الشرنقة - 1049
الفصل 1049: كشاف واحد غير سعيد
كانت الأنفاق بين الطبقات غير مريحة في أفضل الأوقات. كانت مليئة بالدخان والرماد وتيارات الحمم البركانية المتدفقة التي جعلت الحرارة لا تطاق، وكانت غير مضيافة
قبل
لقد أخذت في الاعتبار الشياطين التي تتجول من خلالهم. أو ما هو أسوأ من ذلك، بقايا هوس الشيطان الذي رفض الموت ببساطة.
ومع ذلك، بالنسبة لإحدى الكشافة المجهولة، كانت هذه الرحلة الأكثر إرهاقًا على الإطلاق عبر الأنفاق. إن معرفة أن المستعمرة بأكملها كانت تنتظر كلمة عن مصير الملكة كان لها تأثير كبير على درعها، لكنها كانت مصممة.
كانت أرجلها الستة أكثر من كافية لتحمل العبء. إنها لن تفشل الأسرة.
أصبحت تلك الأرجل الستة غير واضحة وهي تتسابق عبر الأنفاق الضيقة، وتقفز فوق الجدران، عبر السقف ثم تعود إلى الأسفل مرة أخرى وهي تتفادى أي شيء قد يعيق طريقها. لقد تركت الوحوش في حيرة من أمرها، ولم تضرب أي شيء عندما مرت عبرها. حتى الحمم البركانية بدت مرتبكة، وغير متأكدة مما إذا كان هناك أي شيء قد أزعج مرورها.
كانت في مهمة. كانت سريعة.
حتى فايبرانت كان من الممكن أن تومئ برأسها، ببطء، بنعمة متعمدة بينما كانت الكاميرا تتجه نحو وجهها، لو أنها رأت الكشافة تؤدي هذا الجري المجنون. طوال الوقت، تركت وراءها أثرًا واضحًا من الفيرومونات، مما يشير إلى أي شخص يأتي بعد ذلك أنها مرت بهذا الطريق.
وبعد ذلك، انزلقت إلى الخارج وتشبثت بشدة بسقف طبقة جديدة من الطبقة الثالثة، والسهول التي لا نهاية لها الممتدة تحتها، على بعد كيلومترات أدناه. لقد كانت قطرة محفوفة بالمخاطر من شأنها أن ترعب الكثيرين، لكن الكشافة كانت شجاعة، ومخلبها ثابت وثابت.
استطاعت رؤية العمود، ليس بعيدًا عن موقعها الحالي. سيكون من الصعب عليها أن تبحر في طريقها إلى الأسفل بمفردها؛ لم تر أي كشافة أخرى تخرج من الأنفاق حتى الآن. لم يكن هناك وقت لانتظارهم، ولم تتمكن من رؤية الملكة من هذه المرتفعات.
صعدت إلى الأسفل، وجهها أولاً، بالسرعة التي جرؤت عليها. أسفل العمود، إلى المدينة اللوحية، التي اندفعت من خلالها بالسرعة التي تحركت بها من قبل، إلى الجانب السفلي من القرص الصخري، ثم إلى الأسفل مرة أخرى.
وسرعان ما وصلت إلى السهول نفسها، بعد أن سجلت وقتًا قياسيًا في هبوطها. اصطدمت قرون الاستشعار الخاصة بها بعنف في الهواء أثناء محاولتها تحديد موقع أي أثر للملكة والوفد المرافق لها. هناك
ملك
لتكون بمثابة أثر للرائحة، لم تذهب أي نملة جيدة إلى أي مكان دون أن تترك واحدة منها، كان عليها فقط العثور عليها.
دارت حول قاعدة العمود حتى اكتشفت الأثر أخيرًا، ثم انطلقت. انطلقت يرقات الشيطان بعنف أثناء محاولتها رمي نفسها من طريقها. عادةً ما يفشلون، وتدوس بالمئات قبل أن تجد أخيرًا ما كانت تبحث عنه، وليس لأنها كانت سعيدة برؤيته.
انخرطت الملكة وحراسها في المعركة! ألقت الشياطين الغاضبة والمفترسة نفسها على التشكيل الدفاعي الذي نشأ حول الملكة العملاقة، التي كانت تسيطر على المركز بنفسها، وتقاتل بأسلوبها العنيد والعازم المعتاد.
اجتاح الخوف البارد الكشافة وهي تتسابق للأمام.
“ماذا يحدث؟” سألت وهي تقترب، حريصة على عدم الوقوع في المشاجرة. “لقد جئت من المستعمرة قبل رحلة استكشافية.”
استمر القتال الشرس بلا هوادة، ولكن على الرغم من ذلك، جاء الرد من أقرب جنرال.
“لقد اشتبكنا مع شياطين معادية يبدو أنها ممسوسة ببعض الحمى الغريبة. إنهم يقاتلون دون أي شعور بالحفاظ على الذات أو الهدف. لا يمكننا أن نجادل معهم. بغض النظر عن عدد القتلى، فإنهم يستمرون في الخروج من الأنفاق بالأسفل.
“هل يمكنك فك الارتباط؟”
“لا نستطيع، كانوا يقفزون على ظهورنا في اللحظة التي نحاول فيها التحرك”.
“هل يمكن للملكة أن تغادر بينما نمنعهم؟”
أعطى الجنرال نفحة من الفيرومونات خالية من الفكاهة.
“مرحبًا بك لمحاولة إقناعها.”
تخلى الكشاف عن هذه الفكرة على الفور. كان كل فرد في الأسرة يعلم أنه من غير المجدي مطالبة الملكة بالتخلي عن أطفالها.
“هل يمكنك الصمود حتى وصول التعزيزات؟”
أجاب الجنرال برائحتها الكريهة: “من الأفضل لنا، وإلا ستضيع الملكة”.
نظرًا لعدم رغبتها في إضاعة المزيد من الكلمات، استدارت الكشافة وانطلقت بعيدًا، ونسجت بين شيطانين اقتربا منها عندما فعلت ذلك. وعادت على طول الطريق، وركضت بلا هوادة ولا تكل. يتم ترك أثر جديد للرائحة، وهو يستدعي كل المساعدة الممكنة.
وبعد دقائق قليلة من رحلة العودة، التقت الكشافة بواحدة من نوعها، تتبع نفس الرائحة التي اتبعتها.
“ماذا يحدث؟” – طالب الكشاف.
“الملكة والحراس يشتبكون مع الشياطين المعادية. التراجع صعب. الاستخراج مطلوب.”
“فهمتها.”
تم تسليم الرسالة، واستدار الكشاف وأسرع عائداً نحو الملكة، بينما استدارت أختها وأسرعت عائدة نحو العمود. لا شك أنها ستقابل قريبًا مستكشفًا آخر وستكون قادرة على نقل الرسالة قبل العودة للمساعدة في المعركة.
كان ترحيل الرسائل مثل هذا ممارسة شائعة في المستعمرة.
وسرعان ما عادت إلى مكان المعركة وشعرت بالذعر عندما رأت اشتداد القتال. ومع ذلك، ظهر المزيد من الشياطين، وكان العديد منهم أكبر وأقوى بشكل واضح من ذي قبل.
انحرفت يسارًا، وتمايلت يمينًا، ثم اندفعت عبر المنتصف، وألقت بنفسها في تشكيل إخوتها الذي تشكل حول الملكة.
وأعلنت أن “التعزيزات قادمة”. “يقوم الكشافة بنقل موقفك إلى فرقة العمل.”
“كم من الوقت حتى يصلوا إلى هنا؟” قطع الجنرال.
تردد الكشاف.
“ساعة، ونأمل أقل.”
لم تكن هذه هي الأخبار التي أراد الجنرال سماعها، لكنها تجاهلت إحباطها: فهي لن تبقي الملكة على قيد الحياة، لذا فهي عديمة الفائدة.
“كم عدد القادمين؟” جاء سؤال المتابعة.
ارتعش الكشاف.
“كلهم،” قالت، وكأنها تقول ما هو واضح.