الشرنقة - 963
الفصل 963: إسقاط السقطات
تمتم إسحاق تحت أنفاسه: “لست متأكدًا حقًا من هذا”.
[وهذا يجعلنا اثنين…] أجاب شريكه الجديد.
“لم أكن أعتقد حقًا أنهم سيفعلون ذلك بحماس كما فعلوا.”
[هذا هو حالنا. إذا كانت هناك ميزة فيه، فنحن سعداء جدًا باستكشافها. حتى لو ثبت أنه… غير تقليدي.]
شعر إسحاق بتحول النملة الهائل تحته وحاول تعديل وضعه ليتوافق مع الحركة. السرج الذي صنعوه لم يكن كذلك
تمامًا
الشكل الصحيح، النمل الحرفي لم يصنع أي شيء من هذا النوع من قبل، وقد أثار غضبه قليلاً في منطقة يفضل ألا يرى فيها أي احتكاك.
“لم أتخيل أبدًا أنني سأركب على ظهر أحدكم. أعني، لم أتوقع أنني سأقاتل جنبًا إلى جنب مع أي نمل وحشي، لكنني اعتدت على ذلك جيدًا بما فيه الكفاية، ولكن هل تركب واحدة؟ إنه شعور غريب نوعًا ما. أنتم لستم خيولًا.”
[ما هو الحصان؟]
“هل رأيت بقرة؟”
[لدي، في المزارع المحيطة بالتجديد.]
“حسنًا، فكر في بقرة أجمل وأسرع.”
[… أنا لا أحب هذه المقارنة.]
“هذا ما اعنيه!”
تنهد كابتن الحرس السابق مرة أخرى وحاول مرة أخرى دون جدوى حماية المناطق الأكثر ضعفًا لديه من الحلق الذي ارتفع بشكل حاد بين ساقيه. إذا كان مصنوعًا من الجلد المعالج، فسيكون ذلك شيئًا واحدًا، لكن تلك النملة المدرعة اللعينة قررت تغطية الشيء بالفولاذ المطوي. القول بأنه كان يتعرق سيكون بخس.
[أعتقد أننا مستعدون للاختبار. سوف نحسب لك البدء خلال دقيقة واحدة. جهز نفسك يا إسحاق، كافالانت.]
“حسنا إذن، ها نحن ذا.”
[تأكد من أنك لا تسقط هذه المرة.]
“أنت على الأقل نصف المسؤولية عن ذلك.”
[وهذا صحيح إلى حد ما.]
صر إسحاق على أسنانه ورفع رمحه مرة أخرى. قام بمسح المسار أمامهم مرة أخرى، حيث كان هناك أثر مذهل من الحلقات والحلقات التي أخذتهم بين أعمدة الصخور، أعلى الجدران، عبر السقف ثم يعودون إلى الأسفل مرة أخرى. إذا كان عليه فقط الصمود، فسيكون ذلك شيئًا واحدًا، لكن سلسلة الأهداف التي كان من المفترض أن يصيبها بالرمح أضافت طبقة أخرى تمامًا.
في الحقيقة، لم يكن حتى رمحًا، ليس حقًا، بل كان رمحًا ممدودًا برأس أثقل قليلاً. ولم يكلف نفسه عناء تصحيح النمل بشأن هذا الأمر؛ بعد كل شيء، ماذا كان يعرف بحق الجحيم عن استخدام الرمح؟ على السطح كان سلاح النبلاء وفي الأسفل لن يقاتل أي أحمق على ظهور الخيل. بدت فكرة القتال الخيالي في الزنزانة سخيفة. ولكن إذا كنت ستركب على شيء ما، فلن تكون حشرة جميع التضاريس هي الخيار الأسوأ.
[ركز هذه المرة] وبخ كافالانت وأدار إسحاق عينيه.
كان الجانب الأكثر صعوبة في فصله الجديد هو بالتأكيد الارتباط العقلي الجديد الذي شاركه مع شريكه المرشح. كان [lancer’s bond] هو اسم المهارة، وحتى في المرتبة الأولى فقد قدمت مكافآت كبيرة. لم تكن أفكاره مرتبطة فقط بالنملة التي كان يركبها، لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى التحدث بصوت عالٍ إذا لم يرغب في ذلك، ولكن إلى حد ما كانت حواسهم مشتركة أيضًا. إلى جانب هواة قتال محترمين جدًا، قد يثبت الفصل أنه أحد الأصول القوية، إذا تمكنوا من تحقيق عملهم الجماعي.
لقد بذل قصارى جهده للتركيز، وبدأت أفكاره تتماشى ببطء مع أفكار كافالانت عندما استقرت تحته، وثنيت ساقيها الستة بينما خفضت مركز ثقلها. عندما انتهى العد التنازلي، كانت تنفجر من خط البداية ولم يكن إسحاق ينوي أن يتخلف عن الركب هذه المرة.
[انطلق!] جاءت المكالمة من الساحر وكما كان متوقعًا، أطلقت كافالانت نفسها للأمام، وأطلقت جميع أرجلها الستة النار في سلسلة سريعة من الشرطات.
دفعتهم المناورة من حالة التوقف التام إلى السرعة القصوى تقريبًا في غضون ثوانٍ، وهذه المرة كان مستعدًا بما يكفي للصمود. أمسك إسحاق بساقيه، وتشبث بشدة بظهر شريكه، محاولًا تثبيت رمحه أثناء تسابقهما بين أعمدة حجرية خشنة.
[نحن نصعد] حذره كافالانت.
“كيف يمكنني أن أنسى،” زمجر.
كانت هناك لحظة من الرعب الوجودي بينما كانوا يتسابقون مباشرة نحو جدار النفق. لمعت صورة نفسه المتناثرة عبر الصخرة في ذهنه، ثم، مع تطور إدراكي محير للعقل، وضع كافالانت ساقًا واحدة على الحائط، ثم الأخرى، وفجأة كانوا يندفعون
أعلى
.
لم يكن لديه أي زمام ليتمسك به، ولم يكن ذلك ضروريًا في هذه العلاقة الخاصة بين الفارس والجبل، ولكن كان لديه حزام ليمسك به لتجنب السقوط حتى وفاته. وهي ميزة مفيدة استفاد منها الآن بشكل كامل.
“دموي، يتساقط،” أقسم وهو يكافح للحفاظ على توازنه.
كانت النملة التي تحته تشع بالبهجة وهي تتسابق عبر الجدار، وتتعرج وتتعرج بجنون على طول الطريق. من جانبه، أمسك إسحاق برمحه ووجهه بأفضل ما يستطيع، حيث قضى كل يوم من حياته وهو يمسك بالرمح الذي يتم توجيهه إلى ذراعه.
كسر. كسر. كسر.
تحطمت ثلاثة أهداف تحت رأس رمحه، وبعد ذلك، بضربة مقززة واحدة، صعد كافالانت إلى أعلى الجدار وعلى السطح.
[قبضة!] وبخته وأسرع إسحاق إلى شد ساقيه، يائسًا لتجنب السقوط.
“أنا أعتقد أنني سأمرض.”
[لا تجرؤ!]
كسر. كسر. كسر!
سقطت ثلاثة أهداف أخرى عندما اخترقهم إسحاق دون خطأ، وكانت ذراعه تحترق من الإجهاد لكنها لا تزال صامدة. وعندما ظن أنه قد ينزلق، توجهوا نحو الحائط ثم تراجعوا إلى أرضية النفق. ابتلع إسحاق بعض الأنفاس الثابتة، مما منع فقدان الغداء الذي كان يهدد بالخروج عن السيطرة.
[لقد فعلناها!]
لم يتمكن من معرفة ما إذا كان كافالانت أكثر سعادة أو مفاجأة بنجاحهم. وعندما عادوا إلى المراقبين، كان بإمكانه أن يقول أنهم أيضًا أعجبوا وصدموا قليلاً بما رأوه.
وهو ما كان غريبا في حد ذاته. لم يكن قادرًا على معرفة مشاعر النمل بمجرد النظر إليهم من قبل. ربما كان هذا هو منظور كافالانت الذي ينزف عبر الرابطة؟
[على الأقل الآن لن نضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى،] بدا كافالانت سعيدًا بهذا الاحتمال.
“هل هو حقا مزعج أن تضطر إلى اصطحابي؟” سأل إسحاق.
[ليس حقًا، أفضل القتال بدلاً من إجراء الاختبارات.]
“الذي يجعل اثنين منا.”
لن يصل أبدًا إلى الشخص الذي يشتاق إليه إذا لم يتقدم. كان عليه أن يتحلى بالصبر، وكانت هذه خطوة في العملية.
[كان ذلك مثيرًا للإعجاب للغاية،] علق الساحر الذي كان يراقبهم. [يبدو أن هذه الفئة الجديدة سيكون لها تطبيقات قتالية مباشرة. يمكن للجنرالات رؤية قدر كبير من الإمكانات.]
[حسنًا، هذا ممتاز] أجاب إسحاق بأفكاره. [أنا أتطلع إلى العودة إلى هناك ورؤية ما يمكننا القيام به في معركة حقيقية.]
[معركة حقيقية؟] سأل الساحر. [أوه لا، أمامنا أيام طويلة من الاختبار قبل أن يخاطر كلاكما في قتال حقيقي. لقد بدأنا للتو في جمع البيانات!]
“يسقط،” لعن إسحاق.
[يسقط،] أقسم كافالانت.