الشرنقة - 1031
الفصل 1031: بعيد المدى الجزء 3
[تحرك بسرعة، جارج، نحن بحاجة إلى الابتعاد.]
[يمين.]
لا شيء جلب الوحوش إلى منطقة أسرع من أصوات المعركة. كانت فرصة القفز على الآخرين في منتصف القتال، أو الاستفادة من منتصر منهك، جيدة جدًا بحيث لا يمكن تفويتها. وبطبيعة الحال، ما حدث في نهاية المطاف في معظم الأوقات هو أن معركة أصغر تصاعدت بسرعة إلى مشاجرة شاملة حيث اصطدم الانتهازيون ببعضهم البعض.
لقد كانوا قادمين الآن، يمكنها أن تشعر بهم، قلوب ضعيفة تومض في الظلام بينما كانت الوحوش تنزلق للأمام.
من موقعها على ظهر جارج، أطلقت كولومبانت انفجارات حمضية على الأهداف خلفها، فغلي السائل الأزيز في الهواء. ذهبت جميع الطلقات تقريبًا بعيدًا، لكن واحدة على الأقل أصابت الهدف، وحش يصرخ في الظلام ويجذب الآخرين نحوه.
في كل مكان حولهم، بدأت أصوات المعركة تشتعل، وانتشر الهيجان بسرعة. مما يعني أن الوحوش التي كانت أمامهم قد انجذبت أيضًا إلى القتال.
[جارج، تهمة!] أمر كولومبانت.
[بكل سرور!] أجابت الخنفساء الكبيرة.
خفضت رأسها واندفعت إلى الأمام، واضعة كل كتلتها الكبيرة خلف قرنها المعزز. فخر وبهجة تصميم جارج وكولومبانت على شكل وحش الخنفساء، كان القرن مكونًا من عظم مكثف مغطى بالكيتين المتصلب. لقد كان سلاحًا فتاكًا وأداة دفاعية قوية في نفس الوقت، شديد التحور.
وقد أظهرت جارج ذلك الآن، حيث خفضت رأسها وأطلقت الرمح على الهدف الأول لتضع رأسه أمامها. زحف وحش الظل فوق الصخرة وأطلق هسهسة عليهم، فقط ليتلقى قرنًا على الجذع. ألقت جارج الوحش بنقرة من رأسها وأطلقت ضحكة بينما واصلت التقدم للأمام.
[تابع معنا، انزلق!]
[أنا هنا.]
[ريست، أعطنا جدار ناري.]
[بكل سرور.]
لم يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة حتى يطلق شيطان النار العنان لقوته، وأشرق النفق مع اندلاع النار خلفهم. كشف التوهج عن الوحوش الحوامة، حيث كان كل منها يبحث عن زاوية، لكنها ابتعدت عن الحرارة قبل أن تنقض على بعضها البعض، مما أعطى كولومبانت وحيواناتها الأليفة المساحة التي يحتاجونها.
[اركض، جارج! اتبع توجيهاتي!]
قامت كولومبانت بتوجيه الخنفساء بنقرات هوائيات، بتوجيه مجموعتها عبر النفق المزدحم حيث بدأت المزيد من المعارك تندلع حولهم. وطالما أنهم ظلوا في المقدمة قليلاً ولم يعلقوا في منتصف الأمر، فسيتمكنون من النجاة.
اندفعت التضاريس في الماضي بينما انزلق كولومبانت على ظهر جارج. في ذهنها، واصلت التحقق من خريطة النفق، وتتبع تقدمهم مع اقترابهم أكثر فأكثر من تقاطع الطرق التالي.
لقد قامت بتوجيه فرسها المشحون بخبرة، وتجنبت بصعوبة الأبراج والصخور والمزيد من الوحوش الخارجة من مخابئهم للبحث عن فريسة أمامهم. كان هناك العديد من ضحايا قرن جارج مع استمرار السباق وكان وحش الخنفساء يقرقر بمرح عند وصولهم إلى التقاطع الثاني.
[انزلق، نحن بحاجة إلى ظلك مرة أخرى.]
[ليس لدي وقت طويل.]
[هذا جيد، هناك!]
كمجموعة واحدة، غاصت المجموعة في جيب من الظلام وغرقت مرة أخرى في الظل الذي قدمه سليثر. لا لحظة قريبا جدا. ومع اشتداد القتال خلفهم، اندلعت الفوضى. كان هذا مكانًا للقاء بين نفقين شريانيين كبيرين، وكانت الوحوش في كل مكان وكان أي عذر كافيًا لإرسالهم إلى حالة من جنون التغذية.
[دقيقة واحدة] ظل حيوانها الأليف يخرج من مكانه، وكان التوتر واضحًا في صوته.
وأكدت له [هذا جيد]، [لا تضغط على نفسك كثيرًا.]
قامت بمسح المناطق المحيطة باستمرار مع انتشار الشجار. لقد وصلوا إلى هذا الحد، وزادت احتمالات هروبهم بشكل كبير، لكن الجزء التالي سيكون الأكثر خطورة. مع استنفاد الظل، لم يكن أمامهم خيار سوى الاستراحة عند التقاطع الثالث والأخير. إذا وصلوا إلى هذه النقطة، فسيكون من الواضح أنهم سيصعدون إلى مستوى أعلى في الطبقة حيث يتفوقون على الوحوش بشكل أكبر بكثير وستكون معدلات التكاثر أقل.
لمدة خمسين ثانية، استراحوا وانتظروا بينما كان سليثر يغلفهم في الظلام، ولكن سرعان ما انتهى وقتهم. تم الكشف عنها مرة أخرى، لكن كولومبانت أبقى عليها ساكنًا.
[كيف حال مانا الخاص بك، ريست؟]
[كاملة تقريبا. يمكنني الذهاب في أي وقت.]
[كيف حال الساقين، جارج؟]
[بخير.]
[حسنًا. سوف نزحف إلى الجانب الأيسر ثم نستريح منه.]
[فهمتها.]
تراكم أعضاء المجموعة الثلاثة الأصغر على قمة جارج واستعدوا للاندفاعة التالية. لقد كانوا في موقف حرج، لكنهم كانوا في كثير من الأحيان من قبل. يمكنهم تحقيق ذلك.
معانقة الجدران، وجهتها كولومبانت إلى أقصى الجانب الأيسر قبل أن تستهدف وتطلق ثلاث طلقات حمضية نحو اليمين. اندفع السائل الأزيز عبر الهواء، ليجذب انتباه الوحوش الأكثر ذكاءً ويسحبهم بعيدًا عن طاقمها.
[الآن!]
[بهدوء؟] سأل جارج.
[لا! بأقصى سرعة إلى الأمام!]
كان الوحش الخنفساء متعبًا، لكنه استجمع قواه واندفع للأمام، وخفض قرنه. كانت لديها ثقة كبيرة في سيدتها لتوجيهها إلى بر الأمان. اهتزت الأرض بينما كان الوحش ذو الأرجل الستة يتقدم للأمام، وكان وزنها كافيًا لكسر الحجر الموجود تحتها أثناء ركضها.
[أحتاجك إلى إطلاق النار هنا، يا ريست. حاول ألا تنفد طاقتك، لكن لا تتراجع كثيرًا،] أوصت حيوانها الأليف الشيطاني.
في المستوى السادس، كانت ريست أقوى مساعديها، وهي نواة شيطانية نادرة سقطت في قبضتها قبل هذه النزهة الحالية. لقد وصل إلى مرحلة النضج منذ أسبوعين فقط وكان لا يزال يكتسب مهاراته، ويحسن مهاراته من مستوياتها الأساسية.
[فهمت] أجاب قبل أن تشتعل يداه ويبدأ في إلقاء كرات متفجرة من النار المركزة في الظلام.
رنّت صرخات وصرخات الوحوش على الفور عندما أضاء الكهف. على الرغم من قوتها، لم تنتشر الانفجارات بقدر ما ينبغي؛ قمع البرد والظلال الخانقة النار والضوء.
[استمر، جارج! أنت تقوم بعمل جيد.]
[أنا سوف.]
وعلى هرعوا. كانوا يتسلقون الآن، ويشقون طريقهم تدريجيًا إلى أعلى داخل الزنزانة ونحو الأمان.
ارتفع الأمل في قلب كولومبانت. لقد شعرت بارتياح متزايد لعدم الحاجة إلى التضحية بأي شخص. لقد أحبت حيواناتها الأليفة وأرادت بشدة أن تبقى على قيد الحياة.
أصبحت الوحوش كثيفة من حولهم الآن، فقامت بعض وتطلق الحمض على كل شيء يمكنها الوصول إليه. لكن لا شيء يمكن أن يوقف زخم جارج. لقد كانت رمحًا، مُصممة لهذا وهذا وحده.
ثم فجأة أصبحت الأمور هادئة. سارعت الوحوش للاختباء وأصبحت المناطق المحيطة أكثر برودة. شعرت كولومبانت برعشة من الخوف تسري على درعها.
لقد كانت مشغولة جدًا بالقيادة ومراقبة الوحوش من حولها بحيث لم تتمكن من ملاحظة الخطر الحقيقي. الآن ظهر أمامها، ويحدق إلى الأسفل بعينين باردتين.
لقد عاد الثعبان!