الشرنقة - 956
الفصل 956 – العلماء القدماء
يحدق بي كل من كورون وتورينا وجرانين بعيون متلألئة بعد أن كشفوا أن القدماء هم من علقوا هذا الخطاف بي وليس الزنزانة نفسها. في مثل هذه الأوقات يجب أن أذكر نفسي أنه على الرغم من ذكائهم، فإن هؤلاء الثلاثة هم طائفيون يعبدون دودة عملاقة.
[لذلك في رأيك، حقيقة أن القدماء فعلوا هذا بي، وليس الزنزانة نفسها، يجب أن تغير وجهة نظري حولها؟]
[بالطبع،] تومئ تورينا برأسها بجدية، [هذه هي أقدم وأقوى المخلوقات في هذا العالم.]
[كيف لا يحدث فرقا؟ هل تقول أنك لا تهتم بدعوتك من قبل هذه الكيانات الشبيهة بالإله؟] يتوسل إلي كورون مبتسمًا.
أحدق في عينيه.
[بالطبع لا أهتم! لماذا بحق الجحيم قد يحدث هذا أي فرق بالنسبة لي؟ هل انت غبي؟ هل دماغك دودة؟! أقسم بالمستعمرة، إذا أصبحت قديمًا، فسوف ألصق خطافًا في أحشائك وسأسحبك حول الزنزانة، وسنرى ما إذا كان رأيك سيتغير!]
يرفع جرانين يديه ويحاول تهدئة الحالة المزاجية.
[حسنا، دعونا نستقر قليلا. من الواضح أن أنتوني لا يشعر بسعادة غامرة بسبب الألم. وهذا أمر مفهوم تماما. أنا متأكد من أنك تستطيع أن تفهم لماذا قد نكون متحمسين، أليس كذلك؟ لقد تأثرت بشكل أساسي بما يمكن أن نعتبره كائنات قادرة على كل شيء.]
[جرانين،] أنا أشعر بالأسف، [حتى لو لم أكن أتألم، فلن أهتم بالقدماء. كل ما يمثلونه بالنسبة لي يمكن تلخيصه بأنه “تهديدات لعائلتي”. خارج ذلك يمكنهم القيام بنزهة طويلة على طريق ذو مناظر خلابة.]
كورون جفل تقريبا.
قال لي: [لا يجب أن تتحدث عنهم بهذه الطريقة يا أنتوني].
[أو ماذا؟] رددت بسخرية. [هل سيسببون لي عدم الراحة ويحدون من حركاتي؟ لن يكون ذلك فظيعا.]
أتحرك بينما يشتعل الألم داخل درعتي.
[كيف يفعلون هذا أصلاً؟] أنا أشتكي. [لا أستطيع اكتشاف أي مانا متصل بي. يبدو الأمر كما لو أن هذا الإحساس يأتي من العدم.]
[لا أستطيع مساعدتك في ذلك،] يعترف جرانين، [لم يتمكن أحد من معرفة ذلك، أو ما هي المتطلبات الضرورية لبدء المكالمة. تبدأ بعض الوحوش الواعدة في الشعور بذلك مبكرًا، ربما حتى في المستوى الرابع أو الخامس، لكن البعض الآخر لا يشعر بذلك أبدًا، ولا حتى في المستوى الثامن. بخلاف النواة القوية، ليس لدينا أي فكرة عن سبب بدء ذلك.]
حسن هذا
شئ ما
على الأقل. هل هم قادرون على إحداث هذا الإحساس من خلال القلب بطريقة أو بأخرى؟ لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا وفقًا لما أعرفه، لكن هذه الوحوش كانت على قيد الحياة منذ آلاف السنين. إذا لم يكونوا قد اكتشفوا الأمور بشكل أفضل مما فعلت في هذا الوقت الطويل، فإنهم يفوقون الأمل.
[حسنًا،] تمكنت أخيرًا من إبعاد غضبي جانبًا ومحاولة أن أكون عقلانيًا. [لا يمكنك المساعدة في التخلص من هذا، هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها التخفيف من ذلك؟ تقليل الآثار؟ في الوقت الحالي، بالكاد أستطيع إجراء عملية جراحية على هذه الطبقة على الإطلاق، وأفترض أن الذهاب إلى الطبقة الثانية سيكون أسوأ. إذا كانت المستعمرة بحاجة إلى المساعدة، فهذا سيجعل من الصعب مساعدتهم وبصراحة، أنا لست من المعجبين.]
تومئ تورينا برأسها، متفهمة من أين أتيت. تلقي نظرة على granin، التي تشير إلى أنها تستطيع الإجابة قبل أن تتحدث.
[لا نعرف كيف نقلل من آثار المكالمة. نحن نعلم فقط أنه عندما يكون ساري المفعول، فإنه سيكون ثابتا. الطريقة الوحيدة للتخلص منها التي وجدناها على الإطلاق هي أن يقوم الفرد المحدد بـ… ] بالبحث عن الكلمات الصحيحة، [… يفقد اهتمام القدماء. بمجرد أن لا يصدقوا أنك قادر على الوصول إلى مستواهم، ستختفي المكالمة.]
لذا، إذا لم أضعف نفسي عمدًا أثناء التطور، فهل سيستمر هذا؟ هذا مقرف!
[يريدون أن يصل وحش آخر إلى مستواهم وينضم إلى صفوفهم، ويكمل دائرة العشرين. ولهذا السبب تواصلوا وحاولوا جذب الوحوش الواعدة إليهم،] يقول جرانين مباشرة. [إنها طريقة بدائية، لكنهم يحاولون دفعك إلى النزول أكثر والتطور أكثر والقتال والبقاء على قيد الحياة في ظروف أكثر صعوبة من أي وقت مضى. فقط الوحش الذي يستطيع التغلب على كل ذلك سيكون قادرًا على الوصول إليهم. وهذا ما نعتقده.]
أنا على وشك إخبار جرانين بالضبط بما يمكنه فعله بمعتقداته عندما تفوح رائحة مألوفة ضد قرون الاستشعار الخاصة بي.
“أنت لست صعبًا، أليس كذلك أيها الطفل؟”
أتجه نحو العش في حالة صدمة. لا يمكن أن يكون! و لكنها!
يخرج من المدخل المتقن المنحوت في قاعدة التل سرب من النمل الذي يتخذ وضعية عدوانية، ويندفع في هذا الاتجاه وذاك بينما يندفع للأمام لتقييم أي تهديدات. لكن تحت كل تلك الدرع المحتشدة يوجد شكل لا أستطيع أن أنساه مهما مر من الوقت.
“الأم؟” أنا ألهث. “ألم تكن في الطبقة الثانية؟”
لقد كانت هناك منذ زمن طويل، في العش الرئيسي! حتى أنها تمكنت من إقناع حراسها بالسماح لها بالخروج للصيد وكل شيء. اعتقدت نوعًا ما أن ذلك سينتهي بتقاعدها بطريقة ما. يمكنها أن تذهب لتلتقط طعامها وتقاتل وتضع البيض، كل ما تريده في الحياة. ماذا بحق الجحيم تفعله هنا؟
تقترب النملة العملاقة مني برشاقة.
ضربة!
نعم!
أفرك رأسي بهوائي واحد.
“كان ذلك ضروريا حقا؟” أسأل.
أجابت بهدوء: “لقد شعرت أنك تفكر في أفكار عديمة الفائدة”.
إنها ترفع هوائيها مرة أخرى.
“هل ما زلت تفكر بهم؟”
“ولا أم!”