الشرنقة - 932
الفصل 932: ظل الخوف
كان الأيتام يلعبون في الشارع بالأسفل وابتسمت إنيد لترى تصرفاتهم الغريبة. لفتت انتباه إحدى الفتيات الأكبر سنًا عبر النافذة ولوحت لها بمرح، وابتسمت ابتسامة عريضة عندما لوحت إنيد لها مرة أخرى. لقد هدأ قلبها القديم من خلال مشاهدة الصغار وهم يلعبون. يعلم الحاكم أنها لن تبقى هنا لفترة أطول، ولكن لحظات صغيرة كهذه كانت بمثابة تذكير لسبب عملها الجاد. كل ما فعلوه في التجديد كان توفير مستقبل أفضل للنازحين الذين اتخذوا منزلاً لهم هنا، ولم يعاني أحد أكثر من الأيتام.
انها عبس. لو أنها فقط تستطيع حمايتهم من الظل الذي يخيم الآن على المدينة. لقد لاحظت ذلك التردد في المساء عندما يفكر التجار في العمل لبضع ساعات إضافية. أو لمحة الخوف المتذبذبة في عيون المزارع وهو يعد ساعات الراحة التي حصل عليها في الليلة السابقة. لقد اختفى الكثيرون، اختفوا من مكاتبهم وحقولهم، أو بطريقة ما، حتى من الشارع في وضح النهار!
لقد كانت تتحدث مع السيد هولين الحداد حول نقص إمدادات الحديد الخام أثناء سيرهما نحو متجره، فقط لتجد أن الرجل قد تم اختطافه بجوار منتصف جملتها! حقيقة أنها لم تسمع أو ترى أي شيء جعلت التأثير أكثر تقشعر له الأبدان. حتى أنها خطت عدة خطوات أخرى، متسائلة عن سبب قطع الرجل الثرثار عادة فجأة.
“إنهم يسببون الفوضى”، زمجرت لنفسها.
“الذي هو؟”
قفزت إنيد ثم أدركت أن مساعدها قد دخل الغرفة وهي تفكر في ظهور “شرطة النوم” هذه. وزادت مفاجأتها من استيائها المتزايد. لقد جعلوها تقفز في الظلال!
تذمرت: “منفذو النوم، أيًا كان ما تريد تسميتهم به”. “الناس خائفون من ظلالهم، ويسجلون ساعات راحتهم يوميا لضمان بقائهم فوق العتبة. إنه عهد الرعب على ما هو عليه!”
صفعت المكتب أمامها للتأكيد.
شاهد جوناثان تصرفاتها الغريبة بجو من التسلية المستسلمة. لم تكن المرة الأولى التي سمع فيها هذا التشدق من رئيس البلدية ولن تكون الأخيرة.
“أليس لهذا علاقة بحقيقة أنك كنت من بين أول من استمتع بضيافتهم؟”
“بالطبع لا،” قاطعت إنيد، “الأمر يتعلق برفاهية الناس.”
في الحقيقة، لقد شعرت بالحرج قليلاً بسبب اختطافها من منزلها عندما كانت تحاول إنجاز بعض الأعمال الورقية الإضافية. لقد كانت تنام خمس ساعات في الليلة لمدة أسابيع حتى تلك اللحظة. إذا كانوا سيختطفون أي شخص، فمن المؤكد تقريبًا أنه سيكون هي. كان من الممكن أن يكون التحذير لطيفًا رغم ذلك! لقد شككت في أن أنتوني كان عليه أن يتحمل هذا النوع من المعاملة داخل المستعمرة.
تنهد مساعدها وبدأ في طرح نفس الحجج التي استخدمها في اليوم السابق.
“من الصعب وصف ما يحدث بأنه “هجوم على رفاهية الناس” في حين أنهم يُجبرون حرفيًا على النوم. لقد ارتفعت الإنتاجية. وأفاد الناس أنهم أصبحوا أكثر سعادة وأكثر رضاً. كما انخفضت معدلات الجريمة، وهو أمر لم أكن أعتقده”. “لن يحدث ذلك على الإطلاق، نظرًا لمدى انخفاضه في البداية. لقد ارتفع عدد الأزواج الذين حملوا. حتى الأيتام كان أداؤهم أفضل في المدرسة. يجب أن أقول، من الواضح أن العظيم كان على شيء ما عندما أصدر مرسومًا للناس بالنوم أكثر. التأثير الذي أحدثته على المكان لا يصدق.”
على الرغم من سلسلة الفوائد التي كان الناس يختبرونها، إلا أن عبوس إنيد أصبح أعمق.
“لكن عمليات الاختطاف تثير خوف الناس. فإلى أي مدى يمكن أن يشعر شخص ما بالأمان عندما يشعر بالرعب من الاختفاء من منزله!”
مشى جوناثان إلى مكتبها وألقى حفنة أخرى من الأوراق أمامها.
“نعم. الناس خائفون من التعرض للاختطاف،” وافق، “لكن الأمر ليس بالسوء الذي تقوله. فأنت تجعل الأمر يبدو وكأنهم يتعرضون للقتل، في حين أنهم في الواقع يحصلون على قسط جيد من الراحة أثناء الليل، وكوب من القهوة”. “الشاي والتدليك وقص الشعر. لولا تجربة الاعتقال المربكة، لكان الناس على الأرجح يصطفون للحصول على الخدمة. كما أثبتت دمى الشخص العظيم أنها تحظى بشعبية كبيرة.”
حرك عينيه إلى رف الكتب في الزاوية حيث تقف نملة فخمة وغامضة ذات نظرة شرسة على وجهها في مكان الصدارة في وسط الرف.
تحركت العمدة في مقعدها بشكل دفاعي.
قالت: “إنها رقيق”.
“بالطبع.”
“ولكن هذا خارج عن الموضوع!”
“لست مقتنعًا بذلك”، أخيرًا وضع جوناثان يديه على وركيه ووجه نظرة مرهقة إلى رئيسه العنيد. “السؤال الوحيد الذي يهم حقا هو، هل تريد أن تعيش بدعم من المستعمرة، أم لا؟”
“مع،” أجاب إنيد على الفور. “لم نكن لنتمتع بأي شيء مثل الرخاء الذي نعيشه اليوم بدونهم. انسوا ذلك، لم نكن لنكون على قيد الحياة.”
“صحيح. إذن عليك أن تكون مستعدًا لتبني بعض قيمهم. هذا النوع من الأشياء يحدث بين النمل طوال الوقت ويبدو أنهم يعملون بشكل جيد. في الواقع، ربما يدفعون الحدود بقوة أكبر مما نفعل، وهو من المحتمل أن يكون السبب وراء إصرار العظيم على هذه القاعدة في المقام الأول. لقد كانت مسألة وقت فقط حتى طبقوا هذه القاعدة علينا أيضًا. في أذهانهم، كانوا
مساعدة
نحن. و هم!”
بعد أن فوجئت إنيد بالكلام المباشر لمساعدها الذي عادة ما يكون لطيفًا، انهارت أخيرًا من الهزيمة، وهي وضعية لم تكن معتادة عليها كثيرًا.
“كنت أتمنى لو استشارونا. على الأقل أعطونا تحذيرًا. هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن أتعامل معها، وبعد ذلك ظهر لي مائة بلاغ عن شخص مفقود في غضون أسبوع، بعد أن اختطفت بنفسي!”
“أعتقد أن هذا يوضح أنهم يفكرون فينا حقًا كجزء منهم. وهذا شيء يعيشون وفقًا له، وبالتالي ينبغي لنا أن نفعل ذلك أيضًا.”
اعترفت إنيد ببطء: “يجب أن أعترف بأن هذا يقلقني قليلًا. هل نعرف حقًا ما يعنيه أن نكون جزءًا من مجتمع متوحش؟ هل نحن مستعدون حقًا لكل شيء يقررونه أنه مفيد لنا؟ لقد كانوا كذلك”. “لذا، جيد جدًا بالنسبة لنا حتى الآن، وأنا أثق بهم، لكني أشعر بالقلق بشأن المستقبل وما قد يحدث بعد رحيلي. هذه المرة كان شيئًا صغيرًا، متطلبات النوم، ولكن ماذا عن المرة القادمة؟”
والآن أخيرًا تم تسليط الضوء على المخاوف الحقيقية لرئيس البلدية. لم يكن من المفترض أن تتفاجأ مساعدتها من قلقها مما سيحدث في غيابها. وكانت دائما قلقة بشأن ذلك.
“لقد فات الأوان الآن للقلق بشأن الاندماج مع المستعمرة”، ذكّرها بلطف، “نحن جزء منهم الآن. علينا فقط أن نجتاز هذه المرحلة بأفضل ما نستطيع”.
تنهدت إنيد ونظرت من النافذة إلى الأيتام الصغار الذين يلعبون بسعادة في الشارع. على الأقل كانوا متحررين من مثل هذه المخاوف، والخوف من التلاشي بين عشية وضحاها. وطالما كانوا راضين ويزدادون قوة، فكل شيء آخر كان على ما يرام.
— يمكنك قراءة أحدث فصول الرواية على موقع قصر الروايات – novel4up.com