Lightning Is the Only Way - 484
الفصل 484: المكافأة
سافرت المجموعة لمدة أسبوعين، لكن وقت السفر للعودة إلى الإمبراطورية لم يكن طويلاً مثل سفرهم إلى الغزو. توفي اثنان من اللوردات من المستوى الثالث في الغزو، بينما أصبح الباقون من اللوردات من المستوى الرابع بسبب جثة مانتا راي. وبسبب ذلك، أصبح بإمكان الجميع السفر بشكل أسرع.
والمثير للدهشة أن المجموعة لم تتوقف ولو مرة واحدة أثناء السفر. قالت القطة الصغيرة إنها ستبلغ الممالك في طريق عودتها، ولكن على ما يبدو، كان يكفي القيام بذلك بشكل عابر. كان للملوك تأثير أكبر بكثير في إحساسهم من غرافيس. حتى مع سرعتها، ربما كان لدى القطة الوقت الكافي لإبلاغ الملوك المعنيين.
حقيقة أن الكثير من الملوك بدأوا في التحرك بسرعة بمجرد مرورهم بالمملكة أظهرت أيضًا أن القطة قد أبلغتهم بالفعل. ربما كان كل هؤلاء الملوك يستعدون للانطلاق. لم يكن أحد يعرف كيف سيكون رد فعل وحوش البحر عند انهيار أحد خطوطهم الدفاعية. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد صحيح: كانت المعركة الدموية بين المعسكرين وشيكة.
بعد بضعة أسابيع، وصلت المجموعة أخيرًا إلى حدود إمبراطورية الكبرياء الجليدية. وبمجرد وصولهم، توقفت القطة للمرة الأولى واتجهت نحو الوحوش. “حسنًا، لقد عدنا. عودوا جميعًا إلى قادتكم المعنيين وأخبروهم بإنجازاتكم. سأبلغ أحد الكبار بما حدث.”
أطلقت الوحوش تنهيدة جماعية. لقد أرادوا جميعًا أن يصبحوا أكثر قوة وقاتلوا بعنف في الغزو، لكنهم أرادوا أيضًا الراحة في منازلهم. وأخيراً عادوا إلى المنزل!
تناثرت جميع الوحوش في كل الاتجاهات بينما انطلقت القطة بعيدًا بسرعة أكبر بكثير من ذي قبل. الآن، لم تعد مضطرة إلى خنق سرعتها بعد الآن، وفي وقت قصير تقريبًا، تركت كل الوحوش وراءها.
ظل غرافيس يحوم على حدود إمبراطورية الكبرياء الجليدية وضاقت عينيه. وفي طريق العودة، كان لديه متسع من الوقت ليقرر مسار عمله التالي. لذلك، كان بحاجة للذهاب إلى الإمبراطورة. كان غرافيس يأمل فقط أن توافق على عرضه.
بعد بضع ثوانٍ، أطلق غرافيس أيضًا النار على مسافة بعيدة، باتجاه جبل الكبرياء مباشرةً. بالطبع، كانت الإمبراطورية لا تزال عملاقة تمامًا، واستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى جبل الكبرياء.
ومع ذلك، حتى قبل أن يصل إلى جبل الكبرياء، تلقى إرسالًا صوتيًا. “غرافيس، تعال إلى جبل الكبرياء،” تردد صوت الشيخ الأكبر داخل عقل غرافيس.
“كنت أخطط للذهاب إلى هناك على أي حال،” علق غرافيس ببساطة وهو يواصل الطيران.
وبعد بضع دقائق، وصل غرافيس إلى جبل الكبرياء. كان القرد الأبيض ينتظره بالفعل عند قدمه. قال: “تعال، الإمبراطورة تريد رؤيتك، وبالمناسبة، أنت مرحب بك”.
جعد غرافيس حواجبه. “ماذا تقصد؟” سأل.
ابتسم القرد الأبيض بهدوء. “لقد أرسلت الغرير إلى الخط الدفاعي الجنوبي الخاص بك، فقط في حالة. لم أكن أريد أن يكون احتمال وجود خائن هو سبب سقوطك. ومع ذلك، من كان يتوقع أن هناك خائنًا بالفعل؟ أنا متأكد لم يفعل ذلك،” علق الشيخ الكبير.
“هاه؟” سأل غرافيس. ثم تذكر الغرير. “أوه، صحيح! هذا الغرير!”
“نعم،” قال الشيخ الأكبر. “لقد علمت بالفعل أنه بمجرد الكشف عن قوتك، فإنك ستجبر الخط الدفاعي لوحوش البحر على التوسع بشكل مفرط. إن قائد خطك الدفاعي جدير بالثقة للغاية، لكن قائد الخط الجنوبي لذلك لم يكن جديرًا بالثقة. ”
استمع غرافيس إلى الشيخ الكبير وهو يواصل الشرح بابتسامة هادئة على وجهه. “لقد أعطى الغرير أيضًا تعليمات إلى خط دفاعك وأخبرهم عن مخاوفي وشكوكي. ولهذا السبب كان قائدهم دائمًا قريبًا من مجموعتك أثناء الغزو.”
ثم ضحك القرد الأبيض قليلا. “بالطبع، لم يكونوا ليتدخلوا طالما أن الخط الدفاعي للأعداء لم يتورطوا بأنفسهم. بعد كل شيء، لا أريد أن أقف في طريق أعصابك.”
الآن، كل ما حدث أصبح أكثر منطقية. لقد تفاجأ غرافيس بالفعل عندما كشف هذا البنجولين الضخم عن نفسه. كان ينبغي أن يكون قائد العدو بنفس قوة البنجولين، وفوق كل ذلك، قاموا بهجوم مفاجئ. بكل المقاصد والأغراض، لا ينبغي أن يكون البنجولين قادرًا على الوصول إلى هناك في مثل هذا الوقت القصير.
تنهد غرافيس. قال غرافيس: “شكرًا لك أيها الشيخ الأكبر”. لم يكن يحب الاعتماد على الآخرين، لكن الشيخ الأكبر ساعده هذه المرة. لو كان القائد القديم للخط الدفاعي الجنوبي لا يزال حاضرا، لكان غرافيس ميتا الآن.
وهذا يفسر أيضًا سبب إطلاق وحش النار النار عليه باتجاه الجنوب. ربما كان هذا الوحش ينتمي إلى الخط الدفاعي الشمالي لكنه لم يكن يعلم أن القائد الخائن قد تم استبداله بالفعل. وطالما ذهب غرافيس إلى هناك وليس باتجاه خط الدفاع الشمالي، فإنه سيموت بالتأكيد، على الأقل وفقًا لتقديرات الوحش الناري.
ضيق غرافيس عينيه أكثر. “لقد قللت من شأن الوحوش،” فكر غرافيس. لقد وثقت في صراحتهم وصدقهم المتأصلين وفشلت في أخذ القيم المتطرفة في الاعتبار. مثل هؤلاء المتآمرين نادرون بين الوحوش أكثر من البشر، ولكن لا يزال هناك بعضهم. لقد كنت مهملا.
وصل grand elder وgravis بسرعة إلى قمة جبل الكبرياء. هبط غرافيس في منتصف قمة جبل الكبرياء ونظر إلى الإمبراطورة، التي كانت لا تزال تجلس على عرشها، وهي تشعر بالملل كالمعتاد.
الآن بعد أن رأى غرافيس الكثير من الملوك يكشفون عن الحجم الحقيقي لأجسادهم، تساءل غرافيس أيضًا عن حجم جسد الإمبراطورة الحقيقي. كم ستكون عملاقة إذا أطلقت العنان لكل قوتها؟
قالت الإمبراطورة بهدوء: “مرحبًا بعودتك يا غرافيس”. “لقد قدمت خدمة عظيمة لجميع وحوش الأرض. أخبرني، ما هي المكافأة التي تريدها؟”
“هل أحصل على مكافأة؟” سأل غرافيس بتشكك. لقد كان التهدئة والطعام بمثابة مكافأة كافية بالفعل، في رأيه.
ضحكت الإمبراطورة قليلا. في العادة، لم تكن لتفعل ذلك أبدًا أمام وحش آخر، لكن لم يكن هناك أي معنى في التصرف بغموض وفخر أمام غرافيس. لقد أظهرت له بالفعل شخصيتها الحقيقية على أي حال.
“بالطبع هناك مكافأة. حركة الخط الدفاعي هي مناسبة بالغة الأهمية. الفوز في الغزو لا يمنحنا سوى موقع استيطاني مؤقت لجمع المزيد من المعلومات حول العدو. ولكن، إذا تحرك الخط الدفاعي، فإننا نحصل على تلك المنطقة بشكل دائم، أوضحت الإمبراطورة: “أو أقرب ما يمكن إلى الأبد”.
“حسنًا، هذا مريح جدًا،” فكر غرافيس.
قال غرافيس: “في الواقع، لدي بالفعل شيء ما في ذهني”.
أجابت الإمبراطورة: “جيد، أخبرني إذن”. كان القرد الأبيض قد سار إليها الآن ووقف بجانب عرشها، وينظر أيضًا إلى غرافيس.
سيشعر أي لورد أو ملك بالتوتر الشديد في موقف غرافيس. كان اثنان من الأباطرة ينظران إليه دون حضور أي شخص آخر. وبطبيعة الحال، لم يشعر غرافيس بهذه الطريقة. بعد كل شيء، لم تكن الإمبراطورة والقرد الأبيض أعداء له.
قال غرافيس: “أريد البقاء داخل منطقة فهم القانون لعقوبة البرق حتى أصبح ملكًا”.
لقد فوجئت الإمبراطورة والقرد الأبيض قليلاً عندما سمعوا ذلك.