأ الجزء الداخلي من القلعة في التشكل حول النواة الداخلية الصلبة التي كانت تؤوي الأكبر. تمتد الأنفاق الواسعة والواضحة ذات الممرات المميزة والمحددة بشكل جيد في حلقات رشيقة حول المركز، مما يتيح سهولة الوصول إلى المناطق، حيث تضم كل منها غرفًا كبيرة ومترابطة مخصصة لكل مطاردة شاركت فيها المستعمرة. والتي كانت كثيرة.
بعد خروجها من الممر الجانبي الذي كانت تعمل فيه، شقت تونجستانت طريقها إلى الطريق الرئيسي ووجدت مكانًا فيه.
“واصل العمل بجد!”
“لا تستسلم الآن!”
”
ثماني ساعات. لاتنسى أبدا.
”
“الحفر والبناء، هذه هي طريقة النحاتين!”
لقد استقبلت زملائها في طائفتها، وأعطتهم “تحية صفع الهوائي” كما أسمتها الكبرى أثناء مرورها. وتم تبادل كلمات التشجيع والتحمل أثناء سير كل منهم في طريقه.
لكن الكثير منهم كانوا في عداد المفقودين. لقد استسلم المزيد والمزيد في الآونة الأخيرة، واختفوا في الظلام. كان يعطل طواقم العمل ويعوق التقدم. العمل متعب
فعل
تنتج المزيد من العيوب، لذلك فهمت أنها كانت مقايضة، لكنها ما زالت تشعر بالإحباط.
ثم خطرت لها فكرة.
المئات إن لم يكن
الآلاف
من العمال الذين تم أخذهم في اليوم الماضي. كانت تعرف هذا الروتين وقد جربته بنفسها عدة مرات. كان مكان الراحة المريح، وشمع الدرع واللمعان، والعناية الدقيقة، وخدمة الشاي أجزاءً عادية من ذلك
هُم
نمط.
للقيام بكل ذلك، لإيواء الآلاف من النمل في وقت واحد، سيستغرق قدرًا هائلاً من المساحة…. فكر في مساحة التخزين اللازمة للشاي والبسكويت فقط. جميع الأسرة…الغرف الفردية….
كان يجب أن يكون قريبًا أيضًا. عاد النمل المختفي بعد حوالي ثماني ساعات. وهذا يعني أنه لم يتم استخدام سوى القليل من الوقت لنقلهم من وإلى غرف الراحة. مما يعني….
كانت
داخل
القلعة.
على الفور، اندلعت شرارة غضب خطيرة داخل درع النحات الصغير. تتدخل في تصميمها؟! إضافة جدران وغرف لا ينبغي أن توجد؟! وهذا يهدد بتعريض سلامة المشروع بأكمله للخطر!
من يعرف ما هي الزوايا والزوايا
هم
هل تمت إضافتها إلى التصميم الأصلي دون فهمها بشكل صحيح؟ كيف
يجرؤون
؟
توقفت ساقيها بينما كانت الآثار المروعة تدور في ذهنها. لقد تسببت في تأخير قصير في تدفق حركة المرور، لكن سرعان ما بدأ النمل الذي كان يقف خلفها في التسلق فوقها ومواصلة طريقها وهي غاضبة.
هذا لا يمكن أن يقف!
استدارت وتحولت إلى مسار مختلف على الحلبة وبدأت في الاندفاع إلى مقر البناء. كان المكان صاخبًا كالمعتاد، مغطى بالعمال الذين أصيبوا بالجنون، وكان الهواء مليئًا بفيرومونات مئات المحادثات المختلفة التي تجري. وفي وسط كل ذلك، كانت كوبالت توجه حركة المرور، وتستوعب ما تحتاج إليه، وتصدر التعليمات بشكل حاسم.
لقد كان من دواعي سروري دائمًا معرفة أن شقيقها وزميلها عضو المجلس يتمتعان بنفس الكفاءة التي كانت تتمتع بها. وطالما كان أحدهم على رأس الشركة، فسيتم تسليم المشروع وفقًا لمعاييرهم الصارمة.
بدت كوبالت مندهشة عندما اندفع تنجستانت إلى الغرفة واقترب منها.
“التنغستان؟ هل انتهيت من الأنفاق السفلية بالفعل؟ أعتقدت أنك ستذهب لأخذ قيلولة الآن.”
“كنت سأفعل ذلك، ولكن بعد ذلك أدركت شيئًا يجب أن نتحدث عنه
الآن
“.
هز النحات الآخر هوائياته بشكل غامض في حالة من الارتباك.
“حسنًا… ما الأمر؟”
“ليس هنا،” همس تونجستان، “لا نعرف من قد يستمع”.
“حسنًا.”
نظرت تونجستانت حولها، وسحبت شقيقها من وسط الغرفة، وطردت أولئك الذين ذهبوا لمتابعتهم. وفي نهاية المطاف، تمكنت من الضغط عليهما في غرفة جانبية حيث يمكن أن يتمتعا ببعض الخصوصية. لم تكن الغرفة قد اكتملت بعد، وحتى الإضاءة لم يتم تركيبها، مما يحيط بالمساحة بالظل، لكنها كانت خاصة.
بدأ تنغستان قائلاً: “لدينا مشكلة خطيرة”.
“أنت تبدو مرتبكًا. متى كانت آخر مرة استراحت فيها؟” سأل الكوبالت بقلق.
“هذه هي القضية بالضبط!
هم
“.
نما الكوبالت لا يزال.
“ماذا عن…
هم
؟” سألت بهدوء.
“لماذا لم أدرك هذا من قبل؟” “قالت تنغستانت عندما بدأت في الانزلاق ذهابًا وإيابًا. “الكثير من النمل، يختفون ثم يعودون للظهور بسرعة كبيرة. لن يكون الأمر ممكنًا بدون مستوى من السحر لا تمتلكه المستعمرة، أو شبكة من الممرات والغرف داخل الهيكل نفسه. إنهم هنا الآن، يتدخلون في تصميمنا، ويتدخلون في سلامة القلعة! من يعلم ماذا فعلوا وما هي العيوب التي أدخلوها!
“قف هناك. عليك أن تبطئ قليلا.”
“لا أستطبع! لماذا لا تنزعج أكثر من هذا؟! أنت تعرف تمامًا مثلي مقدار الضرر الذي يمكن أن يحدثوه إذا تدخلوا في البناء! إذا حفروا نفقًا عبر الجدار الخطأ، أو قاموا بتخفيف المواد أكثر من اللازم… فقد تنهار هذه القلعة بأكملها من حولنا! لا يمكننا السماح لهذا بالاستمرار.
هم
يجب أن تتوقف!”
حاولت كوبالت تهدئة أختها.
“بالتاكيد
هم
فكرت في تلك الأشياء. تصميماتنا وتعليماتنا ليست سرية تمامًا، فمن الممكن أن يعمل أي من النحاتين هناك
هُم
نيابةً عن. كل شيء لا نريد أن نلمسه، سيعرفون. النماذج، والرسوم البيانية، وأوراق التصميم، كل هذا موجود لرؤيته.
تمتم تنغستانت: “هذا لا يكفي”. “فقط لأن
هم
يمكن أن نرى التصميم لا يعني
هم
فهمته. يتمتع كلانا بأعلى مستوى من مهارات التصميم والهندسة المعمارية والبناء في المستعمرة بأكملها. الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها التأكد من أنهم لم يخرقوا خططنا هي أن يقوم أحدنا بفحصها لهم.
ظهر إدراك رهيب في ذهن تونجستانت.
استدارت لتجد كوبالت يحدق بها، صامتًا وغير متحرك.
“لكن… هذا غير ممكن، أليس كذلك؟ لم ير أي منا… تعديلاته. يمين؟ الكوبالت؟”
حملت رائحتها لمحة من الخوف في النهاية، بما يكفي لجعل شقيقها يتراجع ويتجنب نظرتها.
قال كوبالت بهدوء: “كان ينبغي عليك حقًا أن تنام”.
“وا -” بدأ التنغستان يقول.
ثم أخذها الأسود.